第325章 卡爾文家族會議（2/2）
僅限最核心的家族成員參與，沒有記錄官，也不許帶幕僚。
表面議題是，分析皇帝失蹤後的帝都局勢，評估攝政王的統御能力
但真正的主題，只有一句，我們卡爾文家族，該押哪一位皇子？
押對了，八大家族的地位繼續穩如泰山。
押錯了，恐怕連東南行省的地盤都未必保得住。
卡爾文公爵推門而入，沉穩地落座於主位。
長桌兩側，已坐滿了他的幾位兄弟、幾名地位不低的家族長老，還有幾個下一代中堅的兒子。
燭火映在每個人臉上，有野心的、有精明的、有沉默的……
但在卡爾文公爵眼裡，他們的心思，幾乎都寫在臉上。
尤其是他那位兒子，塞爾頓·卡爾文。
這位靠著家族商路起家的少壯派，如今掌控著家族近三成的商會收益。
一舉一動都充滿自信，坐在那兒，仿佛主位就是遲早屬於他的囊中之物。
可他不知道真正的牌局，早就另有走向，甚至連誰是棋手、誰是棋子，他都沒弄明白。
卡爾文公爵目光掃過眾人，語氣輕描淡寫地開口：「帝都風雲驟起，攝政王看來堅持不了多久了，今晚咱們就來聊聊，該把我們的籌碼，壓在哪位皇子身上。」
話音落地，議廳內一片沉默。
塞爾頓·卡爾文端坐在長桌右首，眼神在眾人之間緩緩掠過。
這些人，終究都將成為他未來王座上的配角。
他是家中三子，掌握著家族三成商貿體系，控制著四條最關鍵的跨省商路。
論實權在座除了父親，也沒幾人能壓他一頭。
大哥蓋烏斯？昏迷生死不知，連皇帝都不知所蹤。
路易斯？嗯，塞爾頓承認那傢伙是個麻煩。
靠一塊本該死地的北境荒領，硬生生做了出來。
現在不僅封了伯爵，還掌握了幾個騎士團和半個北境貴族階層，甚至連家族商會的幾條舊線都被他反過來借用。
從邊角料混成如今這副模樣，若說沒本事，那是騙鬼的。
可他已經紮根北境了。
那就讓他老實待在北境，離東南行省越遠越好。
哪怕有點勢力，也不過是個遙遠的威脅。
至於剩下那些兄弟？
一群披著家族姓氏的臭魚爛蝦罷了。
一切都準備好了，只差一個表現時機。
而現在正是我上位的機會，塞爾頓心知肚明。
「父親。」塞爾頓適時出聲，語氣帶著幾分鋒銳：「我認為，我們必須明確立場，支持哪一位皇子，是當下最關鍵的問題。」
眾人目光齊聚，他繼續道：「四皇子與監察院交好，文官體系穩固，能護帝都之內。二皇子有軍部力量，能穩邊境之外。
太子體弱無能、如空殼傀儡，五皇子更不可信，更具情報他與國外勢力眉來眼去的，若我們押錯了牌……家族百年根基，將毀於一旦。」
他說到這，刻意停頓，掃視全場：「所以，我主張在諸皇子中擇強扶持。」
「我們不是慈善家，必須支持能奪權的那一邊。」
這一番話，斬釘截鐵，邏輯清晰，聽起來十分穩妥。
長桌兩側，不少長老頻頻點頭，甚至有人低聲稱讚「言之有理」。
塞爾頓心中一喜。
但主位上的卡爾文公爵，卻始終不動聲色。
他只是低頭端起酒杯，輕輕抿了一口，心中卻已經有了評價。
說得太安全了，塞爾頓這小子一向擅長揣摩上意，卻也正因為如此，始終上不了台面。
這些話說了跟沒說有什麼兩樣，好像句句在分析局勢，其實有用的話基本沒有，淨會用小聰明。
卡爾文公爵放下酒杯，語氣不動聲色：「你這邊的想法我記下了，先聽聽別人的意見。」
塞爾頓面上還維持著從容，指尖卻不由自主地握緊了膝蓋，默默坐回座位
他明白，父親這是不滿意，卻又不願當眾駁他。
「兄長。」奧伯特伯爵率先開口，這位公爵弟弟一向老成持重。
「二皇子固然掌握軍權，但得罪的人也不少。監察院、財政部、文官集團都與他交惡……若三方聯手反撲，怕是禍福難料。」
「我倒覺得四皇子也可以關注一下。」九子布蘭在座位上小聲插話。
「哈，」有人冷笑，「四皇子？那個整天躲書房寫《帝國治理提案》的書呆子？帝國講的是軍功實幹，不是文辭漂亮。」
氣氛一度有些火藥味。
直到長老伊薩克緩緩開口：「其實……還有些聲音，在議論五皇子。」
長桌邊倏地安靜了一瞬。
這是那個「失蹤多年、近月歸帝都」的皇子，據傳與金羽花教廷暗通曲款，當然沒有任何證據。
「那條路太險。」公爵終於開口，但誰也聽不出他的態度。
沒人知道，這一刻他腦中閃過的是一封密信的內容。
那封信是由妹妹埃莉諾親自送出的，送往帝都邊緣的某個莊園。
那裡正是他安排與五皇子派系接洽的秘密據點。
而更重要的是，愛德華多早已皈依金羽花，成為教廷核心人員，與五皇子有些交情。
而這一切，在座這些人毫無所知。
就在眾人各抒己見時，公爵將目光投向長桌盡頭的一位老人。
卡特·卡爾文，家族中最年長的長老之一，從不多言，卻有足夠的話語分量。
卡特緩緩點頭，語氣不緊不慢：「若非要定一位，老夫認為……二皇子值得一賭。軍中有人，名頭也還響亮，帝都還能認得他這號人。」
卡爾文公爵沒有立刻回應。
他只是微微頷首，神情平靜，看不出喜怒。
但這一個動作，落在在場眾人眼中，便像是一枚印章，輕輕蓋在了二皇子那一欄上。
有人眼神一亮，也有人暗自思忖。
沒人知道，卡爾文公爵此刻的內心並沒有真正認同這番發言。
這是一條假消息，一次釣魚。
「卡爾文家族傾向二皇子」這句話，是他親手放出的魚餌。
如果幾日之內，這風聲便在帝都忽然出現「聽說卡爾文家族打算支持二殿下」之類的傳言……
那麼他就能順藤摸瓜，找出這場會議里的那條狼，到底藏在哪個角落。
在這場席捲帝國的風暴來臨前，他必須先清理自己的船。
(本章完)