第404章 攝政王之死？（1/2）
書房暖得像初春，壁爐里的火燒得極旺，把整間屋子都烘得舒適。
可窗外卻是暴雨傾盆，雷聲不斷，仿佛整個帝都都浸在黑暗裡。
四皇子萊茵坐在靠窗的位置，一手托著那盆名貴而嬌氣的花草，一手拿著銀剪。
雨水敲打窗戶的聲音與剪刀的輕響交織，卻全都無法擾動他半分。
他修剪枝葉的動作優雅而緩慢，每一刀都像帶著耐心，也帶著漠然。
財務大臣貝利爾站在旁邊，那份厚重的財政報告被他攥得微微彎曲。
他清了清喉嚨，語氣恭敬又帶著幾分急迫：「殿下，剛剛第二十二軍團長派親信送來密信……他說，他願意臣服於您。」
萊茵「嗯」了一聲，像是在聽一件無關緊要的事。
他抬起花枝，剪掉了一片泛黃的葉子，淡淡一笑：「二皇子最器重的鐵衛……也不過如此。」
他用指尖彈了彈那片枯葉，看著它落在銀盤中。
「忠誠？」他輕聲道，「呵，和這片葉子一樣脆。」
貝利爾順勢彎下身，像是附和，又像是討好：「那軍團長一開始還想拔劍砍我們的使者。可他家族的倉庫連明春的馬草都沒了。
我們替他侄子抹掉走私罪，又補發了三個月的軍餉……他跪得比誰都快。這群武官從來如此。」
萊茵失笑，像是聽見了某種理所當然的事實。
他繼續修剪著花草：「二哥一直覺得，只要和騎士們出生入死，他們就會像傳說里那樣忠誠。但他從未明白……」
剪刀再次輕響。
「當榮耀換不來實物時，騎士還不如馬棚里一個伺候馬草的僕人忠誠。」
說完，他終於放下剪刀，拈起桌上的蘸金羽筆。
他走到牆前那幅帝國大地圖前，將第二十一與第十八軍團的旗幟，用他象徵自身權柄的徽色輕輕覆蓋。
「殿下。」貝利爾放低聲音，「還有五個軍團在搖擺。若他們繼續等下去……全帝國的武官，都在看您下一步的態度。」
萊茵停筆，回頭看他。
那眼神不像年輕的皇子，更像是在審視棋盤的老狐狸。
「態度？」他輕聲重複了一遍，「我的態度從來都很簡單，要看他們自己的態度。」
他重新走回書桌前，抬手抓起那片被剪下的枯葉，輕輕一搓：「告訴他們……他們的時間不多了。」
枯葉在他掌心化成了碎粉，灰色的碎屑從指縫間落下，像一陣被拋灑的舊灰。
雷聲在窗外炸開，仿佛替他說完沒說出的那句話。
萊茵看著掌心的灰屑，神情沒有絲毫波動。
那份從容並非源自年輕皇子的莽撞，而是來自他此刻真正擁有的底氣，那些原本與他毫無關係的武官，早已被他一步步收買。
而二皇子麾下的數個核心軍團，也在饑荒與斷供的壓力下，倒向了他近一半。
那些人過去喊忠誠，喊得比風還響，可只要軍餉按時發、家底有人替他們撐，所謂的「忠心」立刻就換了對象。
如今，他掌握的軍勢已遠超帝國任何一支派系。
他不缺騎士，也不缺願意為他賣命的人。
這時門外傳來輕輕的敲門聲，一名侍衛推門而入，腳步剛踏進書房，發現貝利爾也在，他微微一頓，像想說些什麼卻又生生咽回去。
萊茵抬眼，看穿了他的猶豫：「皇宮那邊的消息？」
侍衛點頭。
「說吧。」萊茵的語氣溫和得像在詢問天氣，「貝利爾是自己人。」
貝利爾聞言怔了下，胸口像被什麼撞了一下，臉上浮出幾分真切的感動。
侍衛這才挺直身子匯報導：「殿下……皇宮傳來消息，說攝政王恐怕撐不了兩日。」
話音落下，暴雨正好砸在窗上，發出沉重的一聲脆響。
萊茵低頭，輕輕笑了出來，像實在忍不住，又像在嘲諷命運的安排：「啊……終於要到這一步了。」
貝利爾低著頭，不知道自己該不該笑，只能小心維持著沉默。
萊茵卻已經轉過身，看向侍衛：「去告訴管家，我今晚要辦一場舞會。把八大家族的代表，全都請來，再把帝國的高官也請來。」
他頓了頓，語氣輕得像在說一件小事：「誰來了，誰沒來，都記下來。」
侍衛領命，正欲退下，卻又聽到萊茵的補充：「哦，對了……記得請二哥，還有五弟，一起過來參加。」
那語氣禮貌溫和。
…………
暴雨拍擊著皇宮的屋檐，聲勢仿佛要把整座帝都撕裂。
雷鳴在天穹深處翻滾，映得寢宮外的金紋石柱一閃一滅。
攝政王阿倫斯的寢宮內，燭火在濕冷的空氣中搖曳，火光被風縫擠得細長，映照著一室死寂。
空氣里瀰漫著腥甜的腐敗氣味，那是將死之人身上散發的味道。
阿倫斯躺在床上，瘦弱的身軀如今已幾乎只剩下皮包骨。
而他在劇痛的折磨之中短暫醒了一瞬，目光艱難地移動，指向寢宮門口。
陰影中，一位老人靜靜走出。
是內務總管林澤，這位為三任皇帝服務、據傳已活過兩個世紀的樞密之首。
他依舊佝僂，卻穩若老樹。
阿倫斯的嘴唇顫動，聲音破碎成寒風般的氣息：「都退下……」
醫官們面色發白，如同被赦免般匆匆退出。
沉重的門在身後緩緩合攏，震動在寢宮深處迴響。
最終偌大的房間只剩兩人，垂死的攝政王，以及那個始終站在皇權最深陰影中的老人。
阿倫斯能感覺到寒意正從四肢開始，像潮水般爬上胸口。
知道自己撐不過今天，他拼盡最後的力氣抓住林澤的手腕。
那一握乾癟無力，卻像抓住溺水時抓住無用的稻草。
「林澤……」阿倫斯渾濁的瞳孔微微顫動，「我盡力了……真的……父親……會怪罪我嗎……」
這是一個臨死之人最脆弱的疑問，不是攝政王的質問，而是一個兒子的恐懼。
林澤的臉上沒有任何悲傷，他如往常一樣面無表情，仿佛世間沒有任何事能在他心中掀起波瀾。
他輕輕反握住阿倫斯冰冷的手，俯下身，讓自己那張布滿歲月痕跡的臉靠近攝政王的左耳。
他用極輕的聲音低語，一句不像是安慰的話。
阿倫斯那雙原本已快散開的瞳孔驟然收縮成針尖大小，狠狠地盯著眼前這個帶著他長大的老頭。
他乾癟的胸膛劇烈起伏，喉間擠出咯咯聲，像想喊什麼，卻已發不出完整的音節。
而林澤只是以那雙淡漠的眼睛回望。
然後，這位看似佝僂乾瘦的老人輕輕托起攝政王的身體，動作溫柔得像懷抱嬰兒。
「走了，阿倫斯少爺。」
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