第372章 曙光艦隊到達（1/2）
清晨的海面被一層淡淡的霧籠罩，霧氣在陽光下泛著金光。
九艘戰艦如同九頭靜默的鋼鐵巨獸，在浪間緩緩前行。
曙光號領航於最前，晨曦號與潮汐號分列左右，其餘曙光級護航艦緊隨其後，陣型嚴謹得仿佛一面移動的城牆。
艦首鍍金的赤潮徽章在陽光中閃耀，反射出刺目的光，猶如燃燒的太陽。
甲板上，海員們手握纜索、腳步有節地行動著。
他們身著赤潮制式的防風外衣，胸口的銅扣被海霧打得發亮。
有人在桅頂調校信號旗，有人在甲板上擦拭護欄，他們笑著互相遞水，談論著午飯的麵包會不會再加一點黃油。
廚房的學徒抬著食桶經過，被人調笑：「小子，今天的湯別太淡了。」
學徒撓撓頭笑著應聲：「沒問題。」
海員們會輪流休息，有人靠在木桶上打盹，有人圍在一起擲骰子，還有人哼起北境的老歌。
即便在遠洋，他們依舊按規作息，三更巡查、兩更換帆、每日匯報風向與海流。
沒人偷懶，也沒人抱怨。
「這條船上真是讓人安心啊，」一個老水手笑道，「以前在帝國船上，能不能活到下一個港口都看命。」
「感謝路易斯大人」旁邊的老水手咧嘴笑。
這兩位都是曙光港招募的老水手，他們原以為在北境上的船上，會很不靠譜，但沒想到這是他們待過最安心的船。
甲板的木板在他們腳下發出低沉的吱呀聲，與風聲和浪聲交織成一曲溫柔而踏實的航行樂章。
另一邊阿爾溫·賽特他站在觀測台上，身披赤潮制式的長風衣，金屬護肩在光下閃爍。
他是曙光艦隊的總指揮，出生帝國東南行省，早年在卡爾文家族的船艦上服役，後來因得罪權貴，成為路易斯手下的騎士，是最初的幾位赤潮騎士之一。
來到北境原以為死路一條，沒想到在路易斯的手下卻吃香喝辣。
甚至在數年間在他從正式騎士一路晉升為高階精英騎士，如今也自告奮勇擔任此次遠航的艦隊總負責人。
對他而言，這趟航行幾乎是一場衣錦還鄉的歸途。
阿爾溫眯起眼，目光越過薄霧，注視著遠方那一抹正在甦醒的陸影。
海風拂過他的臉，帶著淡淡的鹽腥與溫熱的氣息。
「那是維羅港的塔尖！」瞭望手忽然大聲喊道。
片刻的沉默後，全艦轟然沸騰。
「東南行省到了！」「我們看見港口了！」
船員們紛紛跑上甲板，望向那座逐漸清晰的城市。
遠方的塔樓在晨光中矗立，旗幟在風中搖曳，港口的燈塔如星光般閃爍。
「從北境出發只用了兩個多月……我們真的做到了！」一名舵手激動得幾乎喊破嗓子。
甲板上響起一陣掌聲，又有人吹響了號角，那聲音如同勝利的宣告，穿越海風，傳向艦隊的每一艘戰船。
後方的晨曦號回應性地鳴笛，緊接著潮汐號也發出低沉的回音。
九艘戰艦的號角此起彼伏，形成一曲雄壯的海上合奏。
海浪在艦體下翻滾，船隊依舊保持完美的隊列全速前進。
阿爾溫俯瞰著這一切，嘴角微微上揚，那笑意里藏著劫後餘生的輕嘆。
一路行來，經歷了幾次死劫，如今回望仍心有餘悸。
那是出航，第十二日的暴風夜，風像撕裂一般，而浪高得能掀翻天空。
曙光號在狂濤中上下起伏，甲板被雨水沖得像是北境的冰面。
海員們幾乎看不見彼此的臉，卻依然依規行動，這是他們在北境時就予演過的場景。
狂風肆虐三夜三日，他們靠著《航海十二律》的每一條生存下來。
而風暴過去時，海面一片死寂，阿爾溫看著破浪而出的艦隊，只低聲喃喃：「若是普通的帝國艦，這一夜恐怕全軍覆沒。」
第二次驚險是在濃霧之海。
那夜海面寂靜如墳，霧濃得伸手不見五指，艦隊失散，一艘貨船偏航。
曙光號的桅頂亮起信號燈，鍊金聲陣在黑暗中低鳴，這是赤潮的新技術，可以讓船像有心跳聲在霧中回應。
阿爾溫靠聲波指令引導，聽著回音一點點靠近。
當那艘迷航的船影重新出現時，全艦爆發出壓抑許久的歡呼。
第三次驚險，則是那場突如其來的海盜襲擊。
那日午後天色慘白，一群掛著黑旗的快艇從側翼海霧中衝出，仿佛一群嗅血的鯊魚。
阿爾溫還未開口，曙光號的副炮就已調轉方向。
炮口嘶鳴，甲板震動，火光與煙霧在一瞬間炸裂。
赤潮的戰艦宛如冷鐵城牆，炮火劃出整齊的弧線，將海盜船撕成碎木。
晨曦號和潮汐號迅速包抄，精準得如同演習，整場戰鬥不到半刻，海面便只剩漂浮的殘骸。
阿爾溫記得那些海盜的驚恐呼喊，他們原以為能獵食商船，卻遇上了一支海上軍團。
赤潮艦隊幾乎是碾壓式地橫掃過去，不把這群海上小賊放在眼裡。
阿爾溫望著炮口升起的白煙，心中湧起一陣敬意。
而北境一直以來沒有設立港口除了沒有合適的地形，還有著奇怪海域與海盜橫行有關，而現在全靠那位領主設計的武器與制定的制度，平安的度過了。
而其他平靜的日子，看似無驚無險，卻最能說明赤潮的力量。
船上嚴格執行《赤潮航紀》，三等艙輪值、工食分配、夜禱安全鍾，一切井然。
夜裡海風冷得割人，水手們仍能笑著喝湯。
無人偷盜，無人爭鬥，連病患都能輪值輕役。
一個老水手靠在舷邊感嘆：「在赤潮的船上，能睡得安心。」
阿爾溫想起這些片段，心口一陣發緊。
他望著曙光號穩健前行的船身，明白這一切並非幸運，而是那位領主一直在守護他們。
而他們也不負眾望，完成了自己的使命。
阿爾溫看向遠處的港口，舉手高聲下令：「傳令各艦，整隊前進，準備靠岸！」
舵輪緩緩轉動，巨艦穩如山嶽，斬開波浪。
九艘戰艦的金屬鎧板反射著耀眼的光，猶如九支從北境出發的長矛，刺向東南行省的海岸。
…………
清晨的海霧尚未散盡，維羅港外的海面卻已經沸騰。
港口燈塔的守衛達林騎士眯起眼，看見遠處海線上泛起一抹金光。
那光起初像霧中反射的幻象，隨後在陽光下漸漸化為整齊的金屬輪廓。
海浪被艦首掀起，一層又一層翻滾的白浪仿佛雪原壓境。
「那是艦隊？」達林喃喃道。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。