第266章 霜烈斥候（2/2）
「如果可以的話……」她低下頭，有點小小地羞澀，卻還是坦率地說，「我現在只想陪你，給你生個兒子，好好待在你身邊……」
馬車裡一時間安靜。
路易斯微挑眉，目光中掠過一絲輕嘆與憐惜。
「這可不像你兩年前那副總是咬牙切齒的樣子。」
「你希望我還那樣？你是變態嗎」她輕輕瞪他一眼，小聲反駁。
「沒有。」路易斯伸手撫過她的髮絲，微微笑道，「但既然他們又出現了，早晚還是要面對的。」
希芙沒有說話，只是輕輕點了點頭。
…………
這支斥候小隊不過十幾人，卻個個身披重裘、眼神銳利。
他們的外表與典型蠻族略有不同——更沉默，也更收斂。
獸皮戰袍並未綴滿誇張的骨飾，而是壓低色彩，更便於在雪林間匿行。
走在最前的是一名女子。
她身形高挑，背負雙刃戰矛，肩甲上纏著一圈泛白的銀狼皮，鬢邊插著一支羽骨簪。
那是寒月部舊部的傳統飾物，象徵著「冷霜下不滅之火」。
臉稜角分明，眼神如冰面下的刃鋒，雖不言語，卻讓身後幾名粗獷男子都本能地收起輕佻。
她叫維薩，是這一小隊的臨時首領。
他們原本是寒月部落的舊部，曾在霜烈大破寒月之後被迫歸順，如今在霜烈部中不過是邊角殘餘，連正式兵籍都難以列上。
維薩與她的小隊屬於寒月忠誠派，被提圖斯派來北境刺探，名義上是先鋒，實則不過是被邊緣化的棄子罷了。
他們知道，真正的信任早在寒月覆滅那天就已隨血一同埋進雪地。
但若能在此地立下戰功，或許還能奪回一點主動權。
為自己、為那早已崩碎的舊旗。
於是他們一路南行。
越過邊境線的第一個感受，便是荒涼。
枯黃的草地、破敗的營地、被焚毀後重建一半的村莊，還有沿路隨風飄蕩的、未清理乾淨的白骨。
母巢帶來的災難幾乎將整個帝國北境推入地獄。
畢竟母巢一開始，便由絕望女巫種植基地設在帝國境內，而第一波衝擊也全壓向霜戟城。
反倒讓北境之外的蠻部因距離母巢中心過遠，僅受漣漪微擾。
於是如今的局勢就變得極其諷刺——蠻荒完好，帝國北境重創。
他們開始低聲交談：若霜烈真能完成部落統一，再南下推進，眼下這殘破的北境，還真有可能一口吞下。
一名斥候舔了舔乾裂的嘴唇：「真到了那一天，我們再不用為冬糧去求帝國的臉色了。」
維薩沉默不語，目光卻越發堅定。
對部落而言，這是個轉折，對他們這群邊緣者而言，更可能是唯一的上升通道。
他們一路走，一路看。
荒涼的景色幾乎讓人麻木。
偶爾能見到幾處仍在運作的貴族領地，可不論是兵員還是農田、設施還是道路，都像是拼著最後一口氣在硬撐，暮氣沉沉、形同垂死。
可就在這樣的廢土盡頭，他們終於遇到了意料之外的一幕。
當山道盡頭豁然開朗，一整片城市群展現在他們眼前時，連見多識廣的維薩都不由自主地勒緊了韁繩。
赤潮領。
城牆修繕齊整，崗樓林立，通行的車馬有序流動。
高塔在陽光下反射出淡淡的銀光，遠處的工坊冒著規整的白煙。
道路兩側的行人步伐匆匆，卻無半點慌亂。
就連巡邏的騎兵也身披統一制式的鎧甲，紀律嚴明得不像是北境該有的模樣。
「這像話嗎？在北境，還有這種地方？」一名年輕斥候發出難以置信的喃喃。
「霜戟城也沒這麼好吧。」另一人小聲補了句。
維薩沒有說話，只盯著城外的標識、崗哨、道路布局，臉色一點點沉下去。
這不是普通的防線，這是經過精心設計、持續擴建、長年維持的戰爭機器。
而且顯然，它仍在運轉、甚至愈發壯大。
他們面面相覷。沒有人說話。
在殘破的北境中，這一抹穩定、完整、甚至繁華得令人髮指的領地，顯得格外刺眼。
這裡不是倖存者的避難所，更像是新秩序的苗頭。
「在這附近紮營。」她最終開口，聲音低卻沒有猶豫，「暫時別驚動他們，我們先看清楚點。」
這是她見過的最繁華的北境領土，也是最危險的一個。
他們在赤潮領外的一處峽谷中找到了隱蔽地紮營地。
那是片天然的岩溝地形，峽谷狹長，四周皆為嶙峋石壁，既能擋風藏形，又便於夜間布哨。
維薩帶人連夜搭起偽裝，炊煙壓低，哨崗輪班，儘可能地不驚動任何巡邏。
她小心至極，哪怕只是一支無主的獵鷹飛過，她也會盯著它的軌跡不放片刻。
因為她隱隱感覺到，這裡太不對勁了。
接下來的幾日，他們輪番出動，不斷潛入外圍山區、靠近城防路線，甚至嘗試記錄每日守軍的換崗、隊列變化。
「這不可能是幾年內建出來的。」維薩盯著繪圖板上的輪廓，沉聲低語。
「幾年前這片是荒地，」她身邊一名老斥候低聲說，「我記得，那年我們潛行南線，還在這邊扎過夜，當時什麼都沒有，一片沼草與枯骨。」
「但現在，」年輕斥候把望遠鏡壓低，聲音沙啞，「是城牆、街道、工坊……這地方像是直接從空中落下來的。」
最讓他們心驚的不是繁華，而是紀律。
赤潮的守軍沒有任何鬆散懈怠可言。
哨兵不離位，巡邏按點換崗，每支小隊之間還有聯絡鷹與光紋旗語配合，一切都精密得像帝國正規軍中樞操演的範本。
更詭異的是，他們甚至沒看到明顯的「戰後重建」痕跡。
沒有殘垣、沒有火痕、沒有遷徙難民的痕跡，也幾乎沒見過因母巢造成的傷患。
「……母巢那時沒有衝過來這裡？」有人低聲猜測。
維薩不說話，反覆思考著問題。
他們是怎麼在幾年的時間裡做到這一切的？
而就在第五日黃昏時分，風雲突變。
(本章完)