第405章 加冕儀式（1/2）
攝政王去世後的第七天，帝都的陰雲依舊未散。
連日來的雨仿佛要衝刷掉某種隱藏在王城裡的真相，卻只把空氣中的沉悶越壓越低。
御宸廳前，大批貴族與文官列隊而立，他們的披風被風雨掀起，卻仍強撐著儀態。
今日是為攝政王阿倫斯送行的日子，按理應是莊嚴肅穆、極盡榮光的帝國大典。
但所有人都看得出，這場葬禮的規模，與應有的等級之間隔著一道詭異的裂縫。
祭司誦念的禱文節奏匆忙，禮官的步伐比往常快了三分，棺槨在幾名儀衛的護送下幾乎是倉促向地宮而去。
貴族們交換著隱秘的眼神，有人皺眉，有人低語————
攝政王去世不過七日，屍體便匆匆下葬，這不合禮制。
太快了，快得像是要掩蓋什麼。
更何況————沒人真正看過屍體的樣子。
據說攝政王生前病情惡化，臉部潰爛，為免驚擾眾人，不宜開棺。
但這解釋讓大多數人心中更加不安。
四皇子萊茵站在祭壇下方，身披黑袍，神情沉痛。
身旁的凱倫低聲向他匯報來賓名單，確認沒有缺席的家族會帶來麻煩。
萊茵只是輕輕點頭，像是已將所有變化盡數掌控。
至少表面如此。
事實上，這七天內，他幾乎沒有睡過一個完整的夜晚。
他忙於安撫八大家族，讓他們相信帝國仍在可控範圍內。
他清洗反對派，以各種名目撤換或軟禁一批關鍵的官員。
他掌握城防、換崗、收押、調令，以迅雷不及掩耳的速度接手攝政王留下的全部權柄。
更重要的是二皇子與五皇子徹底失蹤，萊茵派出的追兵只找到二皇子的軍隊，還被突圍了出去。
而更讓他煩躁的，是攝政王本人————
他的確死了，但屍體卻不見。
萊茵也只能從地牢里挑出一個身形相似、餓得皮包骨的囚犯，用鍊金藥水腐蝕面容，讓所有人相信那是病亡潰爛的攝政王。
他知道這是賭，但沒有屍體，葬禮就無法進行，而沒有葬禮，他就無法開啟下一步計劃：選出新的攝政王。
而他必須成為那個攝政王。
此刻禱文結束，棺槨被緩緩推入地宮深處，禮官宣布葬禮完成，殿下們與貴族轉向御宸廳方向。
萊茵邁步前行，凱倫緊隨其後，壓低聲音：「殿下，八大家族已經全部就座，正等您主持攝政典禮。」
萊茵點頭：「很好。讓他們等待的時間越久，就越說明，我才是穩定帝國的唯一選擇。」
凱倫悄悄壓住激動的呼吸。
這七天來，他是最清楚萊茵所面對的壓力與力量交鋒的人。
那些反對者被悄然撤換，那些猶豫者被安撫，而那些機會主義者如今迫不及待想在御宸廳里宣誓效忠。
萊茵走上御宸廳的白玉台階，雨水順著檐角落下，在他腳邊砸出水花。
他輕聲道：「今日之後，帝國將迎來真正的秩序。」
凱倫抬頭望著他，聲音發顫：「殿下————您已經贏了。」
萊茵卻沒有笑，只是淡淡開口：「不，還差最後一步。」
剛從皇家陵園回來，萊茵甚至沒來得及回府。
他在皇宮偏殿被侍從地扯下沾滿雨水的黑色喪服，將象徵帝國最高統治者的禮服一件件換上。
他指尖的微微顫動，不是因為悲傷，而是因體內翻騰的腎上腺素。
他一邊讓侍從扣著最後一道扣子，一邊低聲催促：「快點。西蒙斯到了嗎？
監察院那群人呢？」
侍從戰戰兢兢地點頭，替他披上肩墜，萊茵邁步朝御宸廳走去。
當他推開御宸廳的大門時，雨聲與風聲仿佛瞬間被隔絕在外。
這座神殿般的廳堂空曠肅穆，穹頂高懸的幽藍火焰照耀著大理石地面，卻不給任何人帶來溫度。
牆壁兩側矗立著十二塊巨型遺徽：龍息城的破碎龍盾、幽風嶺的殘月長槍、
鐵堡騎士團斷裂的戰盔————
它們像沉默的巨人，從高處俯瞰著這個渺小而野心勃勃的篡位者。
最高階梯之上，整塊黑曜石雕刻成的皇座隱沒在陰影中。
萊茵抬頭望了它一眼，那是他渴望了半生的位置。
廳內八大家族與文武百官齊聚，所有目光齊刷刷落在萊茵身上。
攝政王已死，帝國需要新的舵手。
而所有人都知道，此刻走入御宸廳的年輕皇子，縱然皇帝尚未歸朝、帝國王座名義上仍空懸，他依舊把自己視作那柄遲早會穩穩插入龍座的劍。
但御宸廳下方，新月長桌的八個核心席位顯得格外淒涼。
那是象徵帝國最高貴族權力的八把椅子，本應在重大決議時座無虛席，如今卻只坐著五個人。
西蒙斯公爵端坐最前，滿面紅光。
他在席間不斷起身，與周圍的文官低聲交談，仿佛今晚是他親手籌備的慶典。
他是萊茵死忠，他押寶押得最徹底，如今也最得意。
迪亞茲公爵身著監察院深紋長袍，神情陰鷙。
他的家族世襲權還在皇室手中，任何風向，他都得緊盯著。
霍爾登家族的代表憔悴得像一截半枯木。
他們的家長欠著財政部一大筆舊債，不來便是死路一條，只能硬著頭皮坐在這張象徵帝國權力的桌旁。
貝雷斯家族的代表則不斷撫摸袖口，臉上寫滿了猶豫。
他們是最典型的牆頭草，風往哪邊吹，他的膝蓋就往哪邊軟。
如今他出現在這裡，只因為大勢似乎已傾向四皇子。
卡拉迪家族的代表沒，當年被先帝親手清洗、並被剝奪貴族議會永久席位的家族，如今卻因為四皇子為了湊足八席，而被臨時恢復名錄。
端坐在最末的席位上，神情恭謹，至少表面上顯得感激。
而三把空椅子，如同墓碑一般提醒著所有人：
卡爾文公爵毫無動靜，連駐帝都的代表埃莉諾都提前撤走了。
雷蒙特公爵，二皇子派的中流砥柱，未到。
埃德蒙家族，北境名存實亡，而路易斯————也未派任何使者。
空席本身，就是一種挑釁。
監察院長梅斯站在長桌中央，身披銀色徽袍，因內務大臣失蹤未歸，他被臨時指派在此主持大禮，權柄雖是代任，卻讓他的身影顯得格外沉重。
他的聲音在迴響陣列中顯得冷硬而空洞：「鑑於攝政王不幸離世，國不可一日無主。現提議恢復選帝侯制度，由四皇子萊茵殿下出任首任皇權監護人。
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