第427章 風波四起（2/2）
國庫空空如也，騎士的軍餉甚至已經開始拖欠，下個月能不能發出來，都還是未知數。
卡爾文家族不僅僅是錢袋子，更是東南舊貴族仍然願意站在他這邊的理由。
蘭帕德很清楚這一點。
他的思緒繼續向前推演，如果現在殺了公爵……
北邊的路易斯將再無任何顧忌，徹底撕下遮羞布。
帝都的二皇子趁亂會毫不猶豫地趁機東進。
而聖城那邊，如果愛德華多真的踏上那張白色御座……
作為殺父仇人的自己，將沒有任何退路。
這是一個必死的未來。
蘭帕德緩緩吐出一口氣，他終於意識到一個殘酷的事實。
自己其實沒有掀桌子的資格。
所謂的神聖東帝國，看上去冠冕堂皇，實則是靠三根支柱勉強支撐起來的空架子……
皇室血統、教廷名分以及卡爾文家族。
折斷其中任何一根，這座大廈都會在一夜之間坍塌。
當他再次抬起頭時，眼中的殺意已經徹底褪去，取而代之的，是一種疲憊。
「公爵。」蘭帕德的聲音低了下來，「你知道我為什麼一直容忍那個特派主教，在我的宮殿裡指手畫腳嗎？」
他沒有等回答，自顧自地說了下去：「因為我缺一樣東西。」
他站起身，走到卡爾文公爵面前。
這一次沒有威脅，只有刻意放低的姿態。
「如果你說的那個未來是真的。」
「如果愛德華多真的能站上那張白色御座。」蘭帕德直視著公爵的眼睛，語氣罕見地誠懇，「會幫我的吧。」
卡爾文公爵鞠躬行禮：「這是自然。」
蘭帕德沉默了片刻，隨後他抬手，指了指密室緊閉的門。
「但眼下這一關，怎麼過？」他的聲音壓得很低，「外面那個薩洛蒙主教，已經咬死了要對路易斯發動聖戰，如果我不答應，他就會質疑我的虔誠。
如果我答應了，就是把兵力白白扔到北邊的冰原上，打你那位兒子，那位帝國守護者，讓二皇子在帝都看笑話。」
卡爾文公爵沒有立刻回答。
他只是輕輕嘆了口氣，像是在為某種早已預見的局勢感到疲憊。
隨後他抬起頭，神情重新變得從容而冷靜。
「陛下，這種時候不需要您去硬頂，硬頂只會讓人看見您的軟肋。」公爵的聲音不疾不徐，「我們拖延時間，再給他一張足夠分量的空頭支票。」
蘭帕德的眉梢微微一動。
公爵繼續說：「對薩洛蒙主教……您可以向他許諾。一旦神聖東帝國完成統一，將劃撥三個富饒的郡縣，設為教廷直屬教區，由他本人終身執掌。」
這不是信仰，這是赤裸裸的利益，足以讓任何主教學會耐心。
蘭帕德沒有立刻反駁。
他太清楚那位主教真正的信仰了。
公爵的話並沒有停：「至於路易斯這個逆子，我們不需要把他當成敵人。而必須存在的惡。」
這句話落下時，燭火輕輕一晃。
「陛下。」公爵微微前傾身體，語氣壓低，「我們告訴主教，路易斯是擋在異教徒面前的肉盾。
擋在二皇子、擋在蠻族、擋在一切真正威脅神聖秩序的敵人之前。留著他去流血，總比我們自己流血，更符合神的旨意。
我們不僅不討伐他，還要賜給他贖罪的機會，冊封他為北境守護，讓他替我們去死。」
密室里，再次安靜下來，蘭帕德的呼吸逐漸變得平穩。
他已經完全聽懂了。
這是一個閉合的迴路。
用主教的貪婪，換取時間，用路易斯的鋒芒，去消耗二皇子。
而他們則退到後方，全力運作愛德華多的競選。
蘭帕德緩緩點頭，眼中終於亮起了真正屬於統治者的光。
「好，就按你說的辦，我會下一道詔書，斥責路易斯的不敬。但為了您，我會允許他戴罪立功。」
談話結束時，密室里的龍涎香已經燃到了盡頭。
卡爾文公爵正準備退下。
「等等。」蘭帕德的聲音從身後響起。
卡爾文公爵停步，真正重要的內容，往往都在這最後一句。
蘭帕德沒有呵斥，也沒有擺出任何威懾性的姿態。
他反而親自走上前去，抬手替公爵整理了一下有些歪斜的領結。
動作不急不緩，近得幾乎像父親在替兒子收拾儀容。
在血緣關係里，這是親昵，在君臣之間，這是捆綁。
蘭帕德的指節擦過老人的頸側，感受到那層鬆弛而蒼老的皮膚。
他看著卡爾文鬢角的白髮，聲音低沉下來，帶著一種壓迫。
「老卡爾文。」他很少這樣稱呼對方，「我把身家性命，都壓在你們父子身上了。」
燭火輕輕搖晃。
「路易斯在北邊守門，愛德華多在聖城奪權，你在我身邊，替我管好錢袋子、貴族、還有那些隨時可能反咬一口的盟友。」
蘭帕德停頓了一下，嘴角扯出一個帶著疲憊的笑。
「別讓我輸，我要是輸了，這艘船上的人……一個都活不了，卡爾文家族也一樣。」
卡爾文公爵的肩膀微不可察地顫了一下。
他深深鞠躬，動作比來時更加恭謹。
蒼老的身軀幾乎彎成了九十度，隨後他伸出手，在蘭帕德的手上，行了一個標準而虔誠的吻手禮。
「願吾皇榮光永存。」他的聲音低啞，卻異常堅定，「卡爾文家族必將為您，獻上那頂三重冠冕。」
話音落下，公爵轉身步入密室外那條幽深而漫長的迴廊。
燭光在他身後一盞盞熄滅，影子被拉長，最終被黑暗徹底吞沒。
密室之中，只剩下蘭帕德一人。
蘭帕德重新站回那張巨大的地圖前。
東南的版圖依然狹小，像是一塊被擠壓在角落裡的棋子。
但在他的眼中，那些界線已經開始移動、擴張、重迭。
他仿佛已經看見聖城鐘聲齊鳴。
白色御座之上，新任教皇戴上三重冠冕。
而蘭帕德借著那份至高無上的神權背書，自東南出發，碾過分裂的帝國，一路席捲大陸。
燭火映亮了蘭帕德的眼睛。
那裡沒有信仰，只有一位皇帝的野心。
…………
卡爾文公爵回到書房時，夜已經深了。
他沒有勝利後的狂喜，甚至連一絲如釋重負都沒有。
老卡爾文幾乎是拖著身體走到書桌前，整個人重重陷進椅子裡。
這一關，看似是過了。
可他心裡比任何人都清楚，這不過是把即將崩塌的局勢，暫時用個小釘子頂住而已。
一切的前提，都建立在一個脆弱的假設之上。
愛德華多，必須登上那張白色的御座。
只要聖城的鐘聲沒有為卡爾文之名而鳴，只要教皇的冠冕最終落在旁人頭上。
那麼今天在禱告密室里達成的所有默契，都會在一夜之間化為廢紙。
到那時，教廷會立刻撕下溫和的假面，蘭帕德失去神聖性的遮羞布，神聖東帝國頃刻分裂。
那時候將不再是幾方博弈，而是一場真正吞噬一切的權力風暴。
書桌上攤開的是世界全圖。
他的目光卻只停留在北方。
灰岩行省，那片區域被紅色標註得格外刺眼，像一塊尚未乾涸的傷口。
然後卡爾文公爵提起了筆，這一次寫得很慢。
信里不再有父親的訓斥，也沒有長輩的勸告。
所有措辭都被精確地削去情緒，只剩下赤裸裸的政治判斷。
「既然你要做孤狼，那就守好你的大門。我會在教廷替你擋住異端審判的藉口。而你要用你的劍，為家族在亂世中守住一條的退路……」
這是一份平等的協議，一份冷酷的默契。
寫完最後一個字，公爵停下筆，手指在桌面上輕輕敲了敲。
這封信一旦送出，卡爾文家族最後一點「父子溫情」的遮羞布，也就徹底被撕掉了。
但這正是路易斯想要的。
也是他這個父親，最終認可的做法。
公爵起身，走到窗前。
夜色下，皇宮外的廣場燈火通明。
一側是高懸在城牆上的金羽花聖徽，象徵教廷的裁決與寬恕。
另一側是五皇子的皇旗，在夜風中獵獵作響。
神權與皇權。
兩面旗幟並排飄揚，卻彼此防備，像兩把尚未出鞘的刀。
卡爾文公爵靜靜地看著這一幕，眼神逐漸變得深邃而複雜。
他的嘴角，緩緩勾起一抹帶著自嘲的笑意。
「蓋烏斯。」他的聲音很輕，像是在對空氣說話，「天賦最高，被賦予眾望，被推到最前面。
卻在母巢之戰中重傷不起，成了植物人。隨著皇帝的消失，一併被時代埋葬。」
公爵閉了閉眼，又重新睜開。
他的目光移向地圖東南角的一個和大陸隔著大海的小陸地上，那裡標著教廷的金羽花。
「而愛德華多。早年送去教廷國，當作無關緊要的籌碼。」
「如今卻站上了聖階，被稱為聖徒。只要再往前一步，就能戴上那頂三重冠冕，把神權握在手裡。」
他的目光最後落回北方。
落在那片被紅色覆蓋的灰岩行省連結著北境。
「至於老八……當年隨手丟到北境，只是為了北境開拓令。居然卻養出了一頭真正能吃人的狼。
兩個大行省，一支鋼鐵軍團。一個不需要王冠，也能讓所有人忌憚的名字。」
他低低地笑了一聲，望向窗外那兩面旗幟，聲音低沉：「卡爾文家族……永遠不倒。」
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(本章完)