第443章 工業巨獸的誕生（1/2）
厚重的側舷氣密門在身後合攏。
金屬閂扣一節節壓死，發出低沉而短促的悶響。
外面的海風、浪聲和嘈雜人聲，在這一瞬間被徹底隔絕在鋼鐵之外。
通道狹窄而低矮，兩側全是冷灰色的鋼板，連一寸多餘的裝飾都沒有，鉚釘頭一排排釘在牆面上，整齊而密集，像某種巨獸外露的骨節。
每隔幾步，防爆玻璃燈就亮著一盞。
燈罩因為長期經受高溫燻烤而微微發黃，光線搖晃，把幾人的影子拉得支離破碎。
奧蘭德走在前面，步伐穩健得不像個老人。
他在一扇格外厚重的水密門前停下，抬手拍了拍門側的純銅旋鈕，金屬聲清脆結實。
「全船被我切成四十個獨立水密艙。」老人的語氣裡帶著毫不掩飾的驕傲，他扭動旋鈕，示意路易斯看清那套複雜的鎖閉結構。
「哪怕中了魚雷，或者被海盜鑿穿船底，只要把門關死，它就會像軟木塞一樣浮著。在這裡，舒適是多餘的，只有活著才是第一位的。」
路易斯伸手摸了一下鋼板。
冰冷粗糙這種觸感傳導至指尖，當比任何昂貴的絲綢都更讓他感到安心。
「你說得對，奧蘭德。」路易斯收回手讚許道，「在海上，生存就是唯一的優雅。哪怕是去死，我們也得死在衝鋒的路上，而不是淹死在漏水的棺材裡。」
奧蘭德愣了一下，重重地點了點頭。
他們繼續向下，越往底艙，空氣越熱，腳下的震動也越發明顯。
即便機器尚未全功率啟動，整艘船也像是在壓抑著某種呼之欲出的力量。
推開動力室隔音門的那一刻，巨大的轟鳴聲與熱浪幾乎是撲面而來。
空間驟然開闊，四台巨大的立式蒸汽機，占據了整片核心艙室。
粗壯的連杆、曲軸和氣缸層層迭迭，如同鋼鐵鑄成的內臟，泛著冷冽的金屬光澤。
一旁是巨大的燃煤鍋爐，爐門半開，火光將昏暗的艙室映得一片血紅。
幾名赤著上身的鏟煤工正在爐前來回忙碌。
汗水在他們黝黑的脊背上匯聚成溪流，隨著肌肉的賁張甩落在滾燙的鐵板上，發出「滋滋」的聲響。
看到艙門打開，這群底層工人下意識地停下了手中的動作。
他們看著身穿大衣的路易斯，眼神中透著一絲不知所措的敬畏。
空氣仿佛凝固了一瞬。
「都在發什麼愣！」奧蘭德上前一步，聲音洪亮如鍾，在這封閉的空間裡迴蕩：「站在你們面前的，是給予這艘船生命的人，赤潮領的主宰，路易斯·卡爾文大人！」
鏟煤工們的瞳孔猛地收縮，連忙想要下跪。
路易斯說道：「不用理會我，你們繼續。」
在下一秒，鏟煤聲驟然密集了起來。
如果說剛才只是勞作，那麼現在，這聲音里多了一種狂熱的節奏。
鐵鏟撞擊煤堆，煤炭拋入爐膛，動作比之前更快更猛。
他們不敢直視這位偉大領主的眼睛，卻把全部的恩情都傾瀉進了鍋爐里。
火焰在爐膛內瘋狂舔舐，氣壓表的指針微微顫動。
路易斯看著這一切，微微頷首：「好，很有精神。」
隨後老人帶著路易斯來到動力室中央，指向那根貫穿船體的粗大傳動軸：「蒸汽工廠的一體鑄造工藝。從這裡，直接連到船尾的雙螺旋槳。」
他伸手拍了拍那根軸，像是在安撫一匹脾氣暴躁卻聽話的戰馬。
「只要鍋爐燒旺，它就能推著這七千噸的鐵塊跑到起飛。」老人的嘴角微微上揚，眼底閃爍著狂熱的光。
看完蒸汽核心，兩人隨著液壓升降梯緩緩下沉。
厚重的鋼纜在導軌中繃緊，發出低沉而規律的嗡鳴。
隨著高度一點點降低，船體內部的震動愈發清晰，仿佛正沿著骨骼與血管，深入一頭鋼鐵巨獸最危險的腹地。
這裡已經不能簡單稱之為船艙。它更像是一座被鋼鐵封存的暴力博物館。
第一層主炮甲板，空間被刻意抬高，異常寬闊。
中軸線上，兩座巨大的炮塔並排矗立，如同兩座沉睡的鐵丘，死死壓住了整艘船的重心。
路易斯只看了一眼，便確認了實物的規格。
黝黑粗長的炮管向前延伸，冷卻與加固環層層迭迭，即便靜止不動，炮口散發的寒意也足以讓人產生本能的窒息感。
奧蘭德站在炮塔旁，伸手拍了拍那層冰冷的鉚接裝甲：「這套主炮布局，完全按照您的要求執行。」
老人的眼神裡帶著一絲敬畏。
在最初的方案中，他曾試圖用更節省的中型口徑，但被路易斯一票否決。
「在東南行省服役那些年，我見過太多花哨的戰艦，參數漂亮，但在第一輪齊射後就變成了漂浮的棺材。」
奧蘭德的聲音在空曠的甲板上迴蕩，「但您說第一輪必須足夠重，足夠狠。要在對方意識到疼痛之前，就敲碎他們的骨頭。」
路易斯走上前，指尖划過粗糙的鑄鐵炮身：「在未來世界上，口徑即是正義，射程即是真理。」
路易斯的聲音平靜冷漠，仿佛在談論天氣：「我不希望我們的敵人有坐下來談判的機會。這東西不是用來交戰的，奧蘭德，它是用來進行單方面裁決的。」
「配合赤潮領特製的魔爆彈。」奧蘭德補充道，「一發下去，普通的木質風帆戰列艦上能開出直徑五米的洞。那是絕對的毀滅。」
升降梯繼續下行。
第二層的空間明顯收緊，船體兩側，一排排裝甲炮廓沿著舷側展開，每一座炮廓內，都蟄伏著一門速射炮。
炮身線條簡潔而兇狠，黃銅彈鏈整齊地盤繞在供彈架上，像是隨時會被血腥味喚醒的毒蛇。
「中小口徑，十二門。」路易斯掃視著那些炮口，「裝彈量比原計劃增加了30%。」
奧蘭德點了點頭，神色凝重：「這是為了應對您在圖紙上批註的那種骯髒戰爭。」
那不是紳士般的艦隊決戰，而是被數量拖入的泥潭。
路易斯很清楚，北境冰海不僅有海盜，還有成群結隊的魚人甚至更古怪的群居魔獸。
「對付成群結隊的雜碎，精度是次要的。」
路易斯抓起一串冰冷的彈鏈，掂了掂分量：「主炮負責讓對方敬畏，而這些東西，負責把海面切成碎片。我要的是彈幕，是毫無死角的金屬暴雨。」
接著第三層，空氣驟然變得灼熱。
天花板壓低，管線密集。在甲板高處的平台上，架設著幾組造型猙獰的裝置，多根粗短的炮管呈扇形排列，連接著獨立的蒸汽供能管線。
「收割者。」奧蘭德介紹道，「每分鐘六百發。任何試圖跳幫的生物，不管是海盜還是傳說中的魚人，都會在踏上甲板的瞬間被撕成碎肉。」
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