第440章 溺亡於溫柔鄉（1/2）
船長室的門關得很嚴。
厚重的絲毯鋪滿了地板，踩上去幾乎聽不到腳步聲。
牆角立著用整塊水晶打磨的吊燈，翡翠聯邦工坊的舊款式，光線被切得細碎而溫順。
桌上擺著一整套黃金酒具，杯壁薄得過分，像是只為顯擺，而不是拿來用。
龍涎香在燃燒著，但量下得太重了。
那股甜膩的氣味壓在空氣里，濃到刺鼻，幾乎讓人頭暈。
可即便如此，房間深處還是殘留著一絲揮之不去的腥味，像是深海里翻上來的死魚，在甲板下悶了幾天。
燭火輕輕晃了一下。
床幔劇烈地搖動，發出一陣急促而混亂的摩擦聲，隨後忽然停了，緊接著死寂。
巴爾克仰面倒在床上，胸膛起伏得很厲害，每一次呼吸都帶著破風箱似的雜音。
滿身是汗，卻冷得發抖，濕透的背脊貼著床褥，寒意一陣陣往骨頭裡鑽。
他猛地抬手，把身邊的人推開：「滾開。」
女人被推得撞在床沿，發出一聲壓低的吃痛輕呼。
巴爾克坐起身，一拳砸在紅木床板上。
沉悶的響聲在奢華的船長室里顯得格外突兀。
隨即傳來一陣遲鈍的痛感，他盯著自己的手，好像那不是他的。
該死，又失敗了。
就算身邊躺著這樣的尤物，他的身體卻毫無反應，像一艘擱淺在爛泥里的破船，動也不動。
他抬頭看向床邊，梅麗爾正半跪在那裡，披散的長髮垂在肩頭，肌膚勝雪。
她的眼神濕潤而柔軟，像是受了委屈，卻還在小心翼翼地討好。
可被子滑落了一角。
燭光照在她裸露的肩背上，那層皮膚並沒有血色，只是一種近乎死灰的蒼白。
她轉身時，脖頸後側幾片細小的鱗片微微翕動，像是在呼吸。
巴爾克別開視線，他看見自己的手在抖，不受控制。
窗外是海，夜色壓得很低，海面起伏緩慢，像一頭睡著的巨獸。他盯著那片黑暗，思緒卻被拽回了很久以前。
二十年前，他能單手舉起鐵錨，幾百斤的重量，在他手裡像根長矛，把整根鐵錨擲出去，砸斷敵船的桅杆。
港口的酒館永遠為他留著位置。舞女圍在他身邊，笑聲吵得人頭疼。他
記得那些夜晚，第二天早上，總有幾個人走不動路。
他們叫他黑礁親王，七大海盜之首，海洋之王，有著巔峰騎士的實力。
現在呢？他低頭，看著自己這雙曾經能握住一切的手，抖得像個新兵。
劍柄在他掌中早就失去了分量，就連一個女人，他都征服不了。
衰老，這個詞在他腦子裡慢慢展開，像毒一樣順著骨髓爬上來。
巴爾克抓起床頭的睡袍，胡亂披在身上，踉蹌著走向桌子。
他把杯子湊到嘴邊，猛灌了一口烈酒。
酒液順著杯沿灑出來，濺在灰白的鬍鬚上，顏色暗紅，像是沒擦乾淨的血。
巴爾克喘著氣，忽然笑了一聲：「路易斯·卡爾文。」
這個名字被他咬得很重。
「都是那個該死的小畜生。」巴爾克用力把酒杯砸在桌上。
「自從他將灰岩和北境連上，北邊的商船就全變了！」他的聲音越來越高，「以前搶劫像收稅一樣簡單。現在呢？那些冒黑煙的鐵皮怪物，跑得比海獸還快！」
他抬手比劃了一下，手卻抖得厲害：「船殼硬得像烏龜殼，炮彈打上去，只聽個響！
三年，整整三年，我的兄弟只能喝劣質朗姆酒，寶庫只出不進！他是想餓死我，是要逼死黑礁親王！」
酒氣在房間裡散開。
巴爾克把胸口的悶痛、身體的無力，全都怪在了那個名字上。
在他的腦子裡，只剩下一個簡單而危險的念頭。
只要打敗路易斯一切都會回來。
憤怒過後，巴爾克坐在床沿，肩背塌著，暴怒退去之後，只剩下一片空洞。
他像是忽然老了十歲，呼吸慢而淺，目光沒有焦點。
忽然一陣涼意貼了上來，梅麗爾從一側滑過來，動作幾乎沒有聲音。
她靠得很近，冰涼的胸口貼住他滿是虛汗的後背。那觸感讓巴爾克不由自主地一顫，卻沒有躲開。
房間裡的氣味在變。
原本厚重的龍涎香被另一股味道侵入，甜膩，帶著海水腐熟後的腥意，像夜潮退去時滯留在礁石縫裡的濕氣。
這氣味鑽進鼻腔，黏住了他的思緒，緊繃的神經一點點鬆開，腦子變得遲鈍，卻舒服。
梅麗爾的手指貼著他的腹部緩緩滑過，那裡的皮膚早已鬆弛。
「別怪自己。」她的聲音貼著他的背，低而柔，「你承載過太多東西，榮耀、風霜、鮮血。你只是累了。」
巴爾克喉結動了一下。
「衰老不是你的錯。」她的語氣溫和得近乎慈悲。「但你是王，王有權拒絕它。」
那句話像一根鉤子，勾住了他的心。
「在我們家鄉，」梅麗爾繼續低語，「有一種深海的秘法，能讓枯木重新發芽。能讓最強的人……越過原本的極限。」
巴爾克沒有回應，只是慢慢抬起頭。
梅麗爾伸手，從枕頭下摸出一個細長的魚骨瓶。
瓶身半透明，裡面的液體呈現出幽綠色，黏稠緩慢。
巴爾克的手指收緊，直覺在叫囂，這東西十分危險。
他握著瓶子，停在半空：「這東西……不像救命的。」
梅麗爾沒有急，只是將瓶子擺在他的嘴邊。
就在這時，艙門外傳來一陣撞擊聲，腳步雜亂，酒氣衝天。
「親王！」副官的聲音在門外壓得很低，卻掩不住慌亂，「斷齒傑克喝多了！他在甲板上鬧事，說您……說您已經沒牙了，該把位置讓出來。」
那句話像一記悶拳，巴爾克胸口一緊，心臟抽了一下。
傑克，年輕兇狠，鋒芒正盛，也有著中階超凡騎士的實力。
二十年前，這種角色連靠近他都不配。
現在呢？巴爾克忽然意識到，自己在害怕。
他不確定，不確定如果真的走到甲板上，他還能不能壓住那條野狗。
梅麗爾看著他，嘴角幾乎不可察覺地揚了一下，湊近他的耳邊，輕輕咬住了他的耳垂：「聽見了嗎？那條小狗，想踩在你的頭上。」
「喝了它，為了你的尊嚴，為了這艘船，你不想親手捏碎他的喉嚨嗎？你不想……再證明一次嗎？」
她抓住巴爾克的手，帶著瓶口，貼近他的嘴唇。
門外的辱罵聲越來越清晰。
巴爾克閉上了眼，恐懼在眼底翻湧，很快被另一種東西壓了下去。
他仰起頭，把那團冰涼而黏稠的液體一口吞下。
世界猛地一沉。
腹部像是炸開了一團火。
他感覺到乾涸的鬥氣被粗暴地灌滿，心臟重重跳動，每一次搏動都在推送新的熱流。
疲憊被擠碎，遲鈍被撕開，他覺得自己能撕裂甲板。
而現實里他猛地弓起了背，喉嚨里擠出不成形的低吼。
皮膚下的血管迅速發黑，鼓脹扭動，像活過來的蟲。
指甲在一瞬間崩裂，又生出新的，漆黑而鋒利，瞳孔收縮，拉長。
那不是回到年輕，是體內某種東西正在替換。
巴爾克赤著上身走了出去，只披著一件大衣，甲板上的火把晃動，熱浪混著腥味撲散開來。
斷齒傑克正踩著一名老船員，轉頭看見他，愣了一瞬，隨即咧嘴，「老東西……」
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