第294章 帝都震動（1/2）
貴族街區盡頭的藍玉花館中，埃莉諾·卡爾文正靠在檀香屏風後的軟塌椅上，輕輕晃動手中酒杯。
琥珀色的帝國荔梨酒在水晶杯中折出粼粼波光，映出冷漠的眉眼。
她正聽人低聲談論北境。
「據說卡爾文家的那位年輕領主趕赴埋骨峽谷了？」
「是他親自帶兵，還是派遣騎士團？真能在那種戰局裡扭轉勝敗？」
「呵，誰知道呢，北境的消息永遠像封凍的河流，來得慢，也不可靠。」
她沒有插嘴，只是嘴角一動，露出一絲若有若無的微笑。
那是她的侄子，卡爾文公爵最不受關注的第八個兒子，流放般地扔去北境，硬生生打下了一塊地盤，如今似乎又立下了大功。
甚至最近卻成了帝都貴族圈時常議論的話題人物
這個路易斯·卡爾文，真是個……麻煩而又有趣的存在。
埃莉諾低頭，看向桌案上的那封未封口的信。
她已經寫了一半，擬好措辭打算在戰後第一時間送往北境，提醒她的哥哥卡爾文公爵。
是時候爭取那位「戰功赫赫」的兒子替家族再立一功了，哪怕只是分潤些軍功名譽，她也必須在貴族議會中添磚加瓦。
而就在這時，一段急促而不安的腳步打破了她的沉思。
「女士……軍務部那邊傳來消息，說是……陛下離開帝都之後，已經失聯五日。」
埃莉諾腦中嗡的一聲：「……什麼？」
「還有，陛下率領出巡的三支軍團也憑空消失。」
她站了起來，動作卻極緩：「是官方公告嗎？」
「不是……是軍務部泄密的，整個帝都都傳開了。」
埃莉諾緩緩地吸了一口氣。
戰局、家族、侄子的戰功、北境的歸屬、龍座會議下一輪的席次、帝國即將頒布的財政改革法案……
這一切，在這一刻都仿佛被這一股颶風吹散了。
皇帝失蹤了。
一個從權柄高懸帝國之巔數十餘載的存在失蹤了。
更糟糕的是，那並非一個人離開，還帶走了他的三柄最鋒利之矛。
第一軍團是帝都本地駐軍，皇城直屬部隊，常駐帝都外環，是整個帝國境內反應速度最快的精銳軍團。
其統帥、副帥皆由皇家直屬嫡系擔任，掌握著帝都最後一道屏障。
而皇室近衛軍，皇帝的私人護衛軍，編制雖小，但超凡騎士最多。
是傳說中「千人可敵萬軍」的王者之刃。
以及帝國之魂——龍血軍團，選拔標準極為苛刻，唯帝都八大家族的子弟有資格進入，其餘需有「三代軍功」以上血統。
其不僅是武力象徵，更是政治人質，皇帝用它鎖住所有貴族的心脈。
他們全部失蹤了。
不是一個、兩個騎士，而是皇帝與他能夠統治帝國的利刃同事憑空消失。
在接下來短短數個時辰內，帝國的核心像被沉默了一般。
各大大臣閉門靜默，唯一能見的，是那些那些不斷出城的騎士與送信更多疾風鳥。
而帝都的各貴族公館區內，燭火連夜不熄。
埃莉諾·卡爾文披著黑緞長袍，立於藍玉花館外的檐廊中，望著帝都夜色中少有的無月之夜，冷意順著脊背蔓延。
她已顧不得今天原本的計劃。
畢竟北境的戰況再如何慘烈，也比不上陛下與三軍團同時失聯的恐懼。
埃莉諾里命人準備馬車，火速返回位於第七議政區的鳶塔宅邸，那是卡爾文家族在帝都最核心的情報中樞。
…………
帝都夜雨如簾。
埃莉諾立於燭火斑駁的信台前，深吸一口氣，將寫信時的細密焦躁壓下。
她已將所有情報整理完畢，密信里沒有一句冗詞，只有短短三頁，匯聚了帝都當前最重要的真相。
「陛下失蹤，不只是一次動盪。是帝國核心塌陷的前兆。」
她微微眯起眼，回顧過去三日，她的手下將一迭又一迭密信鋪陳在桌面上。
沒有什麼花哨的手段，只有最傳統的耳目。
全部來自帝都各大貴族宅邸與官署的間諜、內線、僕人。
那表面依舊繁華如舊的宮廷與議政廳，實則早已如深冬結冰的湖面，平靜無波，卻隨時可能因一塊碎石而徹底崩解。
她寫給哥哥卡爾文公爵信中的判斷：
皇帝此次失蹤，極可能並非「外敵所為」，而是某種禁忌魔法所致。
而三軍團的集體失聯，象徵皇帝留下的「鐵拳」徹底喪失，整個帝都上層失去了最後的恐懼紐帶。
換句話說，誰也管不了誰了。
若不能儘快確立攝政人選，帝國將不可避免地陷入的裂變。
她以卡爾文家族情報網的匯總判斷，帝國上層貴族已出現明顯的「四派分化」：
憂懼派，如納文家族，已開始秘密將資產轉移至翡翠聯邦，並通過海路轉運家族直系。
守成派，議政新貴團出面呼籲「帝權未空，靜候聖裁」，實際是拖延時間，避免衝突引爆。
蠢動派，如卡拉迪殘脈、羅蘭家族，在密會、在招兵，他們等這一刻太久了。
冷眼派，掌握經濟命脈的商會、財政署、帝都外貿司……他們不說話，但他們在看，看誰會是下一個中心。
她在信中用細緻的筆跡寫道：
他們都在等那位，能第一個站上高台、捧出新皇帝或自封攝政的人。
而這就是即將改變整個帝國命運的賭局。
她在信件末尾寫下具體行動建議：請公爵立刻私下通知所有卡爾文遠親，警惕舊貴族中「皇室繼承爭議」的掃蕩波及。
密信寫完，她點燃封蠟，將家徽印章狠狠壓下。
雨停了。
她抬頭看向窗外晨光微露的宮頂，一滴冷露打在她指尖，像某種神秘的預兆。
「皇帝啊……」她低聲說，「若您是真的消失了，那麼接下來，就該輪到我們這些人登場了。」
…………
夜色沉沉，風穿過鐵葉柏林，掀動書房窗簾一角，帶起幾縷帶霜的晚風。
卡爾文公爵正坐於書桌之後，神情凝重。
他的眼前，是一封來自帝都的信。
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