第454章 卡爾文公爵的最後一封信（2/2）
只要最後碰出了一個「路易斯」，這場投資就贏得徹底。
他並沒有因此憤怒，相反他平靜地接受了這個定位。
既然你把我當成概率事件，那我就理所當然地拿走全部獎金。
而當他回顧整封信的布局時，心底升起的並非溫情，而是一種近乎冰冷的敬意。
捧殺最聽話的二兒子，放棄早已失聯的教皇之子與巔峰騎士大兒子，把家族的血肉與舊秩序一併嚼碎，只為了把最後的權柄交到一個最危險、也最有勝算的繼承者手中。
那不是父愛，而是一次赤裸裸的權力交接。
一頭老獅子在衰老與死亡來臨之前，親手咬死了所有虛弱的幼崽。
但作為一名領主，路易斯必須承認，這種為了勝利可以犧牲一切的狠勁，本身就是一種值得敬畏的力量。
公爵留下的不是遺囑，而是一張入場券。
路易斯伸出手，接過尼科遞來的那枚沉重的家族戒指，戴在指節上。
從這一刻起，這頓帶血的盛宴，他選擇全部吃下。
金屬指環扣緊的瞬間，路易斯身上的氣息發生了一絲難以察覺的變化。
那種獨屬於北境領主的冰冷克制，與卡爾文家族世代相傳的陰狠算計，在這一刻完成了無聲的融合，不再彼此排斥，像兩塊嚴絲合縫的齒輪，終於嚙合。
他轉過身，平靜地走向仍舊單膝跪地的尼科。
完成使命之後，那口強撐著尼科橫跨大陸的氣息已經徹底散去。
他的身體微微晃了一下，額角滲出冷汗，若不是意志死死繃著，恐怕早已倒下。
高階超凡騎士的鬥氣正在枯竭，像一口即將乾涸的井。
路易斯在他面前停下。
「尼科閣下，」他的聲音低沉，但沒有一絲居高臨下的憐憫，「別急著去見老公爵。」
尼科的肩膀輕輕一震。
「他在信里，把那口氣咽下去了。」路易斯繼續說道，「但我沒有。」
他微微俯身，視線與尼科齊平。
「好好活著，留著你的眼睛，替他看著。
看著我是怎麼把東南的那群雜碎一寸寸碾碎，看著卡爾文的旗幟，重新插回首府的城頭。
路易斯直起身，語氣隨之收緊，恢復成領主下達命令時的冷硬節奏。
「帶尼科閣下去最好的客房，用最高規格的生命藥劑，沒有我的允許，死神帶不走他。」
侍衛立刻應聲，向前一步扶住尼科。
就在尼科準備行禮退下時，路易斯像是忽然想起了什麼，開口叫住了他。
「對了，尼科。」
路易斯走到窗前，抬手指向赤潮城堡外的校場。
夕陽下，赤潮軍團正在進行例行操練，隊列整齊，氣勢如虹。
「明天別急著走，正好是赤潮軍團的閱兵。」
他沒有回頭，只是淡淡地說道：「既然你是老公爵最信任的騎士，那就替他把把關。」
「看看我這北境的狼群，比起他當年的東南行省，牙齒夠不夠硬。」
尼科渾濁的眼中，終於出現了一絲久違的波動。
他原本心存死志，只想把一切帶到終點。
但「替老公爵把關」這句話，精準地擊中了他最後的軟肋。
尼科深深低下頭，額頭幾乎觸地。
「遵命……」短暫的停頓後，他的聲音低沉而清晰，「家主。」
稱呼改變的那一刻，權力完成了最後的交割。
路易斯的目光在尼科身上停留了一瞬，隨即移開。
然而他的心底，只閃過一個冷靜而現實的念頭：
高階超凡騎士，這種級別的資源太稀有了，如果就這麼折在半路上，未免太浪費。
尼科離開後，頂層書房重新歸於寂靜。
布拉德利站在原地，沒有立刻開口。
這位向來把赤潮領一切事務都打理得分毫不差的總執事，此刻目光卻死死地停留在路易斯的左手上。
準確地說，是停留在那枚戴在拇指上的印章戒指上。
他的喉結滾動了一下，嘴唇不受控制地輕輕顫抖。
作為服侍卡爾文家族整整三十年的老人，他太熟悉這枚戒指了。
如今它換了主人，只意味著一件事……
那頭曾經不可一世的卡爾文公爵，恐怕已經走到了生命的盡頭。
悲意像是遲來的潮水，在胸腔里翻湧。
可當布拉德利的視線抬起，重新落在路易斯身上時，那股悲傷卻又被另一種更複雜的情緒壓了下去。
眼前的年輕領主那種氣度，比起記憶中正值壯年的老公爵，甚至更顯冷靜，也更顯強大。
布拉德利忽然意識到，那個當年被視為多餘的孩子。
被送去北境自生自滅的少爺，真的已經走到了這一步。
戒指沒有選錯人。
他張了張嘴，想要行禮，卻發現喉嚨像是被什麼堵住了一樣：「大……大人……老主人他……」
話剛出口，聲音便不受控制地哽了一下，後半句話終究沒能說出來。
路易斯看了他一眼，什麼都沒說，只是轉身走到酒櫃前，取出一瓶烈酒，利落地倒了兩杯。
他將其中一杯遞給布拉德利：「別哭喪著臉，布拉德利，老公爵還沒死呢。」
這句話並不溫柔，卻比任何安慰都更有力量。
布拉德利深吸了一口氣，接過酒杯，用力點了點頭，將那股幾乎要溢出來的情緒硬生生壓了回去。
氣氛隨之沉穩下來。
路易斯沒有給他太多消化情緒的時間，很自然地轉過身，重新回到那張鋪滿地圖與文件的橡木長桌旁。
「明天的閱兵，準備得怎麼樣了？」語調已經恢復成了領主詢問軍務時慣常的冷峻。
布拉德利幾乎是條件反射般地挺直了背脊。
「一切就緒，大人。」他的聲音重新變得清晰而有條理，「各軍團編制已核對完畢，裝備檢修、隊列演練全部完成。後勤、醫務與工匠署都已待命。」
路易斯點了點頭，像是在腦中思索隨後他忽然開口道：「我有一個想法。」
布拉德利一怔，下意識地抬起頭。
「你先記著。」路易斯的語氣不急不緩，「明天的閱兵，加一個環節……」
布拉德利的眼睛微微睜大。
(本章完)