第468章 翡翠聯邦的底牌（1/2）
聖城之戰結束後的第二個月，翡翠聯邦首都晶岩城依舊燈火通明。
城市像一塊被切開的礦石，自上而下呈現出涇渭分明的層次。
越往下，顏色越渾濁，越往上，光芒越冷靜。
頂層會議室懸浮在城市之上，如同一塊嵌入雲端的水晶。
巨大的落地窗將整座晶岩城踩在腳下，卻只允許裡面的人向下俯視。
黃綠色的毒霧在街巷與廠區之間翻滾，像一片永遠不會散去的瘴海。
數以百萬計的礦奴和底層工匠在其中蠕動，他們的肺早已被晶粉與金屬屑侵蝕，咳出的血被視為工作的一部分。
滾燙的管道橫貫街區，人影在其間爬行、跌倒、被拖走。
有人為了換取一塊劣質麵包，自願簽下器官轉讓契約。
蒸汽泄露的嘶鳴、活塞的轟響、垂死者的哀嚎，被壓縮成一股低沉而持續的噪音，從城市深處湧上來。
卻在抵達頂層前，被徹底切斷。
會議室內一片安靜，昂貴的靜音結界將一切雜音隔絕在外。
空氣也經過數層鍊金過濾，帶著薄荷與金粉混合的清香，呼吸起來沒有任何阻力。
碧輝行會的主席，議長克萊門特，站在落地窗前。
深紫色的絲絨禮服貼合著他的身形，手杖頂端那顆原始魔石折射出冰冷的光。
銀盤行會的主席，伊莎貝拉夫人，坐在長桌另一側。
黑紗遮住了她精緻的面容，卻遮不住那不自然的蒼白，雙手布滿寶石戒指，每一枚戒指都足以買下一座邊陲王國。
圓桌周圍，其他董事們也已經入座。
有人用純金小刀切割尚帶血絲的牛排，動作優雅得像在解剖藝術品；
有人將提純後的魔石粉末送入口中，閉目體會那短暫而昂貴的愉悅。他們交談、輕笑，像一群即將開宴的食客。
會議桌中央，精密的機械沙盤緩緩運作。
紅色的兵棋代表帝國，隊列嚴整，推進穩定。
藍色的旗幟象徵翡翠聯邦，節節敗退。
情報官站在一旁，語調平直地匯報。
「董事會注意，誘餌計劃已完成既定目標。第三僱傭兵團，五千一百二十三人，已於落日峽谷全員陣亡，他們堅守至最後一刻，成功製造了防線崩潰的假象。」
克萊門特微微調整了一下單片眼鏡：「撫恤金條款呢？」
「已通過不可抗力與意外保險條目規避。」
「很好。」克萊門點了點頭，「死得很有性價比，不僅拖住了帝國軍，還順便清理了幾位長期拖欠利息的傭兵頭子。」
伊莎貝拉輕輕笑了一聲，聲音柔和而空洞：「記得回收屍體。鍊金工坊最近缺有機肥料。資產不能浪費。」
沙盤上的紅色錫兵繼續推進。
情報官翻到下一頁：「二皇子卡列恩麾下的二十個騎士軍團，已經深入腹地，目前正位於進食區正前方。」
會議室內出現了一瞬間微妙的變化，幾位董事的目光不自覺地亮了起來。
伊莎貝拉合上帳本，身體微微前傾：「多麼完美的食材，普通礦石的口感太粗糙，祂已經抱怨很久了。
只有這種被戰火反覆淬鍊的殺意之鐵，和飽含憤怒、不甘與求生欲的英雄之血，才配得上主菜。」
她抬起眼睛，笑容端莊：「這也是我們不使用禁咒的原因。炸碎了，就不新鮮了。」
克萊門特轉過身，背對著窗外翻滾的毒霧，面向腳下的地板。
他將手掌按在胸前，那是一個標準的禮節，聲音莊嚴而低沉，仿佛在宣讀聖典：
「可憐的卡列恩，他以為自己在征服一個國家，卻不知道這是一場盲目的朝聖。
而他是一隻勤勉的工蟻，跋涉萬里，把最鋒利的獠牙、最珍貴的家底，一點一點搬上了祂的餐桌。
為了聯邦的財產，為了我們的永生，也為了讓偉大的貪婪之主，吃上一頓飽飯，這是必要的獻祭。」
紅酒被端起。
七隻水晶杯在長桌中央微微傾斜，金色的鍊金液體在吊燈的折射下流動，如同被馴服的陽光。
「敬貪婪。」
杯壁相碰，清脆悅耳。
而在城市最深處，在無數管道與岩層之後，某個龐大而飢餓的存在，發出了一聲幾不可聞的吞咽聲。
音樂響起。
舒緩優雅的古典樂章在會議室中流淌，掩蓋了剛剛那點微不足道的異響。
刀叉落下，切入小牛排，肉質鮮嫩，汁水滲出，帶著血色。
話題自然地轉向了未來。
他們開始談論卡列恩死後，該如何重新劃分帝國的礦區與航線，哪些貴族的遺產適合被併購，哪些人口可以作為新的勞工配額。
就在這時，沒有任何預兆。
「嗡——！」
南側牆壁上，那一整排晶屏同時發出了刺耳的低頻嗡鳴。
音樂被瞬間壓制。
董事們的動作僵在半空。
原本穩定流動的綠色曲線在一秒之內徹底消失。
取而代之的，是一種令人心悸的猩紅。
那種紅色不是單點爆發，而是像瘟疫一樣蔓延。
從東南海域開始吞沒神聖東帝國板塊。
隨後，以肉眼可見的速度，染紅了東南部所有貿易節點、礦區標識與航道坐標。
會議室的大門隨即滑開。
聯邦首席情報執行官幾乎是跌了進來。
他丟了一隻鞋，髮絲凌亂，向來一絲不苟的制服被汗水徹底浸透，站在門口，喘了兩口氣：
「諸位董事，東方……崩了……路易斯·卡爾文，已完成對神聖東帝國與金羽花教廷國的全面占領！」
死寂，空氣像是被抽空。
伊莎貝拉夫人猛地站起身，雙手死死按在桌面上：「怎麼會這麼快……」
她的聲音失去了往日的從容：「距離他南下……不過幾個月，我們原本預計，他和東帝國的戰爭至少要拖上兩到三年，可現在……」
她的目光掃過那片已經被徹底染紅的區域，喉嚨發緊：「他不僅贏了，還把那個神島也拿下了。」
軍火與冶金行會的伏爾甘董事猛地前傾身體，那隻鑲嵌在眼眶裡的機械義眼瘋狂縮放：
「不可能，教權國的艦隊我很清楚，那是連聯邦海軍都繞著走的防禦體系，還有那座島的壁壘……」
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