第432章 改變（1/2）
昨夜分發食物的餘溫還沒完全散去，那些縮在陰影里的目光，依舊警惕，卻少了幾分見人就逃的本能。
小泥巴縮在最深的陰影里，背貼著冰冷的石頭，一動也不敢動。
她十一歲，或者是十二歲，十三歲……也記不得了。
年齡這個數字在黑沼鎮沒什麼意義。
人只分兩種，能動的和等死的。
小泥巴不記得父母的臉，只記得礦洞塌方那天，塵土灌進喉嚨時的鹹味。
後來有人告訴她，她娘被埋在下面，她爹撐了半年，死在家裡了。
屍體第二天就被拖走，填了坑。
像她這樣的孩子，在黑沼鎮並不少見。
餓得狠了，就趴在沼澤邊摳蟲子，指甲縫裡永遠是黑的。
小泥巴的頭髮糾成一整塊，像被人潑了瀝青，貼在頭皮上。
膿瘡從脖子一路爬到肩背，破開的地方滲著黃水，把身上那塊勉強遮羞的破麻袋片也浸得發黑。
風一吹，臭味就散出來，連老鼠都會繞開。
她盯著巷口，那裡傳來腳步聲，還有陌生的說話聲。
「這些人是北方來的。」這句話從昨天夜裡開始在鎮子裡傳。
她知道這些北境的蠻子。
大人們在礦坑裡閒聊時，說過北境的蠻子吃人。
但因為記得那鍋熱粥的味道，所以當腳步聲再次靠近時，小泥巴沒有立刻逃跑。
腳步聲停在巷口，幾個穿著統一防護服的年輕人探頭進來，目光在她身上停了一瞬。
她發出一聲短促的尖叫，轉身想跑，卻被一隻手抓住了手腕。
這些人力氣很大，她拼命掙扎，聲音嘶啞，像是在嚎：「放開我！不要吃我！」
小泥巴被拖出巷子，陽光一下子照在臉上，讓她本能地眯起眼。
廣場那邊有水汽升騰，木桶一個接一個排開，像是早就準備好的。
她被抬起來，丟進桶里……
「果然是要把我煮了吃。」小泥巴絕望想著。
預想中的灼痛沒有出現，水是溫的。
小泥巴愣住了。
下一秒，一塊帶著油脂和草木灰味的肥皂按在她肩上。
粗糙，卻不疼。
有人在她背上用力搓洗。
黑色的泥漿從她身上脫落，順著水面散開。
膿瘡周圍的污垢被一點點洗掉，露出下面蒼白得近乎透明的皮膚。
…………
高處的台階上，索恩站著，手搭在欄杆上，能看清整個廣場。
木桶、蒸汽、剃刀、成堆被割下來的頭髮。
人們被按著坐下，被強制剃光頭髮，有人哭，有人咒罵，但這些人沒有停下。
他原以為這裡住的是一群被泥漿和疾病扭曲的怪物。
可當一張張臉被洗淨，當頭髮落下，露出完整的五官，他忽然意識到不安的事實，這些人和他沒有任何不同。
同樣的眼睛，同樣的鼻樑，同樣會在被水潑到臉上時下意識閉眼。
只是被時間和絕望壓成了現在這個樣子。
這個發現讓索恩的喉嚨有些發緊。
他身邊的皮特說道：「洗乾淨了，他們才會覺得自己像個人。」
他頓了頓：「人是不會甘心像豬一樣死在泥坑裡的。」
洗完之後，有人把小泥巴領到一旁。
一件改小的舊棉衣被塞進她懷裡。
衣料粗糙，卻厚實幹淨，帶著一點陽光的味道。
那是赤潮的工裝，不合身，但沒有跳蚤。
這是她記事以來，看過最好的衣服。
醫療隊的女人讓她坐下，擰開一隻小瓶。紫色的液體倒在布上，按在她潰爛的皮膚上。
痛感猛地炸開，小泥巴倒吸一口冷氣，下意識想縮，卻被穩穩按住。
「忍一下。」聲音很平靜。
清涼很快壓過了刺痛，像風吹過發燙的傷口，她的肩背不再發癢。
村口多了一樣她從沒見過的東西，一面立著的大銅鏡。
小泥巴被人推到鏡子前，下意識低下頭，又被抬起下巴。
鏡子裡的人讓她愣住了。
她抬手摸了摸自己的臉，又摸了摸那件新棉衣，胸口忽然有點發緊。
她不想死了，她想活下去。
想一直這樣，乾乾淨淨地活著。
…………
清洗身體、剃頭、上藥之後，下一步就是清理環境。
髒東西不能只留在人的身上，也不能繼續堆在他們要住的地方。
火被點在沼澤邊，不是為了取暖，而是為了那些歪七扭八、泡在爛泥里的黑楊木。
樹幹被拖出來時還在往下滴水，蟲洞密密麻麻，看一眼就讓人皺眉。
索恩站在一旁，眉頭擰得很緊：「皮特大人，這些木頭全是濕的，裡面全是蟲卵。用來蓋房子，三個月就得塌，屋裡還會比外頭更臭。」
在他的經驗里，這種東西只配燒掉，或者繼續爛在泥里。
皮特沒有反駁，讓人把樹皮剝掉，把木頭架在火堆上。
火焰舔著木材表面，水汽先是瘋狂蒸騰，隨後顏色一點點變深。
外層被燒得焦黑，裂紋張開，又很快穩定下來，像是被封住了一層殼。
「火能殺蟲。」皮特一邊調整木頭的位置，一邊說道，「碳化層防腐、防潮。」
他用靴尖踢了踢那根已經變黑的木樁：「這種木頭，丟回沼澤里泡一百年，也不會爛。」
索恩看著一根根被燒過的木樁被抬走，又被人用重錘打進泥里，打得很深。
木樁露出地面的部分，被橫樑連在一起，地板被架空了半米。
牆體用的是碳化木板，縫隙里被塞進混了乾草的粘土，拍實之後，風再也鑽不進去。
索恩站在原地，看著一排排黑色的屋架在沼澤上立起來，喉嚨動了動。
正要移開視線，卻看到皮特肩頭被原木磨破了皮。
血跡混著汗水滲出來，對方卻像沒察覺一樣，還在指揮人調整木樁的位置。
索恩皺起眉，他把身上的長袍解下來，隨手丟到一邊，露出裡面的襯衣，走過去一把搶過皮特肩上的木頭。
「讓開。」他的語氣不客氣，「你沒這個力氣。這種活，騎士來。」
皮特愣了一下，隨即笑了笑，把木頭鬆開，遞過一壺水。
兩人對視了一眼沒有再說什麼，階級在這一刻，被汗水淹沒。
…………
天色暗下來時，小泥巴被領進了新的屋子。
這是黑沼鎮裡第一批建好的房子之一，按照赤潮的規定，優先給老人和病人，以及那些沒人照看的孩子使用，青壯年要排在後面。
她站在門口，遲疑了一下，才小心翼翼地爬進去。
地板是乾燥的木板，腳踩上去不會陷下去，也不會滲水。
屋子被架在泥沼之上，離地有一小段距離。
牆壁是黑色的，摸上去粗糙，卻帶著溫度。
那股焦木味讓她想起昨夜遠處的火光，心裡莫名安定下來。
風從沼澤里刮過。
要在以前這樣的夜風會像刀子一樣鑽進麻袋片，把骨頭都刮疼。
可今晚混了乾草的粘土把所有縫隙都堵死了。
屋角放著一個小小的鐵皮爐子，樣式粗糙，邊角還有敲打過的痕跡。
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