第454章 卡爾文公爵的最後一封信（1/2）
初夏的北境難得顯露出幾分溫和。
城堡高層的窗棱上，最後一層積雪正在悄然融化，水珠沿著石壁滴落，在陽光下折射出微弱的光。
暖風穿過半開的長窗吹進來，帶著濕土復甦的氣息，讓人幾乎要忘記這裡曾是連呼吸都會結霜的苦寒之地。
陽光帶著恰到好處的暖意，斜斜灑在書房中央那張巨大的橡木長桌上。
路易斯卻無心享受這份愜意。
他站在牆邊，背對著窗光，手裡捏著一支筆，目光始終落在那幅懸掛在牆上的巨型地圖上。
但不是北境，而是東南行省以及它的周邊幾個行省，或者說是神聖東帝國。
筆在地圖上移動，發出細微的沙沙聲。
主要港口被圈了出來，沿海的糧食集散地被劃上了粗重的線條，幾條貫穿內陸的主要河道則被反覆標註。
他在關鍵節點旁留下了幾個外人看不懂的符號，那是行軍路線、補給中轉點，以及一旦局勢失控時的替代方案。
書房厚重的木門忽然被推開。
路易斯手中的筆停在半空。
布拉德利走了進來，步伐一如既往地穩健，神色卻比平日更加凝重。
在他身後，跟著一個全身裹在灰撲撲斗篷里的人，兜帽壓得很低，幾乎遮住了整張臉，看上去就像個在荒原上走投無路的流民。
路易斯只是抬眼掃了一下，輕而易舉地穿透了對方刻意壓制的氣息。
高階超凡騎士。
而且受過重創，鬥氣正在枯竭的邊緣，全憑意志在強撐。
這樣的強者足以坐鎮一城，此刻卻披著破舊斗篷，站在他的書房裡，連站姿都隱約透著不穩。
布拉德利側身讓開一步，低聲說道：「大人，人帶來了，這位是尼科閣下。他是……老卡爾文公爵最信任的貼身護衛之一。」
斗篷下的人緩緩抬起頭，摘下兜帽。
那是一張被風霜徹底洗過的臉。眼窩深陷，唇色乾裂，顯然已經很久沒有得到像樣的休息。
即便如此，他的目光依舊清醒而警惕，只是藏不住深處那點幾乎被榨乾的疲憊。
尼科沒有多說一句廢話，也沒有行禮下跪。
他只是用略微顫抖的手，從貼身的內襯裡取出一個信封，雙手遞了過來。
「路易斯少爺……」他的聲音低啞，卻沒有遲疑，「這是公爵讓我交給您的。」
路易斯伸手接過。
那只是一個再普通不過的牛皮紙信封，邊角甚至有些磨損，上面沒有家族紋章，沒有火漆封印，乾淨得近乎刻意。
因為任何多餘的標記，都可能讓它永遠到不了終點。
路易斯只是對尼科微微點了點頭，隨後利落地挑開信封，抽出了裡面那張折得整整齊齊的信紙。
那字跡他再熟悉不過，只是已經不再從容。
每一個字母都寫得異常用力，筆鋒鋒利而潦草，許多地方甚至直接劃破了紙面，墨點在纖維間暈開，留下難以掩飾的痕跡。
路易斯幾乎可以想像出寫信時的情景。
手在不受控制地顫抖，身體虛弱到無法久坐，卻仍然強迫自己一筆一畫地寫完，只因為這封信的重要性。
信紙的第一行，沒有任何寒暄。
沒有致路易斯，沒有我的兒子，甚至連一句多餘的修辭都沒有。
「當你讀到這行字時，我應該已經時日無多，但我給神聖東帝國埋下了一枚巨雷
它不會立刻爆炸，但在我死後不久，行政中樞將率先癱瘓，教廷發行的聖券會在三天內變成廢紙，首府的米價會上漲幾十倍……」
路易斯的目光在那幾行字上停留了片刻，卻沒有露出任何意外的神情。
這些結論，對他而言並不陌生。
在很早之前，【每日情報】就已經用零碎的方式，將這幅圖景一塊塊拼到了他的案頭：
【蘭帕德與卡爾文公爵達成同盟。協議內容：路易斯南下後，蘭帕德將獲準保留一處外海島嶼作為封地，並一次性獲得卡爾文家族三分之一的家產。】
【東南行省檔案庫昨夜突發大火。包括近十年的《土地丈量實錄》《人口冊》《真實稅源名單》在內的核心文書全部焚毀。】
【卡爾文公爵因身體抱恙，正式任命長子塞爾頓為「攝政監國」，全權代理家族事務及對外條約簽署。】
【維羅港深夜封港，但確認有船隊在暗中裝運金幣，去向不明。】
……
而這零散的情報，在此刻被這封信重新串聯，是卡爾文公爵刻意製造的混亂。
「東南行省現在是一塊塗滿毒藥的肥肉。
教廷吞下去了，塞爾頓吞下去了，皇室也在一旁流著口水。哪怕你什麼都不做，不出十天，他們也會因為分贓不均而自相殘殺。
你要做的不是入場搏殺，而是等待，等他們毒發時候再登陸。」
路易斯的手指無聲地敲了一下桌面，卡爾文公爵這是已餵飯的方式，將自己的建議一條條間斷的寫下來，來餵給自己。
「我燒毀了所有稅收名冊，只留下一份副本，在黑盒子裡，沒有它教廷在東南就是瞎子。
我已經切斷了糧道。現在能救那幾百萬人的，只有你。
記住不要立刻給糧，等他們餓到快死了，等騎士們只為了那兩塊金幣幹活的時候，你再給他們想要的東西，要讓東南人明白，只有你能給他們命……」
讀到這裡，路易斯的腦海中，南下的兵力調度、港口接管順序、臨時糧價曲線與治安節點已經一一對齊。
這些準備，他早已開始。
甚至連一些旁人無法察覺的細節，比如將自己那位仍在東南行省、與他同父同母的姐姐提前轉移、納入保護名單一一也早已完成。
信紙的中段，字跡開始出現明顯的變化。
線條變得不穩，某些筆畫幾乎是被硬生生刻進紙里，幾處墨跡被突兀地暈開，像是滴落其上的血。
「家族印章在尼科手裡，真正的稅收帳本和海外金庫的秘鑰也在……」
「從現在開始，你是卡爾文家族的族長……」
路易斯抬眼，看了一眼仍站在一旁、勉力支撐的尼科，然後低頭繼續看。
「還有幫我調查清楚愛德華多發生了什麼。
至於其他的……包括塞爾頓在內，那些依附家族吸血的蠢貨，如果你嫌麻煩，就都處理掉……」
信紙翻到了最後一頁，出乎意料地，語氣忽然變了。
不再像權謀家的冷酷計算，反而帶著一種近乎黑色幽默的坦誠。
「最後給你一個過來人的建議，多生孩子，多娶幾個女人，拼命地生。」
別在意感情，也別在意怎麼培養。只要數量夠多，二十個、三十個里，總會像我一樣，運氣好，碰出幾個像你這樣的怪物。」
這是卡爾文家族無上的生存秘訣，數量戰勝概率。」
信的末尾，沒有任何多餘的告別，只有一個署名——卡爾文。
路易斯合上了信。
他想到那句關於「多生孩子」的荒謬建議，終於還是發出了一聲短促的冷笑。
在那個男人的邏輯里，他從來不是被珍視的兒子，而是一張中了頭獎的彩票。前面二十多次失敗的投注。
平庸的、廢掉的、被榨乾的子嗣，都只是可以接受的沉沒成本。
只要最後碰出了一個「路易斯」，這場投資就贏得徹底。
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