第339章 托蘭的選擇（2/2）
托蘭背著這面旗幟，帶著不到五十個族人連夜翻山，沿著凍河一路南撤。
那一路上凍死了幾個、掉隊了幾個，但旗幟一直捆在他背上，從沒鬆開過。
後來快要山窮水盡時，赤潮騎士在巡邊時發現了他們，問清身份後，將他們登記為歸順蠻族，在北側新設立的邊衛村中落腳。
那面旗他沒有交給赤潮，也沒有在外人面前提起，也只是一個單純的念想。
如今他守著村子、種田、打獵，靠著赤潮每月配發的乾糧與工具維持日子。
生活談不上光鮮，也談不上自由，但屋子裡不再漏風，鍋里也總有東西煮著。
比起那些死在谷底、骨頭埋在雪下的舊同胞，這樣就已經夠好了。
托蘭很清楚，這一切是靠誰給的。
赤潮沒有給他部族的榮耀，但給了他家人能夠活下去的一切。
只是偶爾，夜深人靜的時候，他還是會把那面舊旗從角落取出來，在牆上掛一小會兒。
爐火「嗶嗶」響了幾聲。
托蘭視線從旗幟移開，轉頭朝屋角喊道：「科薩，過來。」
角落的少年抬起頭。
十三歲，個頭瘦高，骨架還沒長開，但身上已經透出些線條來。
鬥氣早就覺醒，已經是正式戰士的水準。
薩科正在練字，練的是帝國文字，照著那本《我們的偉大領主路易斯》念，這本書如今邊衛村家家一本。
他放下了筆，走向父親。
托蘭看了他一眼，又拿出三樣東西：一套冬衣，一袋乾糧，還有一張羊皮紙，寫好的軍學登記表。
三樣東西，整整齊齊放在桌上。
「這是你的機會。」托蘭語氣平靜。
科薩沒有接，只是低頭看著那張紙，嘴角緊繃著，聲音很輕：「我要去多久？」
「最好別回來。」托蘭頓了頓，語氣依舊：「按他們的規矩活。」
科薩的手指動了動，還是沒伸過去。
他盯著那份登記表，片刻後小聲問：「那我……還能說我是寒齒的人嗎？」
托蘭看著他，眼神沒有波動，只是眉間沉了些：「那東西，現在不值一毛。」
少年眼裡閃過一絲憤怒：「可我是雪地的血脈，是北風的子孫，是……」
托蘭打斷他：「那血脈，能不能保你活下來？」
屋裡一時只剩火爐的聲響。
科薩低下頭，手指在衣角上摳了摳，終究還是沒能說出反駁的話。
他不傻，他知道父親說的沒錯。
可那種壓在胸口的東西，像凍雪，怎麼都化不開。
托蘭迭好報名紙，塞進他衣襟內側，又拍了拍他的肩膀。
「記著別逞能，別跟人爭。要是你活得好，就一直活下去，混得不好……」他頓了頓，「就多吃點飯。」
門口的女人始終沒出聲。
她是寒齒部落的遺孤之一，托蘭的妻子，科薩的母親。
她把一塊干肉塞進孩子的布包里，幫他拉緊圍巾，又理了理他額前的碎發，但沒有說什麼
科薩抱了父親一下，又抱了母親。
他沒有哭，但眼眶有點紅。
第二天清晨，雪還沒化，天也沒全亮。
邊衛村的村口立起了一面赤潮軍旗，獵獵作響。
旗幟旁站著三名赤潮騎士，披著披風，腰側佩著制式長劍，其中一人正核對著手中的名單。
托蘭走在前頭，披著舊斗篷。他帶著六名少年，一一站到了村口石柱下。
這些少年年紀最小的十一歲，最大的不過十六七歲。有人還在打哈欠，有人握著拳頭，有人一臉惶然，偷偷往父母方向看。
他們知道今天要離開，但沒人知道接下來的生活會是怎樣。
托蘭沒有多說話，只是站在隊伍側邊，雙手插在披風下，目光掃過那些少年的臉。
他的兒子，科薩，就站在第二個，脊背挺得筆直，雙手交握在身前。
騎士開始宣讀規程：
「本村入共七人，入赤潮城軍學進行第一階段訓練，期間不得擅自離隊。
表現優異者可推薦進入進階營或任職，違者將按軍律處置。」
話音剛落，一旁的托蘭便走上前，為每名少年配發了簡易的包、乾糧、保溫斗篷，以及身份銅牌。
銅牌上是赤潮的太陽紋章，沒有部族名，沒有姓氏。
一名騎士走到隊伍前，掃了一圈，說：「還有誰要退出，現在可以說。」
沒人動。
所有少年都低著頭，有的手在抖，有的咬著牙，誰也不願當著眾人的面退下。
托蘭站在原地，靜靜地看著。
直到他們一個個背上行囊，踏出村口，他才輕聲嘆了口氣。
…………
赤潮邊衛村的旗幟已經在身後遠去，但路易斯卻並沒有調頭前往曙光港。
他臨時改變了行程，領著隨行隊伍往南回到了赤潮城。
這是他近五個月來，第三次踏入這座赤潮主城。
前兩次只是短暫停留，處理急務順便看看妻兒，這次也一樣，時間不多，但他必須回來。
回到赤潮城已經是深夜。
臥室門被輕輕推開，路易斯披著風塵進來時，腳步很輕。
身上帶著長途奔波的疲憊，靴底沒擦乾，踩在木地板上留下一道濕痕。
艾米麗靠在床上，懷裡抱著熟睡的嬰兒。
孩子已有六個多月，臉頰圓潤，頭髮很軟，鼻樑也慢慢顯出來了些輪廓，睡著的時候偶爾咂咂嘴，像在做夢。
艾米麗沒睡，只是閉著眼養神。
路易斯站了一會兒，她便睜開了眼睛，笑了笑：「你回來了。」
路易斯點頭，有些遲疑地走上前，蹲下身子，輕輕摸了摸孩子的頭髮。
「我應該經常回來的。」他說，「但總是……走不開。」
艾米麗沒有回答，只伸手幫他把肩上的披風解下，掛到一旁。
路易斯剛坐到她身邊，她便將孩子輕輕移到小床上，又拉過一條毯子，蓋到他腿上。
「我知道你不是故意的。」她語氣平靜，「只是……有時候，也別忘了你是父親。」
路易斯低下頭，握著她的手：「我知道，我只是太累了，有時候都不確定自己是不是在做對的事。」
艾米麗沒有勸他，也沒有多問，只將他冰冷的手握緊了一些：「孩子很乖，一直在等你。」
他低笑一聲，靠在她肩上，閉上了眼：「那今晚，我說個故事給他聽，偉大領主路易斯，挫敗叛徒陰謀的故事。」
(本章完)