第451章 神聖東帝國（2/2）
塞爾頓的眉頭猛地皺起。
一股難以言喻的煩躁從胸腔深處翻湧上來。
他抬手，一把拉上了絲絨窗簾，閉上眼，在心裡默默重複著一句連自己都不完全相信的話。
「只要能賺錢……只要能坐上那個位置，或者更高……」
他的嘴角勾起一絲幾不可察的弧度：「管他是什麼神。」
…………
東南行省的臨時皇宮議事廳里。
蘭帕德站在長桌一側，手裡攥著一份剛送到的情報。
紙張在他指間輕微作響。
他比任何人都清楚，自己頭頂這個被稱為「神聖東帝國」的政權，究竟是個什麼東西。
北邊，路易斯正在清理海面，海盜被成片抹去，航線被重新劃定，赤潮領的戰艦正在用活靶校準火炮，封鎖線已經在海上拉開。
西邊，卡列恩的軍隊正在推進，這是毫不遮掩的軍事入侵，連藉口都懶得找。
而他身邊，這個被冠以宏大名號的神聖東帝國，更像是一個患了巨人症的嬰兒。
身體龐大，骨骼卻脆弱。
金色的外殼一層層往上堆，裡面卻是尚未定型的軟組織。
蘭帕德深吸了一口氣，緩慢而刻意，然後他調整了面部肌肉。
眉頭壓低，下頜繃緊，眼神里壓進幾分憤怒與不耐，那是一張被逼到牆角、卻還在硬撐的暴躁君主的臉。
這是演給兩個人看的，一個是坐在長桌另一端、披著教袍的薩洛蒙，另一個是坐得稍遠些的塞爾頓。
蘭帕德猛地抬手，將那份軍情報狠狠摔在紅木長桌上。
「砰——！」
巨響在議事廳里迴蕩，燭台輕輕一晃，火焰拉長又收縮。
他向前一步，聲音提高，語調裡帶著刻意壓制卻又失控的怒火。
「路易斯的戰艦，已經在拿海盜試炮了！」
他的目光掃過薩洛蒙，又掃過塞爾頓，像是在質問，又像是在控訴。
「靠北的港口外，每天都有不明身份的快船在轉悠！而我的軍隊呢？」蘭帕德一拳砸在桌沿，「連鎧甲都還沒發齊！」
他停頓了一瞬，像是終於忍不住，把積壓已久的怒氣拋了出來。
「這就是你們承諾的神佑之地？！」
蘭帕德雙手撐在紅木長桌上，身體前傾，目光死死鎖住陰影中的紅衣主教。
「薩洛蒙！西邊的偽帝正在集結三個重裝師團。我需要錢，需要糧，需要把那些正在修教堂的勞工拉去修要塞。」
他甚至不再掩飾語氣里的威脅。
「如果東南行省丟了，」蘭帕德一字一句地說道，「教廷要去哪裡收這數百萬人的信仰？」
但紅衣主教薩洛蒙只是慢條斯理地摘下單片眼鏡，用一塊金色絲絨布輕輕擦拭鏡片，像是在對待一件與己無關的小事。
「殿下，您太焦慮了。」他的聲音疏遠，「翡翠聯邦不過是凡人的軍隊，而神聖東帝國，是冠冕的地上神國。」
他說著，從袖口推出一張新的清單。
「至於軍費……很遺憾，聖城的白船昨夜遭遇了風暴，物資缺口巨大。依照聖座的旨意，本月的什一稅，需要上浮兩成，並優先通過內河航道運往聖城。」
蘭帕德的心，在那一刻徹底沉了下去。
他聽懂了。
教廷從一開始就沒打算守住東南行省。
在他們眼裡，這裡不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一頭已經被拴好、隨時可以宰殺的牲口。
他們唯一關心的，只是在刀落下之前，能不能把最後一滴血、最後一塊肉、最後一點油水，全都榨乾。
這個念頭像一根冰針，扎進蘭帕德的腦海。
但他的臉上，不能有半點破綻。
他猛地一拳砸在紅木長桌上，沉悶的聲響在議事廳里迴蕩，幾隻鎏金燭台都跟著晃了晃。
「那前線的騎士吃什麼？」他幾乎是咆哮著開口，聲音里滿是被逼到絕境的憤懣，「吃土嗎？！」
話音落下，他像是被抽乾了力氣，頹然坐回那張象徵皇權卻並不屬於他的椅子裡，肩膀微微垮塌。
長桌的末端，塞爾頓·卡爾文始終沒有抬頭。
作為皇家財政顧問，他安靜得像一塊背景板，但厚重的鏡片後，他的目光卻在不動聲色地游移。
他把這場鬧劇看得一清二楚。
「五皇子不蠢。」塞爾頓在心裡做出了判斷，「剛才那一摔很有氣勢。他想用抵禦外敵的大義名分，逼教廷吐出軍備和糧食。
可惜，聰明歸聰明，手裡卻一張像樣的牌都沒有。」
他的視線掠過主教離席時那副從容不迫的背影，嘴角幾不可察地繃緊了一瞬。
「至於那個老神棍……」塞爾頓的評價簡單而殘酷，「他根本沒把皇權放在眼裡。」
這不是猜測，而是一種商人對風險的本能嗅覺。
教廷恐怕早就預感到這片土地守不住了，所以才要在戰爭真正爆發之前，把糧食、金幣、人口、信仰，全都打包運走。
塞爾頓低頭看了一眼自己手裡的財政赤字表，那些觸目驚心的數字像是在嘲笑他的專業。
他在心裡給這艘名為神聖東帝國的大船，下了最後的判決，沉定了。
當他再次抬眼看向蘭帕德時，那目光里已經沒有了最初的敬畏，只剩下一種冷靜的、帶著距離感的評估。
他必須在船徹底沉沒之前，為自己找一條活路。
…………
主教以「祈禱時間到了」為由離席。
厚重的議事廳大門緩緩合攏，隔絕了外界的腳步聲。
就在門扉合上的那一瞬間，蘭帕德臉上所有誇張的暴怒像是被一隻無形的手抹去，只剩下一片陰沉的疲憊。
他沒有立刻開口，只是靠在椅背上，閉了閉眼，再睜開時，目光已經落在了塞爾頓身上：「塞爾頓。」
這一次，他的聲音不再咆哮，而是壓得很低，帶著一種近乎懇切的意味：「卡爾文家族在西部的商路……還能用嗎？」
塞爾頓握著羽毛筆的手，微微一頓。
這是一個再明確不過的信號。
蘭帕德想繞開教廷，想建立一條只屬於自己的後勤線。
「價格好商量。」蘭帕德補了一句。
塞爾頓合上了筆記本，動作從容，臉上浮現出無懈可擊的職業笑容。
「殿下，您知道的。」他語氣溫和而疏離，「自從父親病重之後，很多商路的控制權……都不太順暢。」
他頓了頓，像是在斟酌措辭。
「而且，沒有主教的簽字，貨物根本出不了關卡。」
蘭帕德盯著他看了足足三秒。
那目光沒有憤怒，只有一種洞穿人心的疲憊。
他看穿了。
看穿了塞爾頓的保留，也看穿了這位商人已經開始為自己準備退路。
最終，蘭帕德只是苦笑了一聲，揮了揮手：「退下吧。」
議事廳空了。
蘭帕德獨自坐在那張臨時拼湊出來的「皇座」上，身體陷進柔軟卻冰冷的坐墊里。
這張椅子，從來就不屬於他。
他起身走到高窗前，拉開帷幔。
廣場上，巨大的金羽花雕塑在陽光下閃耀著虛假的光輝，投下的陰影卻恰到好處地覆蓋了整座皇宮。
像一張緩緩收緊的網。
「路易斯在北邊造船。」蘭帕德低聲自語，「那是為了征服，二哥在西邊集結軍隊，那是為了統一。」
他的聲音漸漸低了下去。
「而我……」我只是個替這群怪物看大門的看門狗。」
他很清楚，一旦前線潰敗，或者教廷覺得他已經沒有利用價值。
他會悄無聲息地被拋棄。
蘭帕德的手指慢慢收緊，「如果不做點什麼……我會死得無聲無息。」
眼底，終於掠過了一絲危險的狠厲。
他決定走一步險棋。
(本章完)