第295章 傳承（2/2）
「你來了。」他看見路易斯，眼神微動。
「大人我該告辭了。」路易斯直截了當。
埃德蒙微微點頭，示意他落座，接著說道：「我原想讓你留下。以新霜戟城為中樞，接下我未竟之責，整合北境。」
他沒有加重語氣，也沒有用類似與「命令」的字眼。
哪怕他仍是北境總督，也明白對面這個年輕人已不再是待命的部下。
「我知道。」路易斯平靜地看著他，「但我不能。」
「理由。」
「北境全境殘破，水利、交通、糧倉皆崩壞，僅靠帝國撥款無法重建。若我現在直接接下整個北境，只會把自己一同拖下泥潭。」路易斯頓了頓，繼續道。「我要回赤潮。從東南開始，集中資源發展。」
「你想立一個新秩序？」埃德蒙低聲。
「我想建立能自我供血的政體。」路易斯平靜地回答，「一塊能真正承載全北境的基地。」
沉默，在兩人之間擴散了足足幾刻鐘的時間。
「……你知道嗎。」他忽然輕聲開口，「我們埃德蒙家，從三百年前就在這片土地上紮根了。」
「最早的時候，霜戟還只是個冬獵營地。我的祖父告訴我，他的祖父，在這山谷挖了第一口井，用水煮粥，養活了整整一個領地。」
他頓了頓，眼中浮現出些微疲憊：「可到了到我這一代，打了六次大戰，三次天災，一次蟲災，直接把北境打爛了。這座城，連個像樣的門樓都快守不住了。」
路易斯沉默地站著，聽著他娓娓說完，不敢打斷。
他第一次看到這個在議會上言辭犀利、在軍陣中冷靜如刀的老將，流露出如此明顯的疲憊。
「我當然知道你說得對。」埃德蒙轉頭看他，語氣已平復，「從戰略位置、資源配給，到勞動力密度與秩序基礎，赤潮領才是最適合重建的起點。
可我還是想……還是想有朝一日，能再看見霜戟城燈火通明，你明白這種想法嗎？路易斯？」
「……」路易斯站直身子，緩緩開口：「我明白，公爵大人。雖然如今我還沒有這個能力，也沒法替您承擔整個北境的重建責任。」
「但我向您保證。」他注視著那雙蒼老的眼睛，一字一句地說。
「有朝一日，我一定會重建霜戟城。不是作為赤潮的附屬，作為這片北境真正的心臟。」
沉默片刻，埃德蒙忽然笑了，笑得有些苦澀，又有幾分釋然。
他望著窗外雪落城樓，「你說得對，這座城不是未來，是我自作多情了。」
「我希望你不會恨我自私。」路易斯輕聲道。
「恨？」公爵咳嗽了幾聲，語氣中竟帶了一絲笑意，「我最不怕你自私。怕的是你不夠狠。」
「既然你要回赤潮。」他轉過頭，目光沉穩地看向路易斯，「斷鋒騎士團，你帶回去吧。」
路易斯心頭一震，還沒有反應過來，卻聽他繼續道：「等我死後，還有寒鐵騎士團，銀牙騎士團。三團合計近五千騎，也由你統轄。」
路易斯怔住，仿佛一時間沒聽明白。
那可不是什麼雜牌軍，而是整個北境軍權的精英中的精英，掌握了這三支軍團，他就是名副其實的北境第一。
「……公爵大人，這。」他下意識握緊了手掌，眉宇間滿是不可置信。
埃德蒙卻只是深深望著他，目光穿透似的鋒銳：「我已經沒有多少時間了。小艾薩克還年幼，艾琳娜也不是什麼善於權謀之人。若我死後無人能護，整個家族都會被撕碎。」
他語氣近乎低語：「我希望你不會辜負他們。」
火光映照下，路易斯的眼神漸漸沉下來，胸口像是被某種沉重的東西壓住。
先是驚訝，繼而湧上心頭的是說不出的感動。
「我明白了。公爵大人，請您放心。」路易斯起身，單膝下跪，聲音沉穩而有力：「小艾薩克長大成人的那一天，我會將這三團完完整整交還到他手中。
因為他才是北境真正的繼承者。以龍祖之名，我在此起誓。」
「我相信你。」
埃德蒙的手微微顫抖，卻還是穩穩按在桌案上，像是在壓住內心最後一絲遲疑。
這是一場賭博，賭上了整個埃德蒙家族，但他選擇相信眼前這位年輕人。
…………
暮色中，霜戟城的議事廳前。
埃德蒙公爵站在台階上，披著厚重的斗篷，仍舊強撐著一貫的威嚴。
可在燭火映照下，那份堅毅已掩不住虛弱，像是一座岌岌可危的古老城堡，勉力維繫著最後的尊嚴。
「走吧。」他看著路易斯，又轉向艾米麗，聲音沙啞。
艾米麗怔怔地望著父親，眼眸濕潤。
可父親只是輕輕伸手，拍了拍她的肩：「你已是別人的妻子，又即將為人母。霜戟城如今也不適合孕育新生命，回去吧。」
她咬緊嘴唇，卻終究低下了頭：「我明白了，父親。」
當馬車緩緩駛出城門，車輪碾過碎石發出沉悶的聲響。
艾米麗回首望去，遠處的高塔孤伶伶佇立，父親的身影逐漸隱沒在暮色里。
路易斯伸手握住她冰涼的手指，輕聲說道：「別擔心……以後我們常回來。」
艾米麗輕輕點頭，淚水滑落，卻沒有再開口。
她不知道，丈夫此刻的心口比她更沉重。
路易斯沒有告訴她，公爵只剩下半年光陰。
所以這一次告別不僅是暫別，或許是父女之間的最後一面。
路易斯與艾米麗並肩坐在厚重的馬車裡。
車廂因埃德蒙的吩咐而鋪設了柔軟毛毯，窗簾半掩，外頭的光線透入一抹淡紅。
艾米麗靜靜倚在丈夫肩頭，手覆在尚未隆起的腹部，眼神卻透過縫隙望向外方。
只見浩浩蕩蕩的騎士列隊，沿著長街一字排開。
最前方是赤潮領自有的兩百精銳騎士。
其後則是整肅如鐵流的斷鋒騎士團，逾千騎士，鐵甲在晨曦下反射冷光，宛如一片鋼鐵之森。
赤潮的紅色旗幟高高飄揚，獵獵作響，在風中宛若火焰燃燒。
馬蹄轟鳴，車輪緩緩碾動，整個隊伍宛若一條紅色巨龍，蜿蜒自霜戟城而出，奔赴赤潮領的方向。
(本章完)