第442章 曙光港現狀（1/2）
赤潮的火車站，一條漆黑的鐵軌劈開雪原，像一條伏在地面的黑色巨蛇，順著地勢延伸，沒入遠處灰白的天幕。
停靠在站台旁的，是路易斯專用的蒸汽列車。
路易斯穿著深色的行裝，外層是耐寒的長披風，扣得很整齊。
兩位夫人一左一右站在站台邊緣，為他送行。
希芙裹著厚厚的白熊皮裘，呼出的氣在面前化成白霧。
她湊近了些，用只有三人才能聽到的聲音說道：「你是怕今晚……才急著跑的吧？」
路易斯的動作頓了一下，耳根微不可察地熱了熱，側過頭咳了一聲，像是沒聽清，又像是懶得接這種話。
希芙看在眼裡，笑得更明顯了些，又補了一句：「早點回來。不然我會去港口抓你。」
路易斯這次看了她一眼，語氣低了點：「我真有事。」
說完這句，他自己都覺得解釋得有些多，乾脆收住。
另一側，艾米麗替路易斯理了理領口，把最上面那枚扣子扣緊：「別理她，港口風大，記得別著涼，還有……別太累了，有些事，交給下面的人做就好。」
路易斯點了點頭：「我會注意，你們在城裡，也記得照顧好自己。」
汽笛在這一刻拉響，白色蒸汽從閥門中噴出，在站台上方翻湧，瞬間遮住了視線。
路易斯揮了下手，轉身踏上車廂。
連杆開始推動，鋼鐵之間傳來低沉而規律的碰撞聲。
鋼鐵巨獸緩緩啟動，帶著穩定的力量，向著遠方駛去。
…………
列車尚未完全停穩，站台邊緣的風就已經先一步灌了進來。
艾利奧特站在月台最前端，面色平靜，可只有他自己知道，喉結正在不受控制地上下滾動。
領口處別著一枚太陽勳章，樣式樸素，卻分量十足，是赤潮最高行政權力的象徵。
一塊精緻的懷表靜靜躺在左手，右手則把領帶與袖口重新理了一遍又一遍。
列車終於停穩，車門的位置，恰好對準他腳下那道漆白的安全線。
氣壓閥發出短促而低沉的嘶鳴，厚重的鑄鐵車門向兩側滑開。
一隻黑色的長靴踏上了月台。
艾利奧特深吸了一口氣，把胸腔里翻湧的情緒全部壓了下去，邁步上前。
在距離路易斯三步遠的地方，他停下了。
艾利奧特挺直身體，右拳握緊，重重按在左胸心臟的位置，左腳微微後撤，隨後低下頭，動作乾淨而克制。
這是標準的騎士禮。
「領主大人……」他的聲音有些沙啞，「曙光港，一直在等您。」
路易斯看著他，如今已經有了幾縷白髮，氣場越發沉穩，站在那裡本身就像一塊壓艙石。
他伸出手，替艾利奧特撣去了肩頭落下的一片雪花。
「兩年沒見。」路易斯的聲音很輕，帶著一點笑意，「你比以前更像個總督了，艾利奧特。」
他頓了頓，又補了一句：「不必這麼緊繃。不是來視察戰場。」
只是這樣一個簡單的動作。
艾利奧特的眼眶卻不受控制地紅了一下。
他迅速眨眼，將情緒壓回去，重新挺直腰背，恢復了那副冷靜幹練的模樣。
只是語氣里的興奮，怎麼也藏不住：「大人，曙光港的變化很大，有些東西……我真的很想讓您親眼看看。」
路易斯抬手，輕輕拍了拍艾利奧特的肩「走吧。帶我看看，你們把這座港口，變成了什麼樣子。」
敞篷蒸汽馬車駛離車站。
車輪落在路面上，沒有過去那種顛簸的抖動，只是一種穩定的滾動感。
蒸汽機的心跳藏在車廂後方，低沉而規律，像某種被馴服的野獸在呼吸。
路易斯坐在靠窗的位置，膝上攤著那份剛遞上來的行政報告。
紙張很薄，字跡密集，格式規整。
他本來只需要掃一眼結論，犯罪率低於2%。
這是一個足夠漂亮的數字，但路易斯看過太多類似的數字。
他把視線從紙面上移開，望向窗外。
他想親眼看看，這套由他親手設計、由無數人用日常去磨合的體制，究竟把一座港口城市塑成了什麼樣。
原主記憶里的東南行省碼頭，那已經是這個世界公認最好的碼頭之一。
永遠有三種東西：發酵的魚內臟臭味，橫流的黑污水，以及滿街醉得不省人事的暴徒。
那裡的繁華像一層刻意刷亮的外漆，底下卻是早已腐爛的木板。
貧民窟貼在豪宅的陰影里，像毒瘤一樣不肯脫落。
夜裡你走錯一條巷子，第二天就可能被人從水裡撈出來。
而現在曙光港從窗外鋪開。
街道筆直寬闊，道路兩側的路牙石刷著整齊的黑黃警示漆，線條乾淨得像用尺子量過。
路面帶著輕微的傾角，雨雪會順勢流向兩側，不會在中間形成泥潭。
路易斯的目光落到路邊每隔十米一個的鑄鐵雨水篦子上。
他知道那下面是什麼，一套龐大的地下管網。
在這片大陸還在隨地倒馬桶的時候，赤潮的領地已經實現了污水分流。
髒水、雨水各走各的道，碼頭區的處理池日夜運轉，連最討厭的氣味都被壓進了地底。
空氣里沒有尿騷味，沒有腐爛味，只有海風的鹹味，以及一絲極淡的石炭酸味道，那味道並不討喜，卻讓人安心。
路易斯沒有說話，坐在對面的艾利奧特卻看見了他的視線。
這位曙光港的督管依舊坐得筆直，手裡的文件夾穩穩放在膝上：「大人，這並非因為他們天生愛乾淨，是《赤潮法典》在起作用。」
路易斯抬了下眼。
艾利奧特繼續道：「在其他港口，碼頭苦力住豬圈，拿的是日結的銅板，明天能不能吃到熱的都要看老闆心情，在赤潮，我們提供分配住房和月薪制。
與之對應的，是嚴苛的契約。隨地排泄者，罰沒三日薪水，酗酒鬧事者，剝奪住房資格，驅逐出境。
當能獲得尊嚴和金錢時，沒人願意再回去當牲口。」
艾利奧特帶著一種難以掩飾的熱度：「是您的體制，把他們從野獸變成了公民。」
馬車緩緩駛過生活區的主幹道。
正值換班時間，街道上涌動著一股灰色的洪流。
工人們穿著統一發放的帆布工裝，厚實、耐磨，袖口和膝蓋處都做了加固。
他們臉上有煤灰，指甲縫也乾淨不到哪裡去。
但他們的頭髮是剪短的。不是為了好看，是為了防虱子，防汗疹，防那些過去在棚屋裡怎麼都趕不走的病。
更重要的是，眼神清明，他們的目光掃過街道，掃過站崗的憲兵，掃過路邊的公告欄，沒有躲閃，也沒有麻木。
當那輛插著總督旗幟的蒸汽馬車經過時，街邊的人群自發停了下來致敬。
好在他們不認識路易斯，不然肯定會將馬車圍得水泄不通了。
路易斯看著這一幕，沉默了片刻，手指輕輕敲了敲紙面。
「這就是我想看到的。」他的聲音不大，卻很堅定，「哪怕最底層的搬運工，脊樑也是直的。」
馬車繼續向前，蒸汽機的心跳在身後迴響，街道的幾何線條在雪霧中延展。
路易斯看著這一切，終於緩緩吐出一口氣：「秩序……然才是人類最昂貴的奢侈品。」
馬車沒有停下，拐過一條緩坡，生活區的邊緣被迅速甩在身後。
下一刻，視野豁然開朗，寧靜被粗暴地撕碎。
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