第412章 粥棚與審判（1/2）
黑鐵城陷落後的頭幾天，比戰鬥那一夜還安靜。
雨下了三場，陰雲壓得很低。
街道深處偶爾傳來鐵靴踏地的回聲，又很快消失在巷子轉角。
飢餓的居民縮在搖搖欲墜的屋裡，窗栓閂死，門縫堵上布條。
孩子哭，母親就捂住他們的嘴，老人念著龍祖的禱詞，卻連聲音都不敢發出。
他們等著，等那群「吃人的北境惡魔」開始搶東西、抓人、放火，等街上躺滿屍體，等房門被一腳踹開。
可什麼都沒有發生。
又過了兩天，肚子餓得實在撐不住，才有人戰戰兢兢把門縫推開了一道細線。
他們以為會看到滿街的血和亂七八糟的搶劫場面。
結果迎面撲來的卻是濕土和雨水的味道。
街道異常乾淨。
幾天前激戰留下的血跡已經被雨沖淡，屍體一個都看不見，只剩被填平的坑土痕跡，默默說明這裡發生過什麼。
更遠處，幾個穿著黑色雨披的士兵在街角巡邏。
他們臂上佩著一圈醒目的紅布太陽紋，步伐整齊，目光筆直。
路過店鋪時，他們甚至會側一側身，繞開擺在門口的破舊貨架，生怕腳尖踢到什麼。
「那就是……北境人？」有人在門後低聲嘀咕。
沒人回答，只是有更多的門縫悄悄開了一點。
直到廣場那邊升起第一縷炊煙。
黑鐵城的中央廣場上，十幾口巨大的行軍鐵鍋排成一線，爐火壓得很低，卻燒得穩。
白氣從鍋沿騰起，帶著鹹肉和乾菜熬出的香味，順著風鑽進每一條小巷。
今年為了打仗，雷蒙特提前征了稅。
灰岩行省不少家早就把能吃的都翻完了，連老鼠都開始不好抓。
如今這鍋混著鹹肉丁、乾菜和精磨麵粉的濃粥，對許多人來說，比金子還要要命。
有小孩忍不住扒著窗台，口水直流。
就在這時，一陣銅鑼聲從廣場上響起，清脆地劃破城裡的死寂。
「當——當——當——！」
一個赤潮士兵站在鍋前，手裡拎著銅鑼，高聲喊道：「奉北境路易斯伯爵令！開倉放糧！凡本城居民，排隊領取，小孩一勺，大人兩勺！」
聲音很大，字字清楚，連最偏遠的巷子口都聽得見。
屋裡的沉默一點點鬆動。
「這是……陷阱嗎？」
「如果真要殺人，何必費這麼大勁熬粥？」
有人咽了咽口水，鼓起勇氣，帶著全家小心翼翼往廣場方向挪。
起初只有零星幾十人，等他們看見那一大排真切存在的鐵鍋時，腳步就再也挪不開了。
飢餓把他們的膽子撐大，也撐破了最後一點顧慮。
人們端起木碗，手抖得像風裡飄著的樹葉，卻還是伸了出去。
士兵舀了一勺濃稠的粥，那香氣熱騰騰撲到臉上時，幾個孩子當場就紅了眼眶。
第一口下去，很多人都愣住了。
太久沒有吃過這麼有味道的東西，不是充飢的稀水，而是真正能讓胃暖起來的食物。
有人顧不上燙，咬著勺沿狼吞虎，有人吃到一半，突然捂住臉，肩膀一抖一抖，不知道是在哭還是在笑。
一個瘦得皮包骨的小男孩趴在母親懷裡，嘴裡含著一塊咬不碎的乾菜，含糊地說：「這……是給我們的？」
他母親沒回答，只是抱得更緊。
這一刻，濃粥的香味像把整個黑鐵城都點亮了。
而且還有飯後節目，在粥棚旁邊，搭起了一座臨時木台。
幾個被五花大綁的人跪在台上，嘴裡塞著破布，眼神驚恐。
有人認出了他們多倫伯爵的稅務官，城裡的治安騎士，還有幾個平日橫行街巷的惡霸頭子。
廣場上的人群一下子安靜了。
他們不知道接下來會發生什麼。
一名赤潮騎士走上木台，展開一卷文書，抬頭視線掃過台下。
「第一位。」他指著那名稅務官，「稅務官吉米在上個月擅自將稅率提高兩成，多出來的部分全進了你自己的地窖。城西鐵匠鋪老約翰一家因交不起稅，他兒子被你逼得上吊。有沒有這回事？」
稅務官拼命搖頭，喉嚨里發出含糊的嗚咽。
赤潮騎士並不著急：「人呢？」
人群後方，有人被輕輕推了一把。
滿頭白髮的老約翰顫巍巍地擠上前來，他原本早該死在繩套下，是赤潮的人及時拆掉了那塊橫樑。
他抬起頭，看見台上的那張臉時，整個人都抖了一下：「就是他。」
「那天，是他帶著兵來家裡抄東西，把我兒子逼死了！」老約翰眼睛通紅，「我說交不起，他就說少一枚銅板，就少活一個人……」
廣場上傳出壓抑的竊語，大眾明顯知道是有這一回事的。
赤潮騎士又指向那名治安騎士：「治安騎士奧尼爾強占了磨坊主的女兒。事後還打斷了磨坊主的腿。證人在下頭。」
人群自動散出一道縫。
一個拄著拐杖的中年男人被扶了上來，腿骨沒接好，走一步就疼得呲牙咧嘴。
他看都不敢看台上的那人，只是面對著木台，艱難地跪下。
「求您……」他聲音發抖，「求您給她一個公道。」
人群里有女人低聲抽泣。
就這樣一個個罪人被拖上來定罪，一個個受害者上前指認……
赤潮騎士的聲音隨之傳遍整個廣場：「在北境，這叫掠奪罪和殺人罪。」
他頓了頓：「依照北境律法——死刑。」
劊子手上前，拔刀。
「斬。」
刀光閃過，鮮血濺在台前的木板上，順著雨水慢慢向下沖刷。
劊子手退下後，一名佩著赤潮徽章的騎士演講官上前一步，站到血跡尚未乾透的台沿。
「聽好了，這是北境律法，也是赤潮的秩序。我們不搶、不燒、不奪命求財，但凡敢把你們當牲畜的人，我們絕不留活口。」
他抬手，指向跪倒在血泊中的屍體：「這些人，把稅當作自己的私庫，把權力當成玩弄人們的棍棒。這種行為在灰岩也許能活，在赤潮，沒有第二天。」
人群被他的聲音壓住，靜得只剩雨打石板的聲音。
演講官繼續：「北境領主路易斯大人說過一句話……讓領民吃飽，就是領主與騎士存在的意義。誰敢擋著百姓活路，就是擋著赤潮的刀鋒前進。」
幾名赤潮騎士在下方低頭站立，姿態肅穆，像是在替那句話背書。
演講官最後收聲：「從今天起，你們不用再跪雷蒙特的鞭子。只需記住一點在路易斯大人治下，守法者得生，害人者必死。」
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