第397章 狗（2/2）
他要取代的是埃德蒙公爵的位置。
只差一個點火的理由。
那批被「徵用」的莫爾坎貨物，就是誘餌，也是試探。
路易斯若沉默，說明赤潮不過是紙老虎。
若他敢出頭……就有理由扣他一頂干涉軍務、擁兵自重的大帽子。
阿克曼嘴角勾起一抹冷笑。
正想繼續觀察地圖，門口傳來急促的腳步聲。
灰石要塞大廳的氣氛驟然一緊。
兩名士兵將一個渾身打顫的人推了進來——莫爾坎家族的男爵。
他不顧地面的寒霜，噗通一聲跪倒在阿克曼腳下，整個人彎得像一條被凍僵的野狗，卻硬是擠出一副陪笑姿態。
「軍團長閣下……是我莫爾坎的人做得不夠周全，驚擾了貴軍。我愚鈍，不懂大人行軍布防的深意……特來負荊認罪。」
莫爾坎說著，故意把聲音壓得又低又軟，像是在模仿南方宮廷里貴族求情的腔調，連語尾都帶著討好意味。
「還望大人明鑑……小的這一撮商隊不過是北境一粒沙，與貴軍的戎馬威名相比，不值一提、不值一提……」
他又連忙爬上前，從懷中取出一袋寶石，雙手高舉，讓寶石在火光中呈現出最亮的折射，好像只要阿克曼點頭，他願意把整個人一起獻上去。
「這點薄禮……請大人收下。兄弟們辛苦操練、晝夜巡防，小的心中敬佩得緊。若能讓那批貨物……呃……
象徵性地退一點回來，不為數目，只為讓我回去有個交代……大人日後若有差遣，莫爾坎家上下必不敢懈怠！」
他的措辭極盡奉承與恭維，把阿克曼捧得像半個北境共主，一口一句「大人英明」，「大人威名」，連說話的語氣都像是在跪舔靴尖。
阿克曼低頭，看著地上那袋寶石，眉梢真的動了一下。
他並非完全無欲之人。
這種低到塵埃里、卻又極懂話術取悅他的貴族，確實符合他的胃口。
若是平時莫爾坎再聰明一點，再小心翼翼一點，也許阿克曼真會給他幾句廢話敷衍過去。
畢竟留著這種會說話的肥羊，比殺了更能榨油。
然而這次他可不是為了這點毛頭小利。
「先前的貨物……若能退兩成……不不，大人一成即可！小的知足！日後定以大人為北境真正的守護者來稱頌……」但莫爾坎不知道阿克曼的真實目的，依然在喋喋不休。
寶石袋被阿克曼一腳踢開，撞在石柱上，珠寶四散滾落，叮叮哐哐一陣脆響。
「誤會？」阿克曼俯視著他，語氣如寒鐵敲擊，「你是在暗示我搶了你的東西？」
莫爾坎冷汗瞬間湧出，整個人癱得更低，頭幾乎埋進地面里：「不不不！絕無此意！是徵用！是榮耀！小的……小的是來請大人指點迷津的……」
阿克曼不耐地揮手，已準備讓士兵把這條礙眼的蟲子拖出去。
莫爾坎急忙拔出了最後一張底牌，聲音幾乎發顫，卻極力維持著貴族該有的措辭：
「阿克曼大人……赤潮領主，路易斯·卡爾文大人，委託我向您呈上一封親筆信。大人若肯過目，自能體會其中深意。」
阿克曼的眉梢動了一下，看來路易斯也不是那麼笨嘛。
信封被直接扯開，他逐字看了起來。
壁爐的火光搖曳不定，落在他逐漸陰沉的臉上。
阿克曼掃過第一行，額角青筋頓時鼓起。
「致第17軍團——代管者阿克曼。」
代管者，既不是「軍團長大人」，更不是「閣下」。
而是一個連帝國公務文書都極少使用的、帶著輕蔑意味的臨時頭銜。
阿克曼的冷笑聲低沉而危險。
他繼續往下看，信中的措辭幾乎每一句都踩在貴族最無法忍受的羞辱線上：
「驚聞閣下部眾近日行徑乖張，如同未開化的荒原野狗，竟劫掠貴族商隊，玷污帝國軍人榮耀。
此行徑已構成叛國，念你出身草莽，不諳禮數，我特派莫爾坎男爵前來教你規矩。
限三日內歸還所有物資，並赴霜戟城跪領三十鞭，我或可考慮，不在龍座會議上彈劾你的狗頭。」
落款寫得像是在宣示某種統治權：赤潮伯爵，北境代總督——路易斯·卡爾文
看信的時候，房間裡死一般寂靜。
忽然阿克曼大笑起來，他的笑聲粗糲，狂野，如鐵鏈在地上摩擦：「哈哈哈哈……路易斯！路易斯！你這個天才！」
他笑得眼淚都要出來了，但笑容里卻藏著熾烈的殺意。
莫爾坎看他在笑，以為事情有了轉機，連忙跟著乾笑：「軍團長大人說得沒錯，路易斯大人的話總是……非常合理……那我的貨……」
笑聲戛然而止。
阿克曼的眼神瞬間冷得像被冰封：「教我規矩？你拿著這封信來羞辱我？」
「什、什麼……？」莫爾坎臉色發白，還來不及反應。
阿克曼拔劍的動作快如雷霆。
寒光一閃，鮮血噴灑在《北境聯合防禦草案》上。
莫爾坎的頭顱滾落在地，那張臉仍保持著諂媚的笑容，像是死前還在期待一個不存在的憐憫。
阿克曼看著哭笑不得的頭顱，低聲道：「這，就是你給我的誠意。」
他猛地一腳，將頭顱踢開：「很好我收下了，用你的命，開啟我的公爵之路。」
…………
阿克曼提著帶血的劍，大步走出密室。
外間擠滿了他的親信軍官
看到他身上的血跡，他們齊刷刷屏住呼吸。
阿克曼將那封信狠狠拍在桌上，聲音如同戰鼓炸響：
「都給我看清楚了！赤潮領主路易斯·卡爾文，勾結走私販，威脅帝國駐軍，企圖分裂北境！這是對帝國的挑釁，是對我們所有軍團的挑釁！」
親信軍官們面面相覷，沒人敢質疑，但所有人都讀懂了阿克曼的企圖。
阿克曼舉起劍，血光映在他的臉上，使他看上去瘋狂而興奮：「這封信，是他的宣戰書！也是我們躍入貴族圈的入場券！
立即送信給第14軍團的鐵壁索爾、第7軍團的瘋狗巴爾特！告訴他們……路易斯動手了！
讓他們自己選擇，是繼續當看門狗，還是來分這頓肉宴！」
軍官們群情激奮，紛紛領命而去。
最後只剩阿克曼一人站在窗前。
風雪打在厚重的玻璃上，像遠方傳來的低語。
他抬頭望向北方，那座聚集著北境全部貴族的霜戟城。
眼中燃著屬於掠食者的光。
「天賜良機，等我拿下霜戟城，趁好將那些開會的貴族們一網打盡……呵……
不論帝都誰做皇帝，都得求著封我為世襲公爵！」
身後，兩名士兵拖著莫爾坎的無頭屍體從地上擦過，血痕刺眼，像一條延伸向霜戟城的血色道路。
(本章完)