第325章 卡爾文家族會議（1/2）
卡爾文公爵獨坐書房，手中那封信裁切規整，落款處是他的第八子，路易斯·卡爾文。
這信幾乎是按時每三個月一次，從北境赤潮城千里迢迢送到東南卡爾文府邸。
「嘖……這孩子，還挺懂規矩。」卡爾文公爵語氣裡帶點諷刺。
他不緊不慢地展開信紙，目光掃過開頭熟悉的措辭：
「感激家族庇護與供給，赤潮領治理安穩，本季度運轉良好，民情平穩，過冬準備充分……」
而信的後半段便是爆金幣了。
「近日因籌建新港所需，計劃擴編船廠，尚缺熟練船工及技師，望家族予以調度協助……
港口完工後，南境與北境貨物可由海路直達，免卻時間過長。
預計可節省三倍以上運輸時間，提升赤潮對外通商能力，同時對家族商會東南支線形成聯動助益。」
卡爾文公爵不自覺地認同點頭。
這那可不是幾匹馬幾袋糧的事，北境到其他行省，特別是東南行省的運力、路線乃至議價權都會跟著被撬動。
但這兒子可真是貪心啊，熟練船工可不是街邊隨便能撿的勞力。
家族過去已經調了兩批人過去，現在還說不夠？
「你倒是敢要。」公爵冷哼了一聲，眉梢卻挑起些許玩味。
偏偏卡爾文公爵還真得考慮。
如果路易斯真能把那個港口建起來，以後大大收縮了南北通商的時間，對於家族是有很大好處。
而且赤潮領與家族商會就將徹底綁定，變成利益共生的命運共同體，那倒也不是壞事。
權衡利弊後，卡爾文公爵還是會派人過去。
人手會給，設備也能批，但附加條件也少不了。
讓你擴港沒問題，但主航權、商稅口岸和駐點控制，總得歸家族留幾成。
卡爾文公爵繼續往下看：「已正式冊封為北境伯爵……幼子於本月誕生，母子平安，謝家族賜福……」
看完全文，公爵嘴角挑了一下，把信放回桌上。
這封信寫得不冷不熱，既不親近，也不算疏遠，像是按章報備。
就連「孩子出生」這種事，也只用了一句乾巴巴的「謝家族賜福」，仿佛只是在完成程序。
「封了伯爵，有兒子了……一邊口口聲聲謝著家族，一邊跑得越來越遠，倒是算得精明。」
可惜的是，這個精明的兒子，顯然並不打算真的靠近家族。
最初把他送去北境，只是為了應付皇帝那道開拓令，找個邊角料充數罷了。
哪想到這塊邊角料，如今倒真在北境扎了根，成了地頭蛇。
現在連騎士、貴族、商會勢力都開始向他靠攏。
他自己派去的耳目，不是被吸納了，就是被排擠了。
「還把自己當卡爾文？」卡爾文公爵冷笑一聲，坐直身子。
能做到這一步，說明這孩子確實有本事，但也意味著已經脫離了掌控。
他所能得知的真正的情報，來自家族商會，路易斯所做成的每一個成就都令他驚訝。
赤潮領如今掌控了北境大部分礦脈與鹽湖，掌控北境超過三分之一的人口，連北境舊貴族都被他拉攏得服服帖帖。
路易斯已經把那片廢土玩成了自己的王國。
卡爾文公爵靠在高背椅上，敲著桌面，開始重新思索自己最近常想的那個問題。
族長的繼承人，究竟該是誰？
原本這不需要考慮的。
長子蓋烏斯·卡爾文無論騎士階位、軍事才能、政務處置，都是眾望所歸的未來族長。
可如今呢？蓋烏斯隨著皇帝一同失蹤，凶多吉少，基本也沒可能再繼承卡爾文家族。
再看三子，愛德華多。
因為特殊的原因，他小時候就被自己親自送去金羽花教廷。
但也正因如此，這孩子從一開始，就註定成不了家主繼承人。
至於剩下的幾個……
塞爾頓，確實精明，會做生意，心狠手辣也不手軟。
但眼界太窄，格局太小，總覺得其他人都是一群沒腦子的蠢貨。
就連路易斯崛起這麼大的動靜，他都覺得是運氣好、踩了風口。
「有小聰明，沒有大格局。」他搖頭。
至於其他兒子……
卡爾文公爵嘆了口氣，扶著額角，目光落向桌邊的家譜。
自己到底生了多少個兒子？
十幾個？十二個？十五個？
他都記不太清了。
但真正能拿得出手的……掰著指頭也就這麼幾個。
「反倒是最不被看好的那個，」他低聲道，「現在成了家族唯一還能靠得住的支點。」
路易斯，北境的伯爵，赤潮之主。
母親是個出身寒微的女僕，而如今他靠著自己的力量，從最偏遠的封地做起，硬是把一片廢土打造出了北境核心。
「如今……最合適的孩子。」這是他心中不願說出口的結論。
可惜的是明明血脈里刻著「卡爾文」的名字，卻總像在努力劃清界限。
始終保持那種若即若離的距離，甚至更加親近埃德蒙家族。
這幾年派去赤潮的「棋子」，幾乎全軍覆沒。
有人被吸收，變成了路易斯的心腹，有人疏離，打探不到一點核心，有人失聯，連回報都不寫……生死未知。
整個赤潮，就像一個密不透風的鐵桶，連他的觸角也探不進去。
「是不是你太聰明？」他呢喃著，低頭盯著那封信，神色複雜。
他將信折起，緩緩投入爐火。
火苗舔舐信紙，逐字逐句化作灰燼。
盯著那一點點燒光的字跡，卡爾文公爵嘴角卻輕輕挑起一絲冷笑：「你想擺脫家族？可別忘了，是誰為你鋪的路。」
語氣中帶著一絲譏諷，卻又掩不住某種隱隱的……高興。
這個兒子，那個曾被他當作邊角料送去北境的傢伙，如今已是堂堂伯爵，北境擁兵最強之人。
真叫人意外啊。
「公爵大人。」門外傳來侍從的低語，「族會將啟，諸位大人已就座。」
「知道了。」
卡爾文公爵緩緩起身，整了整衣袖，神情恢復慣常的沉穩。
議廳設於府邸深處的密室之中，石壁厚重。
僅限最核心的家族成員參與，沒有記錄官，也不許帶幕僚。
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