第403章 大小會議（1/2）
清冷的風從議事廳外灌進來，然而，比寒風更讓貴族們發抖的，是路易斯剛剛拋在桌上的那些話。
每一句，都像冰水潑向眾人的心頭。
「帝都內戰……糧道斷絕……礦石無人收購……強徵稅……」
這些以往離他們很遠、從來只會出現在帝都政治八卦里的詞，現在突然成了壓在他們脖子上的絞索。
北境，這幾百年來靠著南方糧食輸血才勉強沒凍死的苦寒之地，一旦被帝國遺忘？
那就和孤老被扔進雪坑沒兩樣。
會議廳里瞬間亂成一鍋粥，吵鬧聲音越來越大，越來越亂，仿佛帝國的崩塌已經燒到了霜戟城門口。
而路易斯只是靜靜地看著，當吵鬧聲快要蓋過屋頂時，他才緩緩抬起手，輕敲桌面兩下。
清脆的敲擊聲瞬間令全場寂靜。
路易斯站起身雙手撐在長桌上，身姿穩得像一座豐碑：「加入赤潮體系的領主們，不必害怕。分紅繼續，之後的困難，我們一起面對。」
話音落下，屬於赤潮陣營的貴族們齊齊鬆了一口氣。
有人甚至臉色泛紅，像是從溺水中被拖上岸。
畢竟赤潮的收益分紅太誇張了，就算只有現在的三分之一，對於他們來說仍是天降神糧。
「少分點就少分點吧，特殊時期，特殊情況嘛……我們都能理解。」
「能繼續分紅，就是天大的恩典了。」
「路易斯大人的恩情難忘。」
甚至有人感動得鼻尖發酸。
而那些沒有加入赤潮體系的那些小領主們則……臉色立刻變成了一鍋亂燉的灰色。
有些人原本就入不敷出，是想借著這次北境重建會議，厚著臉皮求路易斯讓他們加入赤潮體系，分一點肥肉。
一旦帝國亂了，他們更不知道該怎麼辦。
以及一些是依靠南方商隊渠道、或是帝都的採購訂單才活著的貴族。
帝國一亂，他們的領地立刻會被掐住脖子，甚至連維持最基本的生存都難。
就這樣，會議的氣氛被撕成了兩半，一邊雖然心裡仍有陰影，但靠著赤潮吃了定心丸，甚至隱約帶著幾分幸災樂禍。
另一邊則徹底亂了陣腳，慌得像要被凍死在雪地里，幾乎跪著往路易斯那邊挪，滿口都是求情與自救的碎話。
路易斯沒有立刻回應。
他只是靜靜地看了他們一圈，那目光不帶怒意，卻讓人心臟狠狠抽了一下。
然後，他輕輕笑了：「我不是大善人。」
這句開場，讓不少貴族脊背一涼。
但下一句，卻像是冬日初升的太陽：「但我願意給你們最後一次機會。」
所有人的呼吸都停住了。
「會議結束後，你們可以去布拉德利那邊登記自己領地的資源。若有價值……可以加入赤潮體系。
但條件會比之前差。畢竟我之前說過越早加入，條件越好。」
然後他話鋒一轉，冷得像冬夜的霜刃：「至於那些沒什麼資源的……那你們就好好想想，你們自己……有什麼價值。
留給你們的時間不多了。你們可以選擇跟著沉默的帝國一起死……也可以跟著我，在這個亂世里，活得像個人樣。」
一瞬間，大廳里鴉雀無聲。
貴族們紛紛低下頭。
但他們心裡想的卻是一模一樣的事：「怎麼才能巴結上這個新的北境之主？」
經過那麼多鋪墊，聰明人都知道，現在只要掛上赤潮的旗幟，就算帝國塌了半邊，他們至少還能吃飽飯，還能活下去。
而跟著帝國？那就是等死。
偌大的會議廳里，唯一沒有恐懼、沒有慌張的人，只有一個。
路易斯靠在主座上，像是剛把殘局收拾完的棋手，嘴角帶著淺淺的弧度。
這場會議，從開場的混亂，到此刻的死寂……正是他想要的節奏。
趁著氣氛被他牢牢掌控，路易斯站起身，整了整衣袖。
只是這個細微動作，就讓台下的幾十位貴族心臟一緊，不自覺挺直了背脊。
「還有一件事。」他淡淡開口，卻像在會議廳的空氣里丟進了一顆石子，激起層層漣漪。
「正如剛才所言的，帝國正在墜入內戰的漩渦。北境絕不可能獨善其身。」
這話一出，原本稍有放鬆的貴族們，臉色再度繃緊。
路易斯雙手撐在桌面上，語氣更加強硬：「為了防止南方戰火燒上來，為了防止更多的阿克曼出現，我提議成立北境聯合防衛團。」
他的目光如刀鋒，掃過每一位貴族：「由我來保證你們所有領地的安全與利益。」
這句話落下，會議廳里頓時一片死寂。
所有人都聽得懂，路易斯要的不只是合作，而是北境全境的兵權。
包括每個家族的騎士團……全都要歸他指揮。
對北境來說，這種事千年來從未發生過。
騎士是貴族的尊嚴，是身份的象徵，是最後的底牌。
若是交出去，他們會覺得自己像是失去了牙齒的老虎，一個空殼子。
不少貴族面色發青，卻又不敢開口反對，只能僵坐著，眼神躲閃。
路易斯當然理解，輕輕笑了：「我知道各位的顧慮。但你們仔細想想以現在的局勢，誰還能靠幾百個騎士活下去？」
他抬手指向窗外的冬雪。
「帝國內亂意味著糧價瘋漲。盔甲、戰馬、飼料、武器……每一樣都貴得離譜。再加上你們的騎士團，如果單獨面對成建制軍團會像阿克曼一樣，被一腳踩碎。」
這句話狠狠擊中了貴族們心中最深的痛點。
路易斯繼續道：「但若將騎士團上交聯合防衛團，他們的薪水、裝備、糧草消耗……全部由赤潮領承擔。」
貴族們臉色開始變化，甚至小聲議論。
「如果不用再養那些貴得要死的騎士，我領地至少能多撐三年。」
「省下的錢可以擴大商路，改善莊園，甚至買更多工匠……」
「……路易斯願意替我們養兵？那不交白不交啊。」
都是一些迫不得已的情況下，自我安慰的言語。
見氣氛變得柔軟，路易斯再度溫和一笑：「當然，我不會獨斷專行。聯合防衛團的所有行動，除非緊急情況外，都必須經由你們推舉出的十五位議員表決同意。」
這個安排讓貴族們的臉面得到了極大的安慰。
而路易斯最後一句話，讓所有猶豫徹底崩塌：「每一名騎士的戰損補償，由赤潮支付高額賠金。」
貴族們不再沉默了。
面子保住了，利益也保住了，風險反而消失了。
如此好處，誰還能拒絕？
當然路易斯沒有明說的是，這些被移交上來的騎士，一旦進入聯合防衛團，將會被立即打散編制，與赤潮騎士混編，由赤潮培養出來的軍官擔任指揮。
他們會被送往赤潮軍事學院，重新學習戰術、律法與紀律，接受赤潮體系的訓練與生活。
他們的待遇也會提高數倍，從食宿到裝備都遠超原領地能提供的水平。
在這樣的制度下，舊貴族根本不可能再從這些騎士身上找回忠誠。
幾個月之後，這些人不再是屬於某個家族的騎士，而是赤潮軍人。
此時他們絕大部分人都沒有想到這一點，只是覺得路易斯的提案確實是最優解，但礙於面子，沒人願意第一個開口。
直到路易斯最忠誠的追隨者——約恩，站了出來。
與幾年前那個莽撞的少年不同，如今的約恩舉手投足間已有幾分上位者的風度。
年輕的子爵一拍胸口，聲音洪亮得震耳欲聾：「我願意將所有兵權交予路易斯大人！從今日起，我的騎士，只聽從他一人號令！」
幾個老貴族幾乎被自己的口水噎到。
你的人早就全在赤潮體系吃皇糧了，你交個屁的兵權？！
但正因如此，他的話毫無風險，也最適合做破冰者。
果然複合生在會議廳逐漸響起：
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