第277章 霜戟之困（2/2）
見他沒有任何表態，於是會議繼續。
「炭呢？」角落裡一位附庸貴族低聲問。
卡維爾點頭應聲，繼續念道：「目前庫存炭量不足四成，優先分配將發往守城哨所、指揮廳、貴族區及重點庇護所，普通居民大多依靠腐木取暖。」
他翻到下一頁，語氣更沉了一分：「醫藥方面，也儲備告急，已有多地報告小型疫病蔓延。
帝都賑藥即將用盡。所以我們必須……做好應對嚴寒與疫病雙重迭加的準備。」
沒有人立刻發言。
這些大人物們低頭不語，臉上寫滿無奈與疲憊。
而高座上的埃德蒙公爵，也只是微微閉了閉眼。
這些情形，他早已知曉。
他的書桌上摞著比這更多的報告，每一頁都帶著凍脆紙角和乾裂的筆跡。
「……確實沒有更好的法子。」卡維爾終究還是開口了。
他掃視眾人，提出自己的方案：「我的建議是在今年冬季正式降雪前，全面實施人員縮聚計劃。」
他翻開新的表格，指著幾處劃出的區域：「將民眾儘量向『核心庇護區』轉移，集中供暖、集中配炭。
糧配標準維持三級，軍政優先，百姓限粥，這是我們現階段能做的全部。」
他合上冊子，看向高座上的人：「至少……我們可以避免大規模凍餓亡。」
話音落下，廳中依然沉默。
因為誰都知道，這確實是目前最穩妥的活法。
埃德蒙沒有立刻回應，他只是沉沉地吐出一口氣，像是把積壓在胸口整個冬季的寒氣緩緩放出：「就這樣辦吧。」
卡維爾剛落座，議廳又陷入片刻寂靜。
這時靠近圓桌北側的一位灰發貴族沉聲道：「我們現在還能號得動多少人？」
他語氣里沒有挑釁，只是乾巴巴地問了出來，這個問題誰都想知道，卻誰都不願說出口。
卡維爾猶豫了一下，最後還是翻開了一頁文書：
「……原有六十三家北境封臣。」他低聲道，「截至今冬，尚能調動有效兵力的，僅剩二十三家。」
「其餘，不是在蟲災中全族陷落，要不，就是……直接斷聯、失聯……甚至乾脆投奔其他勢力。」
眾人神色各異，不少人眉頭擰緊。
「北境的貴族體系正在碎裂。」卡維爾補充道，「我們已經不能像以往那樣依靠層級調令來組織防線與物資調度。」
「就這，還能算『貴族』嗎？」一位年輕的將軍忍不住低聲冷笑。
就在此時，巴雷特將軍開口了：「另外，帝國軍務廳在蟲災平息後，以『安全巡防』為名，強行派駐了三支臨時騎士團，接管了舊南線的幾個重要據點。」
「他們盤踞在舊鐵崗、瑟藍口與銀松嶺，名義上聽調，實則……各自為政。」他說得不快，但句句如錘，「有士兵在邊境與他們起過衝突。」
他最後冷冷地總結：「他們不是來守北境的，是來爭權奪地的。」
議廳的空氣像是凝固了。
而這時埃德蒙終於緩緩開口：「這些都是小問題，最重要的是外面的蠻族勢力，最近五次派出的斥候騎，無一回返，我有很不好的預感。」
他轉向巴雷特：「從明日起，抽調精英騎士三十人，分六路。直向蠻族區打探。」
「告訴他們，」他一字一句，「就算只剩一人……也得帶消息回來。」
他的聲音不大，卻讓廳中所有人都打了個冷戰。
沒有人再說話。
因為他們都知道，蠻族若趁亂南下，那本就脆弱的帝國北境就會陷入前所未有的危機中。
會議中後段還討論了數項次級議題，比如財政部近日來函，提議由帝都設立專員監督下一輪賑災糧發放，引起幾位貴族代表的不滿。
此外，多支南方新貴族部隊入駐北境，在駐地劃分、物資分配上與本地舊貴族屢有摩擦，局勢漸趨緊張。
以及其他相對沒那麼重要的議題。
這些議題引發了些許爭執，但埃德蒙公爵始終沒有再開口，只靜靜聽著，直到會議正式結束。
會議結束時，天已徹底黑下來了。
新霜戟城的指揮塔上火燈一盞盞點燃，風雪越過臨時木檐，沿石板街捲起寒氣。
眾人陸續退席，有人輕聲低語，有人神情複雜。
而埃德蒙公爵只是從高背椅上站起，點頭致意後緩步離開。
會議確實解決了一些燃眉之急，分配方案被敲定、巡哨計劃得以推進，甚至連部分附庸貴族的調兵也獲得了原則同意。
可這些都像是往破船上縫縫補補，但能浮多久沒有人知道。
而他自己，比誰都清楚那船底早已布滿裂縫。
埃德蒙公爵回到總督府後宅。
他沒有先去書房，也沒有換下那身厚重的鎧服，而是直接推開了西側那間暖屋的門。
裡面公爵夫人艾琳娜正坐在低塌上，輕輕哄著懷中的嬰孩。
她聽到腳步聲，抬起頭來，露出一絲淡淡的笑意：「回來得挺早。」
埃德蒙沒有說話，只是走過去，在她身邊坐下，伸手接過了襁褓中的孩子。
孩子睡得正香，嘴角還掛著一點乾涸的奶漬，小拳頭縮在胸前，軟得像團棉花。
埃德蒙低頭望著他，粗糙指節輕輕碰了碰孩子的額頭。
他笑了，那是一種難得溫柔的神情。
但笑意只維持了片刻，便悄然隱沒在他眼底那一片深沉的灰色中。
艾琳娜靠著他坐下：「你今天走的時候背挺得筆直……現在又塌下來了。」
他沒應聲，只是緩緩吐出一口氣。
母巢戰爭的終局一戰，那些怪物差點要了他的命，再加上那些舊傷，他知道自己的時間不多了。
也許幾年，也許更短。
可他捨不得倒下。
他看著懷裡的孩子，那個尚不知世間險惡的小生命，他的骨血，家族的下一代。
也看到了艾琳娜疲憊卻依舊溫柔的眼神。
還有那一座風雪中未完工的城市，數十萬殘破而不屈的百姓，遍地的寒風、廢墟與哀鳴……
還不能倒。
他哪怕一步也要拖著血走完。
「再撐幾年吧。」他低聲道，仿佛是說給自己聽的，「我若不在了，他們怎麼辦呢。」
(本章完)