第321章 封爵儀式（2/2）
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赤潮城烈潮廣場，高台之上。
儀式台並不算華麗，只懸掛了兩面旗幟
一面是帝國的金龍旗，另一面則是赤潮的赤紅旗。
與帝都的繁複典禮相比，顯得十分簡陋。
布拉德利站在高台角落裡，眉頭皺得死緊。
在他這位老派管家的眼中，冊封大典該是什麼模樣？
彩綢懸掛，號角齊鳴，吟詩頌歌此起彼伏，鼓樂轟鳴震徹街頭。
那才配得上一個貴族的榮耀。
可如今，高台上只是兩面旗幟隨風獵獵，廣場上也只是百姓們簇擁而立。
路易斯卻只淡淡一句：「走個排場就行。」
於是，大半流程就被硬生生砍掉。
布拉德利心中暗暗嘆息。
這簡直是浪費了路易斯的盛典。
這位年輕的領主才用了區區四年，從一個幾乎被家族拋棄的開拓男爵，硬生生闖出一片領地。
而今又被攝政王與龍座會議承認，晉升為伯爵。
若是在帝都，這種大典該是何等排場？
詩人會把他的功績歌頌入史，貴族會擠破頭來獻上賀禮。
可偏偏在這片冰冷的北境，在他眼中只剩下簡陋與倉促。
布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但轉念一想，或許這種「不在乎排場」的態度，才正是他家年輕領主最令人信服的地方。
廣場下，人山人海。
封爵的消息一出，赤潮城的領民全都湧來，黑壓壓擠滿了烈潮廣場。
好在赤潮騎士們分列大道兩側，勉強維持著秩序。
孩童被父親扛在肩上，伸長脖子想要看清「領主大人」。
老婦人拄著拐杖，眼睛濕潤：「真成了伯爵啊……」
而年輕的工匠、農夫們眼神熾熱，呼吸急促，仿佛自己也要跟著受封一般。
從台上望下去，哪怕排場簡陋，卻有著帝都典禮都少見的真切與火熱。
而就在鼓聲響起、儀式即將開始之際，人群中傳來一陣低低的驚呼。
大著肚子的艾米麗，在希芙的攙扶下，緩緩走上了高台。
陽光照在她的側臉上，讓那份因孕育新生命而添上的柔和氣息，更顯莊重。
希芙挽著她的手臂，眉宇間帶著淡淡的冷意，仿佛護衛般掃視著全場。
她本不喜這種熱鬧，但眼神中有著掩不住的光彩為路易斯驕傲。
艾米麗走到路易斯身側，輕輕將手覆在自己的腹部。
她抬起下巴，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹驕傲的笑。
那笑容仿佛在無聲地宣告：這是我的丈夫，是守護北境的伯爵。
希芙站在另一邊，雙手交迭在身前，姿態恭順。
兩位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，頃刻間更添一份無可動搖的威嚴。
廣場下的領民們看到這一幕，情緒轟然點燃。
有人熱淚盈眶，有人高聲呼喊「領主大人！」，也有人雙手合十，像在祈禱一般。
可若細細去聽，那些呼聲里，其實夾雜著更多樸素的喜悅。
「夫人快要生了啊！」
「赤潮要有繼承人啦！」
「我們的未來有主心骨了！」
對這些經歷過戰亂、饑荒、流離失所的百姓來說，爵位不過是遙遠帝都的事情。
真正能讓他們心底踏實的，是那位笑容溫柔、挺著大肚子的女主人，和即將誕生的新生命。
孩子的到來，意味著赤潮不會斷絕，意味著這片辛苦開墾出的土地會有「真正的未來」。
因此他們的掌聲與歡呼，比起封爵的隆重，更像是獻給未來赤潮之子的祝福。
艾米麗顯然聽到了人群的呼喊。
她先是怔了怔，隨即抿唇一笑，緩緩舉起手，向廣場下的百姓們微微頷首。
她的動作並不誇張，卻帶著一種天然的親和力。
「……謝謝你們。」她輕聲開口，「這個孩子，是赤潮的未來。也是你們的未來。」
寥寥兩句話，卻仿佛擊中所有人的心。
廣場下先是一瞬的靜默，下一刻，山呼海嘯般的歡呼驟然爆發。
「赤潮萬歲！」
「夫人大人平安！」
「孩子一定會給北境帶來希望！」
那股狂熱與真摯，讓整個烈潮廣場仿佛都在顫動。
卡米爾看見這一幕時，心口猛地一顫。
他在帝都見過無數冊封與舞會，見過貴族們假惺惺的掌聲與虛偽的讚美。
可從未見過哪個領地的領主，會像路易斯這樣被整個領地用發自內心的尊重與熱愛簇擁。
「這股民心……太可怕了。」
此刻他哪怕表面仍舊維持著特使的架子，心底卻湧起一種說不清的畏懼。
自己與銀盤的勾連已經暴露。
路易斯沒有在第一時間撕破臉，而是以將警告擺在眼前。
這意味著自己還有利用價值，至少暫時不會有事。
他暗暗咽下一口唾沫，強迫自己鎮定下來：「冷靜，卡米爾。只要還活著，就能周旋。」
鼓聲再度響起，封爵儀式正式開始。
卡米爾緩緩展開詔書，聲音刻意拔高，帶著一點激昂：
「奉攝政王陛下之命，路易斯·卡爾文，自今日起晉封為鐵血帝國伯爵！」
話音落下，他取起帝國長劍，輕點路易斯的雙肩。
劍身冰冷，光芒在陽光下閃耀，象徵著守護北境、捍衛皇權。
隨即，侍從捧上詔書與龍紋戒指。
卡米爾將其授予路易斯，口中念道：「此乃帝國權柄，授予赤潮伯爵，以調度軍政。」
路易斯單膝跪地，朗聲宣誓：「我，路易斯·卡爾文，誓以此身效忠帝國，守護北境，遵奉皇命！」
廣場內外接著便爆發出海嘯般的呼喊。
「領主大人！」
「赤潮萬歲！」
「伯爵萬歲！」
聲浪衝擊著烈潮廣場，久久不散。
卡米爾表面上勉強維持著笑容，心底卻發毛。
他分明感覺到，這不是帝國的冊封典禮，而是一場加冕。
眼前這個年輕人，已然成了北境真正的王者。
(本章完)