第432章 改變（2/2）
屋角放著一個小小的鐵皮爐子，樣式粗糙，邊角還有敲打過的痕跡。
煤被點著後，熱量慢慢散開。
小泥巴縮在屋裡，抱著膝蓋，第一次在夜裡沒有被濕冷逼得發抖。
屋子懸在泥沼之上，像一隻笨拙卻穩當的方舟。
她躺下的時候，眼睛睜著，很久都沒有閉上，怕這一切只是一個長長的夢。
這時候門板被人輕輕推開。
小泥巴下意識縮緊身體，卻沒有聞到熟悉的腐臭和酒味。
皮特彎著腰走進來，身上的制服外套還沒換下，袖口沾著泥。
他手裡拿著幾個烤得發裂的熱土豆，冒著白氣。
「怎麼還沒睡？」皮特走近幾步，把一個土豆遞過去，又頓了頓，「還餓嗎？」
小泥巴愣了一下，下意識伸出手，又猛地縮了回去。
皮特沒有收回手，反而抓住她的手腕，把她的手翻過來，借著爐火的光仔細看了看，指甲縫是乾淨的。
「洗得不錯，合格。」皮特這才把土豆塞進她手裡。
溫度透過掌心傳上來，小泥巴的喉嚨動了動，低著頭，小聲問：「為什麼……對我好？」
皮特想了想說道：「因為在赤潮，孩子是未來的種子，種子要是沒發芽，不是它的錯，是種地的人失職。」
他站起身，拍了拍手上的灰：「明天晚上有課。識字的，算數的，還有怎麼用工分換東西。一定過來看看。」
門再次合上，小泥巴抱著熱土豆，低頭咬了一口。
很燙，但她沒有鬆手。
…………
第二天傍晚，廣場中央點起了燭燈。
風比白天小了一些，火苗卻依舊不穩，在燈罩里輕輕搖晃。
皮特站在木台前，把一塊粗糙的木板掛好，又用炭筆在上面抹了抹，留下深淺不一的痕跡。
人慢慢圍了過來，有孩子，有成年人。
索恩也站在外圍，白天幹了一整天的活，肩膀還酸著，卻還是沒走。
皮特拿起炭筆，看向昨晚遇到的那個孤兒：「你叫什麼？」
小泥巴愣了一下，下意識低下頭。
「沒名字。」她小聲說，「大家都叫我小泥巴。」
皮特搖了搖頭：「泥巴是地上的。」他說，「你是站著的人。」
炭筆在木板上劃出聲音。
「這個念莉莉。」皮特指著那兩個符號，「在北境，這是一種花。哪怕在凍土裡，也能開出來。」
他轉過身，看著她。
「從今天起，你就叫這個名字。」
莉莉，她盯著木板，屬於她的名字。
皮特沒有停留太久。
他在木板下方畫了幾條簡單的線，又寫下幾個數字。
「學認字、學算數，不是為了現在。」他說，「是為了以後。」
「以後你們站在工坊里，站在帳桌前，站在橋樑和水壩上，不用再低頭問別人，這是不是我的，我該不該拿。」
他用炭筆在木板上畫了一個方框。
「會算數的，能記帳，能管人，會認字的，能看圖紙，能當工頭，能穿制服，不用一輩子出力氣。」
皮特抬起頭，看著那些目光逐漸集中的臉。
「現在你們是文盲，但以後這片地要修的路、要立的城、要管的廠，都需要識字的人。
字和數就是門檻。跨過去你們站在裡面，跨不過去就只能在外頭看。」
人群安靜下來。
「路易斯大人說過，」皮特繼續道，「一個周內誰能學會一百個字，就能來當記錄員。穿制服的那種。」
下課的時候，人群慢慢散開。
莉莉沒有走，她撿起一根樹枝，在剛鋪好的水泥地上畫畫。
一個圓，外面一圈短短的線。
皮特蹲下來看了一眼：「金幣？」
她搖頭：「不是。」
她抬起臉，說得很輕，卻很認真：「這是路易斯大人，我沒見過他，但你說過他暖烘烘的，像太陽。」
周圍還沒散盡的人停下了腳步。
一個瞎了眼的老人摸索著走到那幅畫前，慢慢跪了下來。
只有一塊還沒幹透的地面。
但在他們心裡，那個給飯吃、給衣穿、給名字的人，比教會裡只會收稅的龍祖更真實。
…………
一個月後的清晨，大霧籠罩著河谷。
黑沼鎮已經不復存在。
曾經吞人不吐骨頭的爛泥被剷平、夯實，兩排筆直的高腳屋沿著河岸排開。
碳化過的木柱深深打入地下，屋體懸空，陰影落在碎石與速干水泥鋪就的路面上，泛著一層青灰色的冷光。
空氣里沒有了腐臭，只剩下淡淡的焦木香和石灰消毒後的清冷氣息。
銅鐘在廣場上敲響。
那是工匠署剛鑄好的鐘，聲音不算悅耳，卻足夠清晰。
一聲聲傳開，一千多名勞動力迅速從各處屋舍中走出，在廣場上列隊。
莉莉站在最前排。
她穿著一身洗得發白的灰色工裝，袖口改得很短，頭髮剪成了利落的短髮。
那張曾經被膿瘡覆蓋的臉乾淨而瘦削，眼神卻異常清亮。
她胸前掛著一塊打磨光滑的木牌，上面刻著幾個簡字「識字班優秀學員」。
她站得筆直，抬手替身旁一個沒站穩的孤兒整理衣領，壓低聲音：「挺胸。皮特老師說過，我們是赤潮的預備隊，不是要飯的。」
那個孩子愣了一下，立刻學著騎士的樣子站直了身體。
索恩站在高坡的瞭望台上，俯視著整個廣場。
不只是黑沼鎮，這一個月里，變化像漣漪一樣向外擴散。
遠處的三條土路上，同樣穿著灰色工裝的隊伍正向河岸匯聚。
他們扛著鐵鍬和鎬頭，步伐算不上整齊，卻都走得很穩。
那是鐵渣村、枯木屯，還有更遠處幾個幾乎被人遺忘的小聚落。
這些地方，過去連收稅官都懶得去。
如今卻有人自己走出來，循著河流、循著路標，往同一個方向趕。
他們並不清楚什麼水利規劃，也說不出赤潮的制度條款，只是聽說那邊有活干，有飯吃，有不會被隨便拖走的夜晚。
人流像被引導的水，從四面八方匯來，一點點注入這個正在成形的工地。
這不是一座鎮子的復甦。
這是整個灰岩行省，第一次開始向同一個方向呼吸。
河岸邊，蒸汽打樁機已經就位。
黑色的鐵管噴吐著白霧，活塞緩慢起伏，像一頭剛剛醒來的巨獸，汽笛長鳴。
聲音撕開了濃霧，驚飛了水鳥。
皮特走上高台，舉起紅旗，沒有多餘的動員：「開工，為了赤潮！」
「為了赤潮！」
回應的吼聲壓過了冰河的咆哮。
莉莉扛起幾乎與她等高的標尺，跟著隊伍沖向河灘。
第一根樁，在霧氣中被重重打入河岸。
灰岩行省的命運，在這一刻被釘死在地基之下。
(本章完)