第265章 怒火之戰（2/2）
那笑意冷得像從冰層深處透出的尖刺，既不高興，也不憤怒，只是一種不屑。
「你還不明白，」他嗓音低啞。
巴圖想開口反駁，可喉嚨像是被什麼堵住了，舌頭沉重如鉛，話語在舌根打轉，卻怎麼也說不出口。
緊接著突如其來，他的腦海里像是被粗暴翻開一本塵封已久的書，裡面滿是他不願回想的記憶。
他看見帝國騎兵高舉火槍踏過他少年時的村落，母親的血灑在雪地，父親被迫下跪吞下命令。
他看見自己第一次咬牙忍辱的夜晚，聽見紅岩部落里那些偽裝成「誓言」的沉默、權謀與妥協。
這些本該被他深埋的羞辱和恨意，此刻如潮水般被撕裂開來，一幀一幀倒灌入腦中，像是被「某種力量」強行揭露。
他眼角劇烈跳動，指節發白，卻一句話也說不出來。
而提圖斯依舊只是看著他，靜靜的。
沒有抬手，沒有法術波動，沒有半點威嚇的姿態。
但站在那裡的他，仿佛整個天地的軸心。
周圍霜烈戰士未動一兵一卒，卻個個如雕像般沉穩，呼吸一致、氣息沉穩。
而巴圖不知何時，竟開始不由自主地跟上他們的呼吸節奏，身體隨之一漲一縮，像被無形的弦線牽著。
他看見提圖斯的身影在瞳孔中搖曳不定，像是被烈火吞沒的鬼影，最終模糊成一片詭異的景象。
那是一片灰色藤蔓纏繞的大地，藤上燃著冷焰，山丘崩塌、溪流凝凍，遠處無數黑影跪倒在地，仿佛在無聲地求饒。
…………
灰藍色的晨霧還未散盡，冶煉廠上空的煙囪早已開始冒煙，炁脈石的氣息在空氣中微微浮動。
路易斯站在高地的鐵木欄台邊，遠遠望著井下區域的繁忙景象。
一隊隊身穿灰布制服的勞工正魚貫而入，井口邊有騎士巡邏，所以秩序並不混亂。
「已經下井了嗎？」他隨口問。
凱爾走上前來，臉上是慣常的嚴肅，「今早剛下完，主礦周圍的分礦都開始作業了。按照分批安排，那批……帝國支援的勞力，也全數編入礦井線作業隊。」
路易斯點了點頭：「總共多少？」
「五千零七十三人。」凱爾答得極准，「其中近七成有犯罪前科，大多是贖罪兵、犯官家屬或者流放奴隸。已按您的意思分批下井挖礦。每十人編一組，由老工帶新手。」
「沒出什麼亂子吧？」
凱爾搖頭：「意外很少，幾起小衝突都被壓下了。反倒是……他們幹得比想像中還要用力。甚至有人熬通宵幹活……恨不得明天就能改身份。」
路易斯笑了笑：「看起來這些罪犯還有救。上面那批無前科的呢？」
「我照您的吩咐，編進了廠房線。」凱爾點頭，「負責挑選、清洗、爐前配礦、冷卻入模……
他們的動作雖然還不快，但規矩學得很認真。大概是因為您那條『表現優秀者可逐步脫離奴隸籍』政策。」
路易斯的聲音平靜：「只要他們肯干，我不在乎他們是不是奴隸。
赤潮領已經試過了，只要制度撐得住，這些人肯吃苦，肯為了自由拼命幹活。他們比那些混日子的自由人，強太多了。」
凱爾頓了頓，輕聲問：「您……真打算全放了他們？」
「不是放，是讓他們自己掙出來。」路易斯平靜地說，「我給他們一條路，走不走是他們的事。」
說罷他拍了拍凱爾的肩：「我就先回赤潮領了，接下來是秋收時節，那邊也少不了我。」
凱爾頓時抬起頭：「路易斯大人……這裡才剛開始，您不在……」
「已經上了正軌。」路易斯抬手打斷他，「你照著我的規劃執行。第二批設備到了之後，擴兩條線，把新來的那批人編成預備熟練工。
記得每周匯報一次，還有所有問題都用疾風鳥告訴我，我必回。」
凱爾沉默片刻，行禮低聲道：「屬下……一定不會讓您失望。」
路易斯沒有再多說。
他最後朝礦區方向望了一眼。
遠處的井口火光跳動，像是地底正在燃燒的心臟，成百上千的人影如蟻般攢動，卻步調有序。
沉重的滑軌發出低鳴，礦車一輛接一輛駛向鍊金工廠，炁脈石燃塊堆得像小山。
汗水、熱氣、齒輪聲，在這一刻構成了星鍛領真實的脈搏。
隨後他轉過身，披風隨風輕擺。
坡道盡頭，一身簡裝的希芙正牽著馬等著他，眼裡壓著笑意，卻沒開口催促。
她身後的車隊已列陣完畢。
幾隻加固過的黑鐵箱已裝入中段馬車，由凱爾親自封印過。
裡面是幾種分級挑選過的炁脈石樣本，還有剛完成登記編號的煉製配方和設備參數記錄。
每一樣都不只是石頭或紙，而是星鍛領這兩個月來，最關鍵的「成果清單」。
旁側還有近五十名騎士隨行，皆披輕甲，整裝待發。
路易斯沒有多說什麼，只是看了一眼天色，然後舉手示意。
號角聲響起，車隊隨之轉入山道，隊尾揚起的塵灰中，星鍛礦區的井塔與高架在暮光下緩。
…………
馬車輕輕顛簸著，在寬闊平整的官道上緩緩前行。
四周車窗皆覆軟簾，遮去了日光，卻仍能感受到外頭的太陽初升。
路易斯在車內半躺的軟墊上醒來時，頭頂天花板雕著金色蔓藤紋，車廂內香木與藏紅花混成的淡香幽幽縈繞。
這早已不是當初在的那種樸素馬車了。
隨著赤潮領的飛速發展，路易斯也不再拘泥於早期那種「裝窮搞親民」的策略。
貴族身份，在這個世界有時候不是累贅，而是必須佩戴的盔甲。
這輛車是按照帝國南部「伯爵行輦」標準打造，車軸加寬減震、座墊全皮裹銀、還設置有車頂小型通風陣列和獨立冷水茶櫃。
既奢侈，又實用，能走泥道、越雪原，也能停在貴族會議廳外不顯半分寒酸。
而他身邊，正窩著希芙。
她此刻正睡得安穩，小半張臉埋在他臂彎下，呼吸綿長。
路易斯動了動肩膀，沒吵醒她，手指輕輕在空中一揮。
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(本章完)