第394章 赤潮的城堡（1/2）
北境的初春雪依然很大，車隊緩慢前行，木輪碾過凍土，發出悶響。
南方商人索爾頓把披風拉得更緊一些，仍覺得冷得鑽骨。
他皺著眉，看著前方白茫茫的北境，語氣里滿是嫌棄。
一路上，他不止一次聽人說起，赤潮領主路易斯大人正在建一座「北境最奢華的主堡」，比什麼白銀之堡、聖龍大教堂還誇張。
索爾頓每次聽見，都覺得像聽笑話。
一個北境暴發戶，再怎麼折騰，還能把石頭堆成奇蹟？
「老約翰，我是真不明白你們怎麼受得了這種鬼地方。帝都的冬天比這裡強百倍萬倍。」他哼了一聲，又像是故意展示見識般開口。
「我在白銀之堡的宴會上坐過，去聖龍大教堂聽過聖曲。聽說你們赤潮領新建了什麼主堡，嘖在我看來，不過是些鄉下人把石頭堆高一點，裝模作樣罷了。」
他抬手示意遠方，「這裡最豪華的地方，不就是埃德蒙公爵那座舊要塞？那玩意兒也不過是個大點的石頭籠子。你們的路易斯大人，再有錢……還能把石頭變成金子不成？」
老約翰聽著，只是笑，沒有反駁。
…………
「大人，醒醒！已經到赤潮城了！」
索爾頓原本正靠在車廂里打盹，被顛得昏昏沉沉。
聽到這句話，他皺著眉迷迷糊糊地睜開眼，還沒來得及抱怨，就伸手掀開了帘子。
刺目的光一下灌進來，他整個人像被冷水潑醒，腦子瞬間清了大半。
原本滿嘴的抱怨卡在喉嚨里，說不出一句話。
外城區的燈火規整鋪開，像被人用尺子量過。
但真正讓他失聲的，是立在最深處的那座主堡。
那不是他印象里的北境要塞，粗糙、陰沉、滿是灰石縫的那種。
索爾頓僵在車上，抬著頭，一動不動。
主堡首先映入眼帘的，是那種過於完整的外形。
沒有北境常見的崩裂石縫，沒有長滿風霜的苔痕。
整座建築像從山體中硬生生剝離出來的鐵塊，被人磨到了一寸都挑不出瑕疵。
外壁呈壓迫性的內傾弧度，從下往上望，就像正被一座沉睡的巨獸俯視。
那種被籠罩的感覺，讓索爾頓的膝蓋在風裡微微打顫。
四座塔樓從主堡背脊般的結構中拔起，赤銅穹頂在陰沉天色下透出微弱的紅光，像是餘燼埋在鐵中。
最醒目的，是立在高坡上的西塔。
它的輪廓鋒利，像一隻收攏翅膀的鋼鐵巨鷹，靜靜伏在雪線邊緣。
索爾頓原本以為赤潮城會和北境其他領地一樣，到處是粗糙的石頭與簡陋的木樑。
但越接近，他越能看到隱藏在巨大輪廓後的細節.
塔樓之間有符文光芒輕輕閃動，如同呼吸般穩定，縫隙間噴出的白色蒸汽順著風繞開了暴雪，竟在城堡外圍形成一圈淡薄的暖霧。
而牆頂那些被包裹的巨型裝置，只露出少許金屬曲線，像是潛伏著的骨骼。
這些東西沒有發出任何聲音，但索爾頓卻莫名感覺到它們正在注視自己。
他第一次生出荒唐的念頭，這地方不屬於凡人。
不是因虔誠，而是因本能的屈服感。
他幾乎想跪下，就像老鼠面對巨獸的陰影，不敢抬頭。
「這……這是城堡？」他喉嚨乾澀，「不……它像是某種……。」
他形容不出來，視線落在正門上方的黃銅烈陽圖騰，那東西靜靜掛著，卻像在俯瞰來者。
「老約翰……」索爾頓勉強開口，「路易斯大人……到底是什麼人？」
老約翰沒有立刻回答，只是望著那座城，神情肅然。
「是我們的太陽。」他低聲道。
…………
暮春時節，北境的雪線剛退下去，天卻還沒真正放晴。
空氣裡帶著苔蘚的腥氣和濕冷的霧靄，這種濕意比冬天乾冷的寒風更難熬，像是專門往人的關節里鑽。
對舊北境貴族來說，這是依然是討厭的季節。
披風總是沾泥，鞋底總是打滑，稍微不注意，風濕就會纏上膝蓋和脊背。
艾琳娜夫人站在車階上，習慣性地提起裙擺，明明台階早被人擦得乾乾淨淨，她仍下意識地小心翼翼。
她不是一個人來的。
前方不遠處，路易斯正抱著兩歲的小女兒，另一隻手牽著五歲的奧爾瑟斯，正低聲安撫小傢伙不要亂跑。
艾米麗挽著他的手臂，另一隻手牽著八歲的弟弟艾薩克，像帶著兩個孩子出門散步。
希芙穿著貼身皮甲常服，走在偏後的位置，目光隨意卻習慣性地掃過四周，與路易斯偶爾交換一個心照不宣的眼神。
這一家人一字排開，在泥濘的北境春天裡顯得格外溫馨。
歲月對艾琳娜夫人算得上寬容。
她的鬢角添了幾縷銀絲，卻沒有顯出太多疲態。
只是北境的風霜讓她總是比別人多想一步，不管是泥水，還是站在她前方不遠處的那座城堡。
那是一座她跟著見證了四年多的城堡。
從最初路易斯攤在桌上的那幾張草圖，說到時候一起到城堡里住，反正建得大。
到第一塊寒鐵梁立在泥水中，再到今天，所有腳手架拆乾淨，主堡完整地立在眼前。
建成用了四年零三個月。
這期間，赤潮從一塊新興領地，變成了整個北境繞不開的名字。
而這座城，也從一堆別人眼裡的玩票工程，變成了北境最大的奇觀建築。
韋爾主動上去開關門，他深吸一口氣，雙手用力一扳，齒輪咬合的聲音立刻在門樓里滾動開來。
咔噠，咔噠，咔噠……
那聲響沉重，卻並不刺耳，更像是一頭沉睡巨獸緩緩翻身。
厚達半米的雙層城門在齒輪和鏈條的牽引下合攏。
外層是寒鐵，內層夾著軟木和隔熱板，整扇門像一塊黑色的牆，關上後將外界的風和潮氣全部擋在了另一邊。
最後一線光被門縫吞沒的瞬間，外頭的喧鬧便像被人割斷了。
世界安靜下來。
只剩下腳下極輕的回聲，和牆體深處某處管道里，水流緩緩通過的低語。
艾琳娜下意識地放鬆了手指，進門前她還緊緊捏著裙擺，生怕不小心沾了泥。此刻，她發現自己不知何時已經鬆開了。
她低頭看了一眼腳下，黑曜石鋪成的地面一塵不染，沒有泥點，沒有積水，甚至沒有暮春常見的返潮痕跡。
地面微微發暖，隔著鞋底也能感受到一股說不出的舒適。
「地熱管道全天運轉，用的是地底淺層熱脈做循環，」走在前面的麥克忍不住解釋了一句，又補充道，「只要熱脈不枯，整個城都是暖的。」走在前面的麥克介紹道。
這位工匠署署長、這座城的總設計師此刻背挺得筆直，仿佛不是在走路，而是帶著一整座城去領主面前交卷。
他明明已經在赤潮，甚至是整個北境，都位居高位，可在這一刻，神情里仍有掩不住的緊張與興奮。
「大人、夫人，這邊請。」
麥克搶先一步走在前面引路，步伐輕快得像個準備拿獎的小學生。
艾琳娜深吸一口氣，讓自己把注意力從地面挪開。
嗅覺先恢復了。
門外那股黏膩的土腥味徹底消失，取而代之的是乾燥溫暖的空氣，帶著一點松木薰香和茶葉的清氣。
一瞬間，她甚至產生了一種錯覺，仿佛不是走進了北境主堡，而是走進了南方某座氣候溫和的小城。
艾琳娜望著路易斯的背影，心情微妙得很。
她想起六年前第一次來到赤潮時的那些夜晚。
那時的她守寡不久，抱著年幼的艾薩克，在赤潮陌生的土樓城堡里整夜睡不安穩。
她怕這個被家族丟來北境的棄子會翻臉，怕他借庇護之名，將埃德蒙遺族吞進肚裡，怕她這個公爵遺孀只是一塊可隨時犧牲的籌碼。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。