第395章 棋手（2/2）
灰石要塞矗立在南北之間，宛如一道黑鐵鑄成的閘門，將整個北境撕成兩半。
長廊里每隔五米插著一支火把，火焰在寒風中跳動，把牆壁上那些風乾的魔獸頭顱照得猙獰異常，像戰利品，又像警告。
會議室內，壁爐火光搖曳。
阿克曼·格雷爾坐在主座上，那魁梧的身形像一頭直立的棕熊。
他隨意坐著，卻讓整個房間像被壓低了空氣，那是多年軍團長獨有的壓迫感。
第14軍團的費爾南副團長和第7軍團的索羅斯統領坐在他兩側，兩人都是各自軍團長的心腹手下，負責代表長官出席這種邊境高層會議。
此時兩人坐在阿克曼左右，衣領都被汗水浸濕，卻沒有一個人敢鬆開扣子。
費爾南開口時聲音有些發緊：「格雷爾大人，我們不是說好了麼。根據與二皇子特使索雷爾的約定，我們只需對北境保持視力模糊和高貴的沉默。
為何突然召我們商議聯合防禦？此舉……會被視為越界。」
阿克曼沒立刻回答。
他給自己倒了一杯烈酒，那是從翡翠邊境走私來的東西，貴得離譜。
他抿了一口，才發出低啞的笑聲。
「二皇子許給我的，只是瓦倫西亞河谷的一間酒莊和一個子爵爵位。」阿克曼冷哼，「他想讓我當一條餵飽就睡覺的看門獅，給你們的也差不多吧？」
費爾南的眉頭皺得更深，欲言又止：「但……」
「你們知道嗎？現在，」阿克曼把杯子砸在桌上，酒花飛濺，「攝政王快死了。」
兩位軍官倒吸一口涼氣。
阿克曼繼續道：「帝都一亂，皇子們就會像餓狼一樣撕咬彼此。若二皇子敗了，我們這些邊境軍團，就是第一批被丟出去的棄子。」
他壓低聲音，眼中閃出野心的光：「但若我站在風暴另一側呢？若我能成為北境總督，手握帝國最硬的鋼鐵和最多的煤炭……
無論誰當新皇，都得給我一個世襲公爵，當然到時候你們的好處也少不了。」
索羅斯舔了舔乾裂的嘴唇：「大人……您是真的想吞了北境？」
阿克曼站起身，走到地圖前，手指狠狠落在霜戟城上：「睜開眼看看吧！自從母巢之戰和埋骨荒原之戰，埃德蒙家族死絕了！北境叫得上名號的榮耀騎士團，十去其九！」
他露出不屑的笑容：「至於那個路易斯？小毛孩罷了。別被他那些花里胡哨的玩意兒唬住，北境真正的強者，都死在母巢和蠻族手裡了。」
阿克曼拍開桌上的羊皮卷，一份標題為《北境聯合防禦草案》的文件展開。
裡面卻寫著一套精細到可怕的瓜分計劃。
第17軍團，控制北境所有關隘與稅收，等同奪住整片北境的咽喉。
第14軍團，占領西部黑鐵礦區，獲得穩定的兵甲與裝備來源。
第7軍團，掌握東部平原與商路，直接控制北境最肥沃、最富餘的貿易命脈。
索羅斯呼吸變得急促：「這是……要把北境切開分？」
阿克曼笑得像刀鋒：「給路易斯留一座主城，讓他繼續當他的富翁。別管他，只要他乖乖賺錢，我們不會動他。」
頓了一下，他伸出手做了個抹脖子的動作：「若不乖……就換一個聽話的。」
費爾南臉色微變：「我沒有權限簽署軍事同盟，這些必須由軍團長本人定奪。」
費爾南上校與索羅斯統領對視一眼，都清楚自己為何在這場暴雪夜的密謀會議里。
他們是軍團長最信任的耳目，必須把今晚的每一句話都原封不動帶回去，讓長官判斷局勢的走向。
阿克曼早有預料，遞上一份新的羊皮卷：「不需要條約，只需要會議備忘錄。」
「你們帶回去，讓他們自己選，要不要在大餐上分一口肉。」
「反正」阿克曼低聲道，「我又不著急動手。」
火光映在他臉上，像是在熊熊燃燒的野心上鍍了一層陰影。
暴風拍打著窗，仿佛整座北境都在往深淵墜落。
阿克曼坐在主位，表面鎮定，心底卻像被火灼過。
他隱隱覺得，這可能是他一生唯一能躍入真正貴族圈的機會。
第17軍團的榮耀，只是軍功名單上的一行字。
真正的貴族地位，需要土地、需要世襲、需要讓皇室忌憚的資源。
而現在帝國崩壞在即，北境這塊看似貧瘠的土地，卻握著最關鍵的礦脈、糧道，以及正在成形的赤潮工業。
他只要踩住這一塊，就能讓阿克曼這個姓氏刻進帝國新史。
阿克曼的拳頭在桌下悄悄握緊：「絕不能讓那個卡爾文家的棄子獨占北境。這是我阿克曼一族踏入帝國上層的唯一階梯。」
待到兩人走後，阿克曼靠在椅背上，像是剛剛把心中的棋盤鋪好。
「下一步，不急著撕破臉。」他抬了抬下巴，示意親信軍官上前。
他在地圖上緩緩劃著名手指，繞開赤潮領、霜戟城……最終停在一個不起眼的小領地上——莫爾坎領。
那地方連北境地圖都懶得畫清楚，只被標成一片灰色。
沒有加入赤潮體系，但是由於地形以及礦產物資的原因，所以有自己的商隊，財力上頗有實力，而且靠近灰石要塞。
阿克曼手指敲了敲那塊灰色區域：「就從他開刀。」
親信軍官皺眉：「……莫爾坎男爵？」
「沒錯。」阿克曼露出那種帶著輕蔑的笑。
「等他下一批商隊的過來。」他向副官擺手：「派兩個大隊的騎兵過去。直接引用《帝國戰時緊急徵用法》的附加條款，就說為了防備蠻族，這批貨要被臨時徵用。」
親信軍官皺了皺眉：「那男爵若反抗？」
阿克曼的聲音淡得像在談論天氣：「打斷領隊的手腳，扔在雪地里。」
房間一片寂靜。
原來阿克曼是真的要吞北境。
親信軍官忍不住壓低聲音：「可是……若赤潮領插手……」
「赤潮？」阿克曼像聽到笑話一樣冷笑。
「我可是給他面子的，不碰他的商隊，也不碰他那群狂熱的支持者。」
他伸手在空中比劃了一下，「但莫爾坎不一樣。他不是路易斯的封臣，不在赤潮體系里。若路易斯敢插手……」
阿克曼垂下手，輕輕一彈桌角：「那我就能立刻扣他一頂干涉軍務、擁兵自重的大帽子。」
親信軍官倒吸一口氣，感覺脊背發冷。
阿克曼已經把每一步的藉口都準備好了，無論路易斯怎麼反應，他都能找到繼續擴張的理由。
阿克曼靠前，拳頭敲在莫爾坎領上：「他若沉默，就說明赤潮只是紙老虎。
北境那些觀望的貴族會立刻倒向我，這片土地就跟自助餐一樣，我想吃哪塊就吃哪塊。
他若出頭，我就順勢把他推到帝國的對立面，讓他背上叛逆的罪名。」
火光在他臉上跳動，映出一條危險的弧線。
「無論如何，這一刀都會落下。」
阿克曼拔出隨身小刀，將刀尖穩穩插在莫爾坎領的位置上，木板發出細微的裂響。
他盯著那柄刀，嘴角緩慢而危險地揚起：「讓這隻羊叫喚兩天吧。
我倒想看看那位坐在暖氣房裡的小少爺，到底有沒有做北境守護者的野心……還是只有縮在城堡里算帳的本事。」
(本章完)