第401章 舊時代的悲歌（2/2）
兩股本該是霜戟城最大威脅的騎兵洪流，就這樣在絕望與恐懼中，從高地兩側分開潰逃。
他們像被烈焰灼傷的獸群，只剩下一個念頭，逃得越遠越好。
…………
戰場上的轟鳴聲逐漸停息，只剩下蒸汽戰車排氣管中「嗤嗤」泄壓的聲音，在寒風中繚繞。
那聲音仿佛不是機器，而是某種龐然巨獸在緩慢吐息。
北城牆上，一片死寂，只有雪在風中簌簌落下。
艾貝特伯爵依舊站得筆直，一動不動，像一棵被冰封在懸崖上的老松樹。
但他手裡的拐杖被他死死攥著。
那昂貴堅固的木材在他掌心裡發出細微到幾乎聽不見的「咔……咔……」聲，像某種瀕死的掙扎。
他的視線緩緩掃過城下。
那是屠宰場，帝國引以為傲的第17軍團，此刻像一幅噩夢般的畫麵攤在雪地里。
被履帶碾碎到看不出形狀的黑鋼甲；被撞得脊骨斷裂、四肢扭曲的戰馬。
在泥雪混著血漿的地里嘶喊求救的傷員。
更多連慘叫都來不及發出的騎士，身體已經被壓成扁平的暗紅色泥膜。
艾貝特記得自己年輕時，每天日出前就在暴雪中刺八百槍。
一年如一日，十年不停。
那是騎士的榮耀，是他所理解的力量。
然而剛才，這些苦練幾十年、精通鬥氣的騎士們，連接近那百台「鐵箱子」的資格都沒有。
他們不是輸在技術，不是輸在勇氣，甚至不是輸在鬥氣。
他們輸在時代。
一陣寒風從城牆上吹過，把他的披風吹得獵獵作響。
艾貝特的喉結動了動，終於在心底承認了一個他從未想過的事實：
「這不是對我們戰鬥方式的否定，而是對我們存在意義的埋葬。」
身後，一個年輕貴族嚇得臉色慘白，聲音發抖得不成樣子：「伯爵大人……這……這是魔法嗎？是某種禁咒？它們……它們怎麼做到的？」
艾貝特緩緩側頭。
他的臉沒有憤怒，沒有情緒，只有一種深深的、不可逆轉的空洞。
他鬆開了幾乎被捏裂的拐杖，聲音沙啞，卻異常清晰：「不是魔法。」
他指向遠處正緩緩停下、蒸汽從管道間噴吐的戰車方陣。
「從今天起，騎士的時代……結束了。」
說完這句話，這位一生剛硬、從未在敵人面前退過半步的老人，肉眼可見地老了十歲。
背似乎也微微彎了下去。
空氣仿佛被冰封了數秒。
然後所有人的視線自然地匯聚到城頭的另一側——路易斯·卡爾文。
他正坐在臨時擺放的木椅上，披著披風，神情慵懶地吹去紅茶表面的浮沫。
沒有激動，沒有緊張，沒有一絲勝利者的狂喜。
就像是在賞雪，就像在聽一段悠閒的庭院音樂。
艾貝特的瞳孔輕輕收縮。
在那一刻，他眼中的路易斯，已經不是一個年輕的領主，不是某個新貴，也不是某個靠奇技取勝的後輩。
而像是遠古時代里第一次舉起火把的人類……
恐懼、敬畏、臣服，這些複雜得難以言喻的情緒一股腦湧上來，讓艾貝特整個人搖搖欲墜，卻不敢閉眼。
其他貴族的反應更加不堪，甚至還有十幾位小貴族差點被嚇得抽過去，臉色比死屍還難看。
而路易斯在這一片戰慄中，輕輕放下了茶杯。
風雪像是停頓了一瞬。
他淡淡地開口，仿佛在閒聊天氣：「應該是結束了。」
那聲音落下的瞬間，所有人都清楚，他說的不是戰鬥結束了，是舊時代結束了。
噠、噠、噠……
就在這死寂當中，一串沉穩的腳步聲從石階下傳來。
蘭伯特出現了。
他緩緩踏上城牆，紅色披風沾血，鎧甲上覆蓋著薄霜，臉卻平靜得像清晨訓練回來一般，看不出半點經歷過修羅場的痕跡。
他的左手提著某樣東西，滴答滴答，有血珠順著鐵手套滑落，在地上結成一串點狀的血痂。
那是一顆頭顱。
阿克曼·格雷爾的頭顱。
那張曾經不可一世的臉此刻猙獰扭曲，雙眼圓睜，瞳孔渙散，像是在死前最後一刻依舊試圖吼出什麼，卻永遠被定格成無聲的悽厲。
那一瞬間，整個城牆像被一隻無形的巨手握住了喉嚨。
貴族們紛紛下意識讓開一條路，甚至有人腿一軟跪倒在地。
蘭伯特走到路易斯面前，單膝跪地，雙手舉起頭顱：
「啟稟領主大人，叛軍首惡阿克曼·格雷爾，已授首。第十七軍團殘部已全數繳械，正在等候您的裁決。」
路易斯放下手裡的茶杯，目光掃過頭顱，仿佛在鑑賞一塊劣質貨品：「很好，蘭伯特。待會讓後勤給你們每人發酒暖身。」
僅此而已。
殺了一位帝國軍團長，在他口裡價值只有幾桶酒。
貴族們心裡倒抽一口冷氣，他們終於意識到路易斯看待權貴與戰將的方式，與他們完全不是一個層級。
路易斯起身，走到欄邊，看著那顆頭顱，忽然嘆了口氣，
他語氣裡帶著幾分遺憾：「阿克曼原本是帝國的忠誠衛士，可惜……貪權利，瘋了。他殘忍殺害莫爾坎男爵，又裹挾第十七軍團意圖謀逆，攻擊北境領地。」
周圍人背脊僵硬。
所有人都明白，真正瘋的是阿克曼還是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已經將叛國這個罪名，光明正大地扣死在阿克曼的頭上。
路易斯抬起聲音，語調平穩：「幸好，在北境諸位同僚的見證下，我成功協助帝國平定了這場叛亂。」
他緩緩轉頭，看向艾貝特伯爵，微笑：「伯爵大人，您親眼所見，事實就是這樣，對嗎？」
艾貝特放下拐杖，雙手撐住膝蓋，緩緩深深彎下了腰，手放在胸口。
這是舊貴族最高的敬禮。
「北境的守護者……是您。您拯救了我們，也維護了帝國的榮耀。」
一句話，像是在宣告某種時代終結的儀式。
城牆上安靜了三秒，然後像被風吹動的麥浪般，數百名貴族齊刷刷彎下身子。
「北境欠您一份恩。」
「今日之事，我們皆可作證。」
「是平叛……絕對是平叛。」
路易斯淡淡揮手：「把這顆頭掛在霜戟城最高的旗杆上。讓所有人記住誰想在北境撒野，就會落得這個下場。」
蘭伯特低頭領命：「遵命，領主大人。」
阿克曼·格雷爾的頭顱被高高舉起，在風雪中搖搖晃晃，滴落的血珠在冰冷的城磚上崩裂。
新的北境秩序，在這一刻徹底建立。
(本章完)