第324章 北境的人民（2/2）
韋爾點點頭：「嗯……還睜不開眼，不過很有精神。」
他頓了頓，又低聲說：「我會護著他的。」
這話說得太自然，像是一句承諾，也像是一句誓言。
海麗偏過頭看了他一眼，目光柔和了些：「小屁孩在領主大人身邊學到責任感了。」
少年沒說話，只是咳了一聲。
兩人一前一後，披著風雪，朝著家走去。
…………
而在北境的另一端，霜龍領郊外，寒風正刮過斷瓦殘垣。
與赤潮城的烈潮廣場相比，這裡沒有歡呼，也沒有祝福。
只有幾名裹著破布的百姓低頭走過泥濘雪道。
他們肩挑著乾草、枯木與幾口菜根，那是今天所有的收穫。
整個村落沒有幾戶人家升起炊煙，只有鍋爐旁簇擁著幾道瘦削的身影。
他們圍著那口爐子，神情木然。
鍋中湯水翻著熱氣，卻稀得如泥水，偶爾浮出幾根不知名的黑色草根在湯里打轉。
一位少年縮著脖子，劇烈咳嗽，咳得臉頰泛青。
他的母親把自己的碗端起來，什麼也沒說，只是沉默地把湯倒進兒子的碗裡。
沒有怨言，也沒有抱怨。
他們已經學會了如何安靜地挨餓。
一輛馬車顛簸著駛過結冰的泥路，車輪在雪泥中卷出一道道泥痕。
卡米爾坐在內廂，手中裹著一層貂皮，但臉色並不溫暖。
他掀起窗簾一角，望向窗外那些站在寒風中目光空洞的百姓，一時間竟不知該作何表情。
「看來這邊是指望不上了。」卡米爾喃喃，十分的失望。
此刻他的心底卻浮現出一種說不清的情緒。
他倒不是憐憫，而是一種近乎諷刺的對比感。
他忽然想起十幾天前赤潮城的烈潮廣場，他站在封爵儀式的台上，而萬民高呼「領主大人萬歲」，火光照徹天際，歡呼匯成山呼海嘯。
而眼前這些人，只是活著而已，根本沒有力氣說話，更別說歡呼了。
卡米爾緩緩收回視線，靠回軟墊。
哪怕他再害怕路易斯，也不得不承認，在治理百姓這一點上，阿斯塔與路易斯根本不是同一個等級。
過了一段時間嗯馬車緩緩停下，眼前是所謂的「臨時政廳」。
兩座老舊官舍被粗暴拼接，外牆新刷的灰漆還未乾透，氣味混著冷風飄散開來。
門前豎著三面旗幟，最中間一面繪有淡金色龍紋，略顯褪色。
「至少……做出排場了。」卡米爾掀起車簾，嘴角勾起一絲不易察覺的譏諷。
門廊下站著一人。
灰披風系得筆挺，頭髮整潔，靴子擦得鋥亮。
那是六皇子，阿斯塔。
明明站在風雪之中，卻如在宮廷中般儀態端正。
他向前踏出一步，露出恰到好處的笑意：「卡米爾大人遠道而來，代表的是帝都的意志，也是北境重建的希望，我怎能不親自迎接？」
說罷，主動伸出右手。
卡米爾微愣了一會，立刻回以微笑，伸手相握：「皇子殿下太客氣了，我只是奉命行事。」
他當然清楚這場「親迎」的真實意圖。
皇子殿下這是拉攏自己。
在來年的「北境重建事務會議」召開前，急需從帝都那邊爭取輿論與資源的支持。
而自己作為監察特使，正是最合適的媒介。
「但給我看這些東西，是以為我真是個不識貨的傻子嗎？」他這樣想著
卡米爾面上仍是恭敬客氣，笑著隨著阿斯塔往政廳中走去。
夜幕徹底籠罩了霜龍議政廳。
廳內卻張燈結彩，火光與香料交織成溫暖的幻影。
龍紋旗幟垂掛在高處，兩側列坐著衣著華貴的貴族與從屬騎士。
大多數是阿斯塔的附庸貴族，還有幾位顯然是從周邊領地特地趕來湊場的。
卡米爾環顧四周，不動聲色地坐上主座之右。
木製長桌已被擦得發亮，銀制餐具齊整排列，燭火在銀盤上跳。
桌上菜餚精緻，蜜漬鹿肉、野蘑菇燉湯、摻著雪糖的凍蘋果酒，還有一大盤厚實的魔獸肉，顯然不是普通人能吃到的東西。
阿斯塔殿下親自主持，親自舉杯：「今日霜雪再重，也擋不住卡米爾大人的到來。為這份北境的信任與重建之願，乾杯。」
他沒有多言，而是將杯中酒一飲而盡。
卡米爾淡淡一笑，舉杯還禮。
這場宴會從菜色到座位，從香料到儀態，全是表態，向他這個監察特使展示皇子的好意與能力。
「不愧是皇子殿下。只是……終究太勉強了。」
他並未否認這一場宴席的用心，也看得出這是阿斯塔能動用的一切，但也僅僅如此。
席間二人言辭得體，談及北境重建、帝都政策與舊貴族的整合問題，氣氛始終維持在禮貌與虛偽之間的平衡。
阿斯塔舉止溫雅，貴族風度無可挑剔。
但卡米爾心知這份從容，毫無力量。
夜宴結束，卡米爾由侍從送回了布置好的貴賓住處。
剛推開門，一抹紅色引入眼帘，一隻紋飾精緻的禮盒安靜地擺放在火爐前的桌子上，像是剛被送入不久。
他腳步一頓，眼神微不可察地閃了閃。
「哦……倒是懂事。」他輕笑了一聲，卻沒立刻上前。
因為腦海深處不由自主地閃過那個點心盒打開的瞬間，血紅的人頭浮現在眼前。
手心忽然微微發冷，他嘆了口氣，強迫自己走近，緩緩揭開盒蓋。
好在沒有血腥氣。
是幾顆晶瑩剔透的寶石，還有一條純金的手鍊，外加一封沒有署名的信箋：「獻予帝國的貴客。」
卡米爾低笑出聲：「倒真是夠聰明。」
他閉上盒蓋，坐回椅子上，手指有一下沒一下地敲著扶手。
卡米爾已經看穿了這一切的本質，想要在北境活下去，只能毫無保留地聽命於路易斯。
(本章完)