第404章 攝政王之死？（2/2）
「走了，阿倫斯少爺。」
下一刻——轟隆！！
閃電撕裂夜空，白光透過窗欞劈進寢宮。
當雷聲落下，寢宮裡的兩人已無影無蹤。
只有燭火仍在搖曳，照著空蕩蕩的寢宮，仿佛一切從未存在過。
…………
窗外雷聲轟鳴，仿佛要把夜空撕開一道殘口，暴雨拍擊屋檐，密集得像戰鼓。
然而四皇子府邸的宴會廳內卻是截然不同的世界。
皇家樂隊坐在角落，弦樂與長笛輕柔交迭，演奏著典雅的宮廷組曲。
琴聲穩穩地壓著外頭雷霆的狂暴，使人產生一種錯覺，仿佛此處的空間與帝都其他地方完全隔絕。
空氣中飄著名貴紅茶的香氣，帶著微微的花韻。
萊茵不喜烈酒，在這樣的場合他更偏愛茶，既能保持清醒，也顯得更加克制與優雅。
今晚能站在這裡的賓客，本身就是資格的象徵。
至少得是伯爵以上，或手中握著成建制武力的真正領主，才有資格踏入這間宴會廳。
他們不是靠金錢堆出的富戶，而是在帝國版圖上能左右一塊疆域命脈的人。
正因如此，他們的舉止都透著一種克制卻難掩野心的緊張感。
幾位老貴族微微鞠身，像是在向未來提前示好，那種姿態幾乎到諂媚的邊緣。
來自軍功世家的幾人肩膀寬闊、站姿筆直，卻也時不時抬眼偷看萊茵。
他們習慣追隨強者，而帝都強者的如今顯然是四皇子。
西蒙斯公爵站在宴會廳中央，他今晚是精心裝扮過的。
家族的深紫色金紋虎袍披在肩頭，那是屬於西蒙斯八大家族族長身份的象徵，只會在真正意義上的大事上才會穿出。
他整張臉都寫著一種壓不住的喜色，像是多年壓抑後的某種釋放。
畢竟他押寶壓在四皇子身上已經不是一年兩年了。
如今終於迎來回報。
西蒙斯舉起茶杯，聲音洪亮得不像一個老者：「諸位！讓我們為即將到來的新時代而舉杯！為四皇子殿下所引領的新時代！帝國，將重新回到理性的道路上！」
周圍的文官與貴族紛紛點頭附和，語調裡帶著熱切的諂媚。
整場宴會就像一座溫暖明亮的舞台，每位貴族都小心翼翼地表演著忠誠與期待。
按場面來看，這幾乎已經是一場提前的登基宴。
主座之上，萊茵端著那杯紅茶，神情謙遜：「公爵過譽了。」
但他的眼裡藏著明顯的愉悅，像是聽到了一句深得他心的旋律。
西蒙斯公爵端著杯走近幾步，小心翼翼卻又難掩得意：「殿下，監察院那邊的繼承文書已經準備妥當。
一旦鐘聲敲響，那幾家觀望中的八大家族……我已經幫您敲打過了。他們心裡清楚，現在該站在哪一邊。」
他語氣中的自信，源自他確實將許多人拉過來支持四皇子，這是他此生最得意的一次政治豪賭。
萊茵微微抬眸，目光中帶著鼓勵般的溫柔：「辛苦你了，西蒙斯。未來的帝國，必定會有一個十分重要的位置留給您。」
西蒙斯公爵聽得渾身都輕了一分，忍不住低笑起來：「能得到皇帝大人的信任，是我的榮幸。」
萊茵指尖微微收緊，茶杯輕晃，卻沒有灑出半滴。
他顯然非常享受這稱呼。
又一聲雷霆炸裂，震得窗框微顫，卻仍被厚重的簾幕牢牢擋在外頭。
宴會廳內杯盞輕碰，低語不斷，笑聲與獻媚交織。
那種氛圍仿佛在告訴每一個來賓，帝國未來的權柄，已經穩穩落在四皇子手中了。
就在此時，一名貼身侍衛從側門悄無聲息地走了進來。
他的動作輕得像幽靈，沒有驚動任何賓客，只在燭影間穿行，來到萊茵身後。
他俯身，用只有四皇子能聽見的聲音低語道：「殿下，急報……二皇子府和五皇子府已經空了。」
消息之重足以讓許多貴族當場失態，可萊茵連手都沒有一抖，只是繼續平穩地端著茶杯。
這在他意料之內。
獵物察覺危機，自然會逃，但逃得越急，越說明他掌控的天平已徹底傾向自己。
侍衛緊張地挪動了一下腳步：「殿下……不封鎖城門追捕嗎？」
萊茵抬起茶杯，輕抿一口。「如今城防在我手裡，他們沒有糧、沒有兵，就算跑出去，又能掀起什麼風浪？讓他們跑吧，跑得越遠越好，更能坐實畏罪潛逃的罪名。」
侍衛領命退下。
過了不到十分鐘，侍衛又一次快步入內，他的神色明顯更加慌張，來到萊茵身旁時甚至壓不住顫音。
萊茵嘴角帶笑：「兩隻老鼠抓到了？」
侍衛艱難開口：「殿下……不是。是……攝政王。」
「哦？」萊茵挑眉，「氣沒了嗎？」
「不……是人沒了。」侍衛咽了口唾沫，「攝政王阿倫斯殿下和內務總管林澤大人……在寢宮內憑空消失了。我們進去時，只看到殘留的閃光。」
萊茵的手終於抖了一下，那杯紅茶輕輕晃動。
他盯著侍衛，確認：「確實不見？」
侍衛點頭。
宴會廳內樂聲不斷，賓客們仍沉浸在人聲鼎沸的祝賀中，無人察覺皇座邊緣的風暴。
萊茵壓下胸口突如其來的不安，迅速讓自己冷靜下來。
「真相不重要。」他在心底告訴自己，「重要的是所有人相信什麼。」
於是他低聲下令，語速極快，卻字字清晰：「從現在起，攝政王阿倫斯於十分鐘前因病去世。醫師、侍衛皆可作證。」
侍衛遲疑：「可是……屍體……」
「去找一具。」萊茵寒聲道，「身形相似即可。用鍊金藥水處理臉部，讓人無法辨認，說是病發潰爛。」
侍衛瞳孔一縮：「殿、殿下，這……」
萊茵抬眸，一字一句地重複：「攝政王今晚死了，這是唯一的真相。明後天公告中，他必須是躺在棺材裡的屍體。你必須做到。」
後半句未說完，但侍衛已經意識到其中的後果，臉色煞白，顫聲道：「是……我一定辦成。」
當侍衛匆匆離開時，宴席上的賓客已察覺到動靜。
數十道目光不約而同地望向主座。
萊茵緩緩起身，神情收斂，聲音悲痛地宣布：「諸位……剛剛收到消息。攝政王阿倫斯殿下……已於方才辭世。」
(本章完)