第411章 南下！（2/2）
可預想中的粗暴吼聲、鐵靴踢踏聲都沒有出現。
只有一個年輕而清脆的聲音：「有人嗎？老闆？」
老漢斯愣住，睜開眼。
站在門口的是個女騎士，盔甲上有乾涸的血，卻不是他想像中的那種野獸般的瘋狂。
她站姿筆直，眼神清明，呼吸也穩。
女騎士掃了店裡一圈，最後落在他身上：「我們要徵用你的烤爐。」
老漢斯差點當場跪下求饒：「大、大小姐，我……我這裡沒什麼值錢的……」
「我們赤潮的騎士。」女騎士直接走到桌前，把手中的一大袋東西放了下來。
沉甸甸的一坨。
老漢斯嚇得往後一縮，以為是某種恐嚇用的戰利品。
結果袋口散開，露出細膩得發亮的麵粉。
精麵粉？這東西他幾年能摸到一次都算運氣好。
「這是原料和定金。」女騎士又掏出五枚銀幣，隨手放在桌上，像在談生意，「天亮前，我們需要兩百個麵包。做好後，另一半的工錢也會給你。」
老漢斯整個人都傻住，他捧起那幾枚銀幣，手抖得厲害，這定金已經抵得上他半年的收入了。
城裡的騎士老爺從來都是拿了就走，看心情給不打人都算謝恩。
這群北境惡魔不僅不搶，他們還給錢？
他嘴唇顫了好幾下，終於擠出一句：「您……你們真的是……北境來的？」
女騎士點點頭：「北境的赤潮軍團。外頭很亂，你們今晚別出門。我們會把街區穩定下來。」
她沒有再說什麼，轉身離開，披風在夜風中輕輕掠過門框。
老漢斯盯著那袋白麵粉好久，喉嚨滾了滾。
「這……這真的是傳說里吃人的惡魔？」
地窖里傳來女兒輕輕的敲聲：「爸爸……」
老漢斯深吸一口氣，把蓋子打開，把她抱出來：「沒事了，寶貝。」
他看著桌上的麵粉和銀幣，心底某塊冰冷的東西悄悄裂開了一道縫。
「也許……來了的不是惡魔。」
…………
黑鐵領的議事大廳被火光照亮時，已不再屬於多倫伯爵。
牆上的旗幟被撤下，換成赤潮的旗幟。
空氣里仍殘留著戰鬥後的金屬味，卻被一種壓低聲音的秩序感迅速覆蓋。
路易斯坐在主座上，盔甲未卸，正低頭擦拭著劍上的血痕。
他動作不急不緩，仿佛這裡只是他赤潮主城的一間普通會議室，而不是剛被攻陷的敵方堡壘。
格雷踏入大廳，盔甲上還帶著焚燒內堡的焦痕。
他走到路易斯面前，單膝落地，低聲道：「領主大人，屬下失職。我們突入內堡時慢了一步……那隻老狐狸放出了疾風鳥。突襲的消息，恐怕已經傳出去了。」
路易斯沒有抬頭，只輕輕「嗯」了一聲。
格雷額頭冒汗：「屬下願領罰。」
還沒等他繼續，一個被反綁雙手、嘴角帶血的身影被騎士拖進來，是多倫伯爵。
他盔甲被剝去，走路踉蹌，卻死撐著昂起頭，像一頭被砍掉獠牙仍試圖咆哮的老狼。
「路易斯！」他嘶聲喊道，「你知道你自己在幹什麼嗎？這是侵略！灰岩行省不會放過你！雷蒙特公爵的大軍就在……」
路易斯擦拭劍刃的動作停了一下。
「格雷放輕鬆點，」路易斯連頭都沒抬，平靜得像在討論天氣，「你緊張什麼？灰岩行省這麼大，我們本來也不可能一直躲著走。」
他長劍入鞘，似乎終於有心情抬眼看了格雷一眼：「前期的靜默蠶食已經完成了四分之一，就夠了。」
格雷怔住，知道路易斯在刻意栽培自己。
他的鬥氣天賦比起薩科和韋爾這兩位怪物上限低了點。
但路易斯的情報系統曾給過一句極為罕見的評語：「具備強將領天賦。」
於是路易斯在出征前把格雷叫過去，親自將副官臂章扣在他肩上，想要趁這次機會培養個蘭伯特接班人。
而格雷從那一刻起就緊繃得像弓弦，生怕會辜負這份信任。
他始終站得筆直，隨時記下路易斯的一句話、一項命令、一條習慣。
自己的鬥氣天賦並不耀眼，可路易斯願意把副官這個位置交給他，這意味著他能走上一條完全不同的道路。
格雷手心冒汗，點語氣堅定：「我明白了。」
聽著路易斯的話語，多倫伯爵臉色從憤怒轉為遲疑：「你……你說什麼蠶食……？」
路易斯抬手，隨意指了指他：「至於他，太吵了。拖出去砍了。」
多倫像被雷劈中一樣瞪大眼：「不！我是貴族！按照規定呢，我會交贖金！唔！」
騎士堵住他的嘴，把他拖了出去，靴子在地面摩擦，留下一串混亂的腳印。
路易斯始終沒有看他一眼。
貴族身份？贖金？對即將發動閃擊戰的赤潮來說毫無意義。
震懾比俘虜更值錢。
路易斯走向牆邊那幅更大的灰岩行省地圖。
燭火在牆上搖動，將他的影子拉得極長。
那片遼闊的灰岩領土在火光下像一塊冰冷的鐵板，但如今在路易斯眼中，被他用紅線切割成一格格獵場。
路易斯抬手，指尖輕觸地圖邊緣。
按原計劃，他應該先把北境穩住，屯糧、擴軍、築港、修道，讓赤潮慢慢長成帝國北方的巨獸。
但情報系統改寫了這一切。
那天凌晨，光幕里跳出的幾條信息將他的節奏直接推向戰爭：雷蒙特公爵被捲入繼承人漩渦，抽調七成主力與全部龍血死士趕往帝都。
灰岩行省成了空殼，必須考慮，這會不是會是他此生僅有擁有它的機會。
而且若等雷蒙特在帝都站穩腳跟再回頭，北境很可能便是他的第一刀。
坐等只有死路一條，既如此趁他病，就要他命。
路易斯的指尖沿著地圖滑過，落在三條細長的紅線交匯處。
那是赤潮軍三路「幽靈進軍」的路線。
依靠情報系統的規劃，他們避開巡騎與哨點，從支路、林間小道、河網縫隙滲透，悄無聲息地吞下了四分之一的領土。
他輕輕呼出一口氣。
「潛行做到這一步……已經足夠了。」
格雷此刻才明白，領主根本不在意是否被發現，他只是計算著最佳轉折點。
路易斯轉回身，目光冷靜堅定。
「消息既然泄露了，」他抬手按住地圖中心的一處城池，「那就不再潛行。」
路易斯摘下手套，緩緩扣上劍柄。
燭火映在他眼底，像被拉成細線的殺意：「從這一刻起進入強攻模式。」
(本章完)