第294章 帝都震動（2/2）
他的眼前，是一封來自帝都的信。
「皇帝恩斯特自北巡返途失聯，三軍團同行，現皆音訊全無……」
整座書房陷入可怖的靜謐，唯有壁爐的炭火偶爾噼啪炸響。
「天賜之機，還是滅門之局……」卡爾文抬眸，冷靜地吐出一句自語，隨即將信紙重新折好，封入布袋。
卡爾文公爵站在火爐前，盯著火焰許久，然後緩緩踱步至地圖前。
他望著那副覆蓋整個帝國的壁掛地圖，目光停在帝都區域的紅點上，嘲諷一笑：「如果是真的……呵。」
接著他的手指移向東南行省邊境：「但如果是假的，那任何動作，便是叛逆、滅族。」
這一刻，他下定決心。
「不出面、不表態、不聯絡任何人。命騎士團家族領地邊境，防內防外。東南行省，哪怕失去帝都，也要自保。」
他落座親自提筆，寫下第一封命令信函，蓋上卡爾文家族公印。
「就算帝國的船要沉了，也得等我挑選好是哪根桅杆。」他沉思良久，再次喚人：「草擬建議立大皇子為攝政之策。」
「這位殿下性格溫和、無軍無權，實為最佳傀儡。由我先聲奪人，送信入御宸廳，讓議政圈看見我們卡爾文家的忠誠。」
他停頓了半息，又吩咐：「但不得立即送出。待帝都徹底動盪再遞上，正好穩定人心。」
幾乎是同時，一隻攜帶赤潮印章的疾風鳥落在了主府的信台上。
書信由親衛長送入書房時，卡爾文公爵仍在看著那封帝都密信。
「……北境來信？」
他眉頭微皺，接過信件，燭光映出封蠟上的赤潮太陽紋。
拆開信封，目光一掃而過。
埋骨峽谷……援軍反攻……大敗蠻軍……主力盡還。」
他手指一緊，紙張微微皺起。數息之後，他仰起頭來，眼神難辨。
最終視線停在那熟悉卻毫無情感的落款，「路易斯·卡爾文，赤潮領主」。
看完全文他並沒有立刻作聲，只是低頭沉思，仿佛沉在那張平靜無波的信紙中。
數息之後，他輕輕地，低低地嘆了一口氣。
「那孩子終究還是走出了我設定的棋盤。」
這封信中隻言片語地提到「埋骨峽谷之戰」、援軍突襲、戰局逆轉、北境聯軍死裡逃生，以及後續的支援申請。
全是理性的措辭，以及公式化兒子寫給父親的私人問候，沒有任何一筆情緒波動。
這些年來的書信愈發冷漠，仿佛他只是一個上級，一個家族後台，而非父親。
他心中情緒複雜，思緒交錯纏繞：
作為族長，他成功下注北境，卡爾文家族如今已握有「開拓北境」的話語權。
讓卡爾文家族在帝國北境中的地位將水漲船高。
這權利是在路易斯的身上而不是在他的手上。
而且路易斯自始至終，都未展露出對父親的尊敬。
來信語氣冷淡，條理精準，全是戰況與資源調度請求，仿佛匯報上司，而非父子談話。
而且自己派往赤潮的幕僚早已無法插手核心事務，甚至連布拉德利這個老僕人，近來信中也言辭模糊，迴避關鍵點。
那股微妙的忠誠轉移，令他倍感不安。
赤潮如今對他而言，已是一座「模糊之塔」，他看不到內部結構，不知其真正實力。
而且他有一個想法沒告訴任何人，若能設法將他召回東南，由卡爾文家族完全掌控，既能鞏固北境，又為家族續命百年。
但他知道，這並不容易。
他的大兒子蓋烏斯，原本是家族下任族長的不二人選，擔任龍血軍團副軍團長，巔峰實力、軍政兼修，但自從北境蟲災一戰重傷昏迷，至今生死未卜。
皇帝安插他療養的地點更是神秘莫測，如今皇帝也不見蹤影，蓋烏斯恐怕凶多吉少。
路易斯，成了他最為發光的子嗣。
他閉目沉思良久，最終緩緩睜眼：「……也許，他確實有能力成為族長，但不是現在。」
他拿起羽筆，開始在信紙上寫下新的命令
儘快向赤潮派遣一位新的貿易特使，名為協商商路，實則探查真實權力構造。
路易斯需要的技術人員可以拍給他，但得在裡面安插情報人員。
可以在多注入一下籌碼，但至於是否真的願意將家主之位傳給他，得在觀察一下。
…………
帝都的空氣，在皇帝恩斯特·奧古斯特「失蹤」的第十五日，已然徹底變味。
像是一隻看不見的手，猛然將懸在所有權貴頭上的達摩克利斯之劍撥開了。
那本來牢不可破的威壓驟然失效，留下的，卻是一片令人心跳加速的空白。
帝都表面歌舞昇平，貴族們在大廳里依舊談笑風生，但每一句寒暄之下都藏著試探與刀鋒。
皇帝的子女們亦如走獸聞血。
二皇子、四皇子紛紛暗中聯絡舊部，三皇子已死的傳聞再度被提起，用以攪渾局勢。
幾位皇女也各自與母族、盟友接觸，謀劃自保。
然而，誰都清楚：若皇帝真的歸來，今日一切小動作都足以讓全族覆滅。
所以所有人都裝作謹小慎微，暗中卻如潮水奔流。
「帝國不可一日無君。」這是議政廳里所有人掛在嘴邊的句子。
因此在短暫而激烈的博弈後，各方竟奇蹟般達成了某種默契：
將體弱多病、毫無實權的大皇子推上前台，作為臨時攝政王。
他沒有軍權，沒有政治盟友，更沒有獨立的意志。
正因如此，他是最完美的傀儡。
而真正的權力，卻迅速滑落進了「龍座會議」。
一個由各大家族代表與帝都高官共同組成的議事聯盟，原本是皇帝用來操控個大貴族，如今卻變成大貴族來操控皇帝的會議。
於是帝國暫時維持了表面的秩序。
詔令依舊傳出，宮廷依舊開宴，城內民眾依舊相信「陛下重病，暫由太子攝政」。
然而所有權貴都清楚：這不過是一層薄薄的面紗，海面下的波濤正在瘋狂涌動。
每一個家族、每一個皇子女，都在等待那個最終的答案：
皇帝是會歸來，還是徹底消失？
而在這微妙的空檔期里，任何一絲風吹草動，都可能點燃通往動盪十年的火種。
(本章完)