第310章 蒸汽造物（1/2）
清晨中赤潮主城西側的工坊區仍沉浸在霧氣。
晨光從東側慢慢灑入廠區，照亮了半空中翻騰的白汽與爐煙，將整座鍛造工坊渲染成一座隱隱呼吸的鋼鐵怪獸。
大門吱呀打開，路易斯一行人緩步踏入試點區域。
他走在最前，身後是麥克、希爾科、布拉德利，以及那個背著圖紙筒、眼神清亮的少年天才漢密爾頓。
進門一股滾燙的熱浪撲面而來，混合著煤焦、機油與燒紅鐵錠的味道，讓人眉梢發燙。
「真熱情地迎接我們啊。」希爾科用袖口擋了下蒸汽，低聲吐槽了一句。
但沒人回應他，因為所有人的目光，已經被那台巨大的、轟鳴著的蒸汽鍛造機吸引。
「咔噠、咔噠、咔噠……」
那是鐵之心臟的跳動。
改良後的蒸汽機以極高的頻率運轉著，一旁的飛輪疾速旋轉，帶動巨大的連杆鍛錘猛然砸下。
火花四濺間，鐵砧上的紅金金屬不斷被砸扁、翻卷、再砸實。
一塊塊鐵料正以肉眼可見的速度成型。
工匠小隊早已各就各位，但看到路易斯過來，他們更加賣力了。
一名精壯工人穩穩握著操控杆，視線一刻不離主軸。
另一名瘦高男子則半跪在側，飛快抄寫氣壓與轉速記錄，紙頁已被蒸汽打濕。
兩名學徒輪番跑上前為活塞塗抹鍊金潤滑膏，動作迅速卻不慌亂，臉上甚至掛著興奮的紅暈。
站在主閥後方的老匠人，額頭沁出密汗，不時轉動閥環，調整噴汽節奏。
蒸汽咆哮之中，鍛錘如軍鼓轟鳴，空氣仿佛都被這節奏震得發燙。
麥克邁前半步，語氣中帶著自豪，向路易斯介紹道：
「路易斯大人請看，這就是『重錘一號』。連動式結構，動力來自蒸汽活塞拉動飛輪軸，再傳導至鍛錘關節。」
他抬手比劃了一下活塞與飛輪之間的連接，聲音大過了蒸汽聲：「能以穩定頻率擊打金屬，效率約為人力十二倍，而且不知疲倦、不喊停。」
路易斯側頭看著那飛速運轉的飛輪與連杆。
他沒有立刻開口，只是靜靜注視著那台鐵怪物如何一錘一錘地將燒紅的金屬打成形。
站在一旁的漢密爾頓，看到麥克示意，便下意識挺了挺背，像是鼓起了些許勇氣。
「我……我畫了它的齒軌結構。」他說得有些緊張，聲音不大，但眼神卻閃爍著光，
「優化了活塞與飛輪之間的咬合精度。在第三刻度的蒸汽壓力下，它可以……可以連續穩定運作七十次以上……幾乎不會失速。」
漢密爾頓說完後略微低頭，手下意識抓著身後的圖紙筒，耳尖都紅了。
面對這位傳說中重建北境的領主，雖然已經見過幾次，他仍未習慣怎麼相處。
路易斯微微側過身，看向那位還顯得稚嫩的少年，輕輕笑了笑：「做得很好，漢密爾頓，比我想像的更好。」
少年一愣，仿佛沒反應過來這句評價是對他說的。
「你能想到在結構上做減負而不是單純提壓，說明你真正理解了它的運行原理。」路易斯繼續說道，「那不是死記硬背能做到的，是你自己的東西。
蒸汽之路剛走出第一步，未來還長，需要你們這些年輕人繼續往前走。你做得很好，漢密爾頓。」
那一刻，漢密爾頓睜大眼睛，像是被陽光照進了內心最深處的角落。
「是、是！我一定會繼續努力！」漢密爾頓急忙鞠躬，聲音帶著激動，隱隱有點破音，仿佛下一秒就要原地升天。
而麥克在一旁點頭，對於這個關門弟子，他很是驕傲。
看完重錘一號，麥克領著一行人來到旁側的爐台。
那是一座嵌入地基、鑄鐵外殼漆黑的碾壓爐，正全速運轉。
「呼——！」
鼓風口如龍口怒吼，熾熱氣浪捲起地面碎灰，爐膛內火光狂舞，鐵匠們正在趁溫度最盛時拉出鐵胚。
「蒸汽壓力通過這邊的連杆，」麥克邊說邊指向一組蒸汽管與齒輪，「帶動風箱抽送空氣，能精準控制溫度上下浮動。現在，就靠它維持整個爐溫了。」
他咧嘴一笑：「再不用四個大漢輪班搖風機。人省了，溫也穩了。」
布拉德利點點頭：「這玩意兒要是推廣到每個鑄爐，產能翻倍不止。」
路易斯走近兩步，熱浪撲面而來：「溫度恆定，風力穩定，效率更高，也更安全。」
麥克在一旁點頭如搗蒜：「確實如此！以前靠人手鼓風，常常風量不均，要麼燒不透，要麼燒爆坯鐵。
現在不一樣了，按我們之前測試，這台蒸汽鼓風機能在十息內完成升溫曲線，幾乎每次都能控在最佳溫區！」
「也就是說，」布拉德利插話，眼神一掃那些正在拉坯鐵的工匠，「同樣的煤炭，用得更少；同樣的人力，能做出更多。」
「對。」麥克笑眯了眼，「而且還能連動多個風口，一爐帶三台。」
路易斯不置可否，只輕輕點頭，緩緩轉身看向漢密爾頓：「這台……你也有參與？」
「呃，這台我只是做了輔助校準。」少年靦腆地回答，聲音不高，「我改了一下鼓風進氣閥的齒比，讓風量變化更平滑……」
麥克在一旁忍不住補充：「別看他謙虛，幾個關鍵參數，全是他畫的圖紙！我都沒想到能調得這麼精準！」
「很好。」路易斯簡單評價了一句。
卻讓漢密爾頓肩膀一抖，耳根再次泛紅。
路易斯適合沒注意，只是略一點頭：「不是還有一台？帶我去看看。」
於是麥克帶著眾人往後走，是一座磚石結構的井房，牆體斑駁，頂端覆有鐵皮。
推門而入，蒸汽泵已全速運轉，活塞「咔噠咔噠」地起落，節奏分明。
粗大的銅管沿著牆壁盤旋而上，水聲轟鳴，一根鐵管從井底貫出，接入高架蓄水槽，清澈的水流如銀蛇般噴涌而出，在晨光下泛著柔光。
「這個……我設計得最多。」漢密爾頓鼓起勇氣，略帶靦腆地開口。
「我重新調整了閥門流量比，還有止回閥的結構……讓一個人也能操作。」
「可以抽六丈深的水井。」麥克站在一旁，笑得眼角褶子都抖了。
「今早剛試過，它一口氣把工坊所有水槽灌滿了。原來六個水夫得折騰一上午，現在幾分鐘就幹完了！」
路易斯靜靜看著這套仍在噴吐蒸汽的水泵，望著那高架水槽里不斷翻湧的清流。
又回頭看了一眼這個站得筆直、卻還緊張到攥著衣角的少年。
他伸手輕輕拍了拍漢密爾頓的肩膀:「你是這座城市未來的。」
漢密爾頓整個人像是被雷擊中一般，臉上猛地漲紅，結果憋了好幾秒才擠出一句：「我、我、我會繼續努力的！一定不會辜負、辜負……！」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。