第437章 恐懼與相信（1/2）
布拉德利在門前停下腳步，抬手輕輕推開門，向後退了一步，做了一個簡短而克制的「請」。
瓦里烏斯走了進去，門在身後合上，隔絕了外頭的腳步聲。
空氣里有墨水的味道，還混著剛煮過的熱咖啡的香氣。
沒有舊貴族書房裡那種潮濕的木頭味，也沒有刻意營造的薰香。
這裡不像一處用來彰顯身份的空間，更像是一個隨時準備繼續運轉的工作場所。
瓦里烏斯下意識向前走了兩步。
三面牆壁，被巨大的羊皮紙地圖完全覆蓋。
圖上等高線一層層標出山脊與谷地，礦脈走向被細緻地勾勒，河流旁甚至標註了季節性的流速變化。
某些區域的邊角，用極小的字跡記錄著人口密度、糧食產出和勞動力結構。
紅色的線條從各個行省延伸而來，像血管一樣貫穿地圖。
藍色的線條交錯其間，標註著水利與地熱管網。
所有線條，最終都指向同一個紅點——赤潮城。
瓦里烏斯站在原地，沒有再動。
他忽然產生了一種清晰的錯覺，自己不是走進了一間房間，而是進入了一台巨大而精密的儀器內部。
而這間屋子，正是那台機器的大腦。
就在這時他注意到另一側的牆壁。那並非實牆，而是一整面巨大的玻璃。
透過玻璃，可以俯瞰下方的城市。
燈火在極夜中鋪展開來，街道像有序的神經束。
人群流動，車隊穿行，巡邏的騎士與推車的工人彼此避讓，一切都在既定的節奏中運行。
沒有喧鬧，也沒有停滯。
瓦里烏斯的喉結輕輕滾動了一下。
這裡就是赤潮真正的中心，締造了新北境並最終征服整個灰岩行省的地方。
路易斯站在最中央的地圖前，背對著門口。
那是一幅占滿整面牆的《北境全域開發圖》。
他的襯衫袖口隨意地卷到小臂，露出結實而線條分明的手腕。
手裡握著一支紅筆，筆尖穩穩地落在灰岩行省與赤潮領的連接處。
他畫下了一條新的線，像是在為某種早已成型的構想，補上最後一道確定的軌跡。
這是第三條鐵路，一條將灰岩徹底納入赤潮體系的動脈。
路易斯並沒有回頭，但也知道有人進來了。
「瓦里烏斯閣下。」他頓了一下，語氣裡帶著一絲歉意，「抱歉，讓您久等了。
一直忙到現在，才抽得出時間見您，我看過維克托呈上來的公民法修改稿。」紅筆被放到一旁，他說得很自然，「第七條的補充條款，非常精準。」
瓦里烏斯上前兩步，停在一張長桌前。
他整理了一下衣角，行了一個古老而克制的禮節。
那不是貴族之間的寒暄禮，也不是臣子對君主的屈膝，而是只在學者與真正的智者之間才會使用的致意。
「大人。」瓦里烏斯的聲音低沉，卻帶著一種壓抑不住的激動，「那些法律條文，不過是修補匠的工作，不足掛齒。
真正讓我徹夜難眠的，是我這幾天在您城裡所見到的一切。」
他抬起頭，目光緊緊鎖住路易斯：「我看到了誠實的麵包師，看到了自覺排隊洗手的礦工，也看到了眼裡有光的孩童。
在舊帝國，這樣的秩序，只存在於聖人的書頁之中。」
瓦里烏斯的語速逐漸加快，像是在尋求一個答案：「我不明白，您是如何做到的？是因為您的高尚品格感化了他們？
還是您日夜不停地向他們宣講道德與榮譽，才洗滌了他們原本野蠻的靈魂？」
他的眼神近乎狂熱，這並不是刻意吹捧的，可是他對於這一路上，以及來到赤潮這幾天獲得的答案。
在那一瞬間，他甚至忘記了身份與距離，只想確認一件事……
眼前這位年輕的領主，是否正是他窮盡一生都在尋找的那種道德聖王。
路易斯沒有立刻回答，短暫的沉默在室內鋪開。
隨後他像是聽到了什麼略顯好笑的事情，輕輕搖了搖頭。
路易斯轉過身，隨手將那支紅筆丟在桌面上：「啪。」
那雙深邃的眼睛平靜地注視著瓦里烏斯，沒有絲毫被讚美後的愉悅。
「瓦里烏斯子爵。」他的語氣不重，卻乾脆利落。「他們守規矩、講誠信、懂禮貌，或許是因為我教了他們道德，但我認為不是主要原因。」
路易斯走到桌邊，拿起一塊作為夜宵的麵包。
他沒有吃，只是將那塊麵包舉在半空中。
「僅僅是因為……」他停頓了一下，「我餵飽了他們。」
空氣仿佛凝固了一瞬，瓦里烏斯明顯怔住了。
這個答案和他預想中的任何一種解釋都不一樣，讓他一時間無法立刻接上思緒。
「禮貌是長在麥穗上的花朵。當一個人餓得胃壁抽搐，孩子在懷裡哭泣的時候，榮譽、法律、美德都是廢紙。
為了半塊發霉的麵包，哪怕是最虔誠的信徒，也會變成野獸。
這是生物求生的本能，神也改變不了。」
他重新走回那面巨大的地圖前，手指緩慢地划過舊帝國遼闊而破碎的疆域。
「當生存資源枯竭時，任何道德說教，都會顯得蒼白可笑。」
路易斯猛地轉身，目光銳利如刃：「所以我做的第一件事，不是修教堂，也不是建法庭。
而是種糧食、修暖氣、開礦山、造化肥……先保障生存權。
讓人活得像個人，不必為了活下去而彼此搶奪。
到了那個時候，他們自然就會去遵守人的規矩。」
他停下話語，看向瓦里烏斯：「你所讚美的那些美德。
不過是生產力溢出之後，自然生長出來的裝飾品罷了。」
瓦里烏斯沒有立刻回應，下意識抬手，擦了擦額頭滲出的冷汗。
這個解釋讓他感到不適。
並非完全錯誤，只是冷得驚人，像一把鋒利卻沒有刀柄的刃。
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