第442章 曙光港現狀（2/2）
下一刻，視野豁然開朗，寧靜被粗暴地撕碎。
轟鳴聲從四面八方壓了過來，像一整片低沉的雷雲，貼著地面滾動。
空氣驟然變得渾濁，溫度上升，煤煙混著熱浪撲在臉上。
這裡是臨港工業帶。
路易斯的目光越過街道，看見了那條橫跨半個廠區的高架蒸汽傳送帶。
黑色的皮帶在成組齒輪的驅動下高速運轉，發出令人牙酸的摩擦聲。從鐵軌旁卸下的煤炭和礦石，被它粗暴地吞入口中，隨即化作一道黑色的瀑布，源源不斷地傾瀉向碼頭深處。
在別的港口，這種場景意味著另一幅畫面。
幾千名赤裸上身的奴隸，背著沉重的礦石筐，像螞蟻一樣在狹窄的棧道上爬行。
有人滑倒，有人倒下，累死的就被順手踢進海里，連停頓都沒有。
而在這裡，血肉退到了後方，鋼鐵站在了最前面。
路易斯心裡掠過報告上的一行字，機械化替代率，百分之五十。
當那條鋼鐵巨龍在眼前吞吐物資時，這個數字才真正有了重量，一條傳送帶。
解放是無數名苦力。
馬車的水杯忽然晃了一下，緊接著是更沉重的震動。
那聲音壓過了海浪，甚至讓腳下的地面都在回應。
是百噸級蒸汽鍛錘，每一次衝擊，都在重塑鋼鐵的形狀。
火光在廠區深處閃爍，鐵水飛濺，被迅速拉走、冷卻、成型。
這是這座城市真正的主旋律。
艾利奧特站在馬車一側，順著路易斯的視線望過去，聲音不自覺地提高了一些。
「這是灰岩，曙光聯動機制，灰岩行省的礦石，通過鐵路直達這裡，在這片廠區完成消化。」
他抬手指向那片被黑煙與火光吞沒的區域，語氣裡帶著一種近乎驕傲的篤定。
「大人，您設計的資源調配體系，真的太驚人了，沒有貴族層層盤剝，每一塊鐵礦石，都被精確地送到該去的地方，最後變成帝國的裝甲。」
「其他領主……」路易斯緩緩開口，「還在用鞭子抽打奴隸，而我們已經學會用制度，去駕馭蒸汽。」
他收回視線，看向艾利奧特：「走吧，帶我去船塢。」
…………
干船塢的穹頂像一座被掏空的山。
鋼樑縱橫交錯，數百盞鍊金聚光燈懸掛其上，將下方照得一片慘白。
光線落在鋼鐵表面，又被機油抹成一層冷硬的光澤，連影子都顯得鋒利。
空氣里混雜著熾熱金屬的焦味，高品質潤滑油的甜膩，以及尚未散盡的蒸汽餘溫，沉甸甸地壓在肺里。
這是曙光港最深處的區域，曙光港船塢。
這裡不對任何工人開放，通道一層層封鎖，地面被清理得近乎刻意乾淨，連腳步聲都會被放大。
路易斯停下腳步，他的視線沒有第一時間落向船塢底部，而是被腳手架上的那道身影吸引。
那是一個與這裡格格不入的老人。
他站在半空的鋼架上，背對著入口，身形並不高大，卻異常挺直。
下身是一條被機油染得發黑的亞麻工裝褲，袖子卷到手肘，露出布滿老繭的手腕。
與這身裝束極不協調的，是他領口那條打結一絲不苟、已經微微發黃的絲巾。
花白的頭髮被仔細向後梳起，甚至抹了髮蠟，在燈光下泛著細微的光。
他手裡沒有扳手，而是一支粉筆。
黑板立在鋼架旁，上面畫滿了密密麻麻的線條。不是外形圖，而是複雜到令人頭皮發麻的受力結構示意。
「這根肋骨的角度不對。靜水裡看不出來，但滿載、橫浪、逆風迭加的時候，它會先裂，造船不是堆木頭。」
他用粉筆在圖上重重一點：「是要在惡浪和重載中，給水手一個活著的家。哪怕鉚釘斷了，結構也不能散，記住了嗎，孩子們？」
幾名工程師站在下面，手裡抱著圖紙，額頭見汗，卻不敢反駁，只能連連點頭。
那一刻，他不像一名工匠，更像一位在傳火的宗師。
艾利奧特低聲通報了一句。
老人這才轉過身來。
當他看見路易斯時，並沒有驚慌，也沒有急於下架。
他摘下老花鏡，用手帕慢條斯理地擦去粉筆灰，又伸手整理了一下胸前那枚發黑的徽章。
那是一枚舊式的卡爾文家族徽章，氧化得幾乎看不出原本的光澤，卻被擦得很乾淨。
然後，他在晃動的腳手架上站定。
這一刻，他的背挺得筆直，像是在把自己最後的尊嚴一併立起。
他行了一個標準得不能再標準的舊帝國宮廷撫胸禮。
這是他以一個造船師的身份，向一位真正理解船、理解工匠、也理解這個時代的人獻上的敬意。
老人的腰背挺得很直，卻還是能看出一瞬間的緊繃。
他在克制情緒，像是在努力不讓自己顯得失態。
「路易斯大人。」他的聲音比剛才低了一些，卻更穩，「如果沒有您，我這雙手，早就該被收走了。」
他停頓了一下，目光短暫地掃過周圍的鋼樑、腳手架、還有那些屏息站著的年輕工程師。
「是您讓我還能站在船塢里，讓這些孩子願意聽一個老人的話，對我來說，這已經是最大的恩情。」
話說到這裡，他終於沒再多解釋。
只是深吸了一口氣，像是把所有壓在胸腔里的東西都壓回去，然後迅速調整好情緒。
接著，他側身讓開，抬手指向船塢深處，語氣里第一次藏不住那股迫切。
「請。」
聚光燈依次亮起，陰影被一層層剝開。
兩頭鋼鐵巨獸，靜靜地趴伏在乾涸的船塢底部。
沒有流線，沒有裝飾。
像是被強行按在水面上的黑色棱堡。
左側那艘的艦首裝甲上，用黃銅澆築著醒目的名字——【費爾南多號】。
路易斯的目光在那行字上停留了一瞬：「我從不食言，奧蘭德，你的姓氏，會被刻在赤潮海軍的旗艦上。」
老船匠的喉結明顯滾動了一下。
他沒有回答，只是死死盯著那艘船，像是在確認它仍然存在。
這艘船，完全不屬於這個時代。
船體寬大，干舷高聳，帶著一種令人窒息的壓迫感。
通體漆黑，沒有一塊木板裸露在外，全部被厚重的表面硬化鋼板包裹。
船體是兩排冰冷的炮廓，如堡壘的射擊孔般沉默地張著。
艦體中央，兩根巨大的煙囪向後傾斜。
即便此刻熄火，也能讓人想像出它們噴吐黑煙、遮蔽天空時的景象。
奧蘭德的聲音在空曠的船塢里迴蕩，帶著近乎瘋狂的驕傲：「它不漂亮也不溫柔，大人，它是為了終結這個時代而生的。」
他看著那艘船，像看著自己最得意的孩子。
而路易斯站在鋼鐵的陰影中，伸手按在冰冷的裝甲上：「不是的，奧蘭德，這才是這個時代，最美的藝術品。」
(本章完)