第305章 領地交換（1/2）
政務廳內，長案上的地圖被壓得平展，燭火映在羊皮上，各色的標記清晰可見。
布拉德利執筆在一處圈點，聲音沉穩：「多數需要換下來的領地，圍繞在赤潮領周圍。
這樣一來，所有要地都能織成一個完整的道路網絡，以後不但通行方便，布置防禦據點也更加容易。」
幾名官員依次點頭，在旁邊不斷補充信息。
然而他們的目光仍不時落向幾塊紅色標記。
那些地處偏僻荒蕪，不臨水道，也不接商路。
與周邊的富庶之地相比毫無價值。
終於，有一位年輕官員忍不住輕聲開口：「這些地方看上去平平無奇……」
話音未落，身旁的年長官員輕咳一聲，語氣嚴厲：「慎言，這些標記是路易斯大人親手留下的，你可曾見過大人出過錯？」
年輕官員一怔，旋即低下頭，面色漲紅。
布拉德利看在眼裡，臉色不變說道：「路易斯大人的命令，我們看不透，只能說明眼界不夠。要記住我們的職責是執行，而不是質疑。」
廳內靜默片刻，所有人都躬身點頭。
當然路易斯，也不是隨便亂標的，他通過每日情報系統掌握了周邊地區的大部分的秘密資源，對於有著戰略價值的地方才標出來。
有的地底埋藏魔髓脈石，有的潛藏稀有魔植、魔獸，還有隱蔽的交通要衝。
這表面上只是荒丘廢地，實則很可能牽動整個赤潮領的未來。
當然路易斯不會告訴這些官員實際原因，而是讓這些官員自己去做閱讀理解，就像是太陽不會解釋自己為什麼會發光。
短暫沉默後，布拉德利再次開口：「談判策略分為三步。第一，先禮。
以其他的領地、糧食與金幣作為籌碼，與那些小貴族交換。讓他們覺得占了便宜，心甘情願地簽下契約。」
他頓了頓，指尖輕輕敲在地圖上。
「第二，若他們仍心存猶疑，就切斷他們的支柱，糧食、鐵料、或者工坊所需的原料。
這些命脈皆掌握在赤潮手中。讓他們嘗到失去的滋味，遲早自己送上門。」
最後布拉德利的聲音冷冽了一分：「最後若還有人執迷不悟，那便上報路易斯大人，以『防禦蠻族』為名，出兵取之。
一次打擊，足以讓其他人明白代價。當然最好不要到這一步，這會讓路易斯大人覺得我們太無能。」
眾官員聽完，齊齊低頭，肅然應道：「明白。」
最後一番精確的推演與核算之後，特使的名單敲定。
他們將帶著象徵善意的契約啟程，踏上這場「先禮後兵」的征途。
…………
赤潮領以東，沿著風嘯高地那道孤懸的斷崖，有一塊名叫「幽藤坡」的小領地。
它乾瘦、貧瘠，四周不通商路，除了能做繩子的藤蔓，基本沒什麼資源，就連領民也就百來人。
但據每日情報系統提示，此地懸崖邊藏著某種極為罕見的魔法植物——淵絲花。
這是一種只在極端環境中生長的魔法植株。
若精心提煉，便是下一代「魔爆彈」的核心引子。
而這塊地歸屬一個名叫加里斯·薇蘭的男爵。
一個和路易斯一樣，因為北境開拓令被拋來北境的家族棄子。
得知有赤潮領的特使前來，薇蘭男爵在他的殘磚老堡中設下了領地誕生來最隆重的一場宴席。
破舊大廳臨時掛上了南方帶來的錦帛，牆角堆積的麻袋被草蓆遮住，但遠看尚且體面。
他命人將家中僅存的三瓶葡萄酒取出兌蜜，又宰了為數不多的肥羊。
切成兩份做成炭烤與香燉，拼命撒上香料，仿佛想用那辛辣與辛香，掩蓋這破地三月來未修的屋頂裂縫和牆縫漏風的寒意。
連破損的銀杯都被擦得鋥亮，整整齊齊擺在桌前。
不是為了炫耀，而是為了體現尊重。
薇蘭心知肚明，如今自己這塊領地的命脈，早已被悄然綁在赤潮領的糧車之上。
糧食、種子、鐵器、鹽……幾乎所有能夠維繫生計與維持騎士團運轉的物資，九成來自赤潮商路。
若失了赤潮的好感，自己所謂的貴族身份，不值半枚銅幣。
更何況，這次來的是赤潮親派的特使——霍恩·格雷蘭，據說是領主路易斯身邊極受信任之人。
薇蘭哪怕心有疑慮，此刻也只能陪著笑臉應對。
畢竟在這片風雪與屍骨中重建的北境，現在誰才是真正主宰局勢的人物他清楚得很。
霍恩·格雷蘭騎士，身形挺拔，衣飾簡約但考究，佩劍未離身。
入席時並無多言，只是將隨行士兵抬上的數個木箱打開，露出裡面一壇壇泛著金光的陶罐。
「這是赤潮領新釀的蜂蜜酒。可以激發體內鬥氣的活性……算是送給男爵閣下的薄禮。」
薇蘭愣了一下。
他沒想到這位特使不但沒有擺架子，反倒帶了伴手禮，這讓他原本繃緊的心弦稍稍放鬆了幾分。
薇蘭小心翼翼地抿了一口那蜂蜜酒，真有股氣息微微鼓盪在血脈之中，體內的鬥氣居然真的有些許提升。
「好酒……」他不由得脫口而出。
這件禮物讓宴會氛圍微松，兩人吃吃喝喝，沒有談正事。
但薇蘭還是心中忐忑，琢磨著霍恩的來意。
直到宴席過半，霍恩才放下酒杯，徐徐開口。
他語氣溫和，沒有任何官腔，也沒有半點掩飾：「薇蘭男爵，赤潮領希望能與您交換領地。」
一句話落下，薇蘭臉上的笑容幾不可察地凝固了一瞬。
他表面迅速恢復平靜，甚至主動斟了一杯酒，可心裡早已翻江倒海。
原來他們是看上了，自己腳下這塊破地。
平日看似霧氣繚繞、頗有神秘之感，但他自己最清楚這地方是什麼鬼樣子。
幾乎不長糧，土壤貧瘠，每年收成都趕不上餵牲口的荒地。
整整三個月陽光都照不進去，霧氣像死人的嘆息一樣盤旋在樹梢之間，甚至有騎士曾報告看見了幽影，當時驚動了半個領地。
而且最要命的是這地方根本開發不起來，沒有任何資源。
他派人試圖砍伐植被，結果不出兩日就全部死灰發，想修建堡壘，卻總是地基塌陷。
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