第338章 懲戒（2/2）
刑場的最後一具屍體還沒被拖走，焦油味與血腥還在空氣中沉著。
路易斯便邁步登上了那塊高台，站在冷風之中。
沒有冗長開場，也不需要情緒調動，他只是低頭掃視台下那些人。
六座邊衛村的村長、代表齊聚於此，幾乎人人低頭，不敢直視路易斯。
「這次叛亂，是銀盤行會的殘部在暗中煽動，少數人的不忠誠，才走到了這一步。」
路易斯的語氣平靜，像是在念一次會議記錄，甚至沒有煽動情緒以及表演憤怒。
「他們不是你們的代表，也不是赤潮人的代表。你們中多數人，遵守秩序履行職責，是我們能在這個冬天站在這裡的原因。」
他頓了頓，目光從那一張張低垂的臉上掠過：「我不會讓忠誠的人和愚蠢的人得到一樣的回報。」
隨即他輕輕揮手，三名騎士上前，展開羊皮捲軸，高聲宣讀命令：
「賜予六村物資補給如下：每村五匹毛毯，七十套冬衣，增配乾糧一月份立即發放。
准許三十名青年參與曙光港建設，按赤潮戶籍優先錄用，並獲得食宿補助與額外獎勵。
原先未批的通婚申請，將擇優審批。」
聽到這些，有人悄悄抬起頭，臉上浮現出不可置信。
他們原以為今天來，是要被訓斥，甚至準備接受懲戒。
卻沒想到，赤潮領主不但沒動他們，反而送來了獎勵。
可越是如此，他們心中越是發緊。
路易斯看得清楚，但不打算解釋什麼，只是繼續說道：「從今以後，赤潮不再分蠻族、帝國人、外鄉人。
只分兩種人守信的人，和愚蠢到以為可以叛亂的人。」
底下沒有任何聲音，除了風卷過刑場上仍未乾透的絞索，發出輕微的「咯吱」聲。
接著路易斯宣告新政：「軍戶制不會廢除。但部分條目，將由我親自修訂，稍後正式頒布。
初步變更如下：監察騎士數量加倍，巡查每月一次，不得拒絕。邊衛村之間不得擅自調人調物。
各村民籍重新校對，重新編印軍戶族籍卷冊。失聯者、外出者、受僱者皆需申報身份，超期未歸者視作脫籍叛逃。」
台下的代表們面色凝重，甚至有人忍不住咽了口口水。
路易斯掃了一圈，最後丟下一句：「你們不是牲口，我不會用鞭子驅使你們。
但你們也不是孩子，我不會再容忍失誤。赤潮給過你們生路，不就要浪費。」
看著路易斯轉身下台，有些人鬆了口氣，有些人反而更緊張。
那位領主大人沒有發怒，決定了更冷靜、更全面的整頓。
而從今天開始，而所有村莊都會被更嚴厲的管理。
有代表想上前試探表達些忠心，卻發現沒人願意第一個站出來。
路易斯沒等他們回神，便走向遠處等候的騎士隊列。
刑場早已清理，血水在凍土上結成斑駁的暗色痕跡。
路易斯收起手中寫著裁決要點的本子，把它遞給了一旁的隨侍。
他看了一眼不遠處仍然沉默站立的蠻族代表們，又望向身側的希芙。
「走吧。」他說，「該撤了。」
「嗯。」她點頭。
…………
夜深了。
壁爐的餘溫還未散盡，燭火跳動著微光。
映出屋內被揉皺的被褥和兩人靠得很近的身影。
希芙背對著路易斯，頭髮披散在肩上，半張臉藏在陰影里。
路易斯靠在床邊，終於還是開了口：「你今天……不太說話。」
希芙沒有立刻回應，片刻後才轉過身來，眼神不像白日在刑場上那種近乎無情的堅硬：「我沒有想像中那麼痛快。」
「我以為看他們一個個被吊起來，我會很解氣。」希芙勾了下嘴角，像是要笑，又像只是肌肉抽動。
「我明明已經不在乎了，可為什麼……我還是覺得心痛？
他們喊著蠻族的尊嚴，喊得挺響……我也不是不能理解。我小時候也喊過。」
希芙低下頭：「你給了他們屋子，配了衣服，也放了糧食，他們不至於凍死，也不會餓死。」
她頓了頓，語氣輕得像雪落：「你給得夠多了，他們還是要背叛你。
要知道如果不是你，他們早就在去年那場雪裡全死光了。
他們怎麼敢……」
可希芙也明白，哪怕說得再狠，她心裡終究還是為那些人留了些空間。
她不是不恨那些人，但她也不想看他們一個個吊死在木台上。
想為他們爭取些什麼，卻不知道自己還能對路易斯說什麼，他已經做到了最好，名字太過於仁慈。
她不是寒月部落的公主了，她只路易斯的妻子。
路易斯坐在她身邊，一直沒有打斷，只是輕輕地握住她的手。
「你會心痛，是因為你比他們清醒。」
路易斯說這話時語氣平淡，沒有任何炫耀或說教，只是陳述。
「邊衛村的制度，確實有問題。」他低頭，語氣微頓，「我原以為，把人圈起來供養幾年，就能教出一代順民……可能，是我太急了。」
他轉向希芙，看著她的眼睛：「接下來，我會做些調整。
讓他們看到一條往上的路。忠誠的人會有晉升的渠道，年輕人里有天分的，能被送去赤潮城受訓。
想服從的家庭，不只是被看守，也能參與治理不是為了恩惠，是為了讓他們知道，不服從就會被掐死，服從……至少有出路。」
希芙側頭望著他，眼神平靜了許多。
「以後這些邊衛村，」他緩緩說，「就由你來管。不是作為蠻族的女兒，而是作為赤潮的主人。
這片雪原，遲早要變成我們的土地。」
屋裡沉默了幾秒。
希芙點點頭，低聲說了一句：「我會努力幫你。」
路易斯笑了笑，沒有說什麼大道理，只是在她額頭輕輕落下一吻：「那就先謝謝你了。」
希芙耳尖還是紅了一點，本來想翻身背對他，但才動一下就被拉回來了。
「你……」她咬著下唇，沒抬頭。
「要不要再試一次？」他低聲道，「我記得你說過，為了赤潮……可以多努力一點。」
希芙咬牙，伸手推了他一下，卻沒有用力。
接著火光更暖了些，床也更亂了一點。
(本章完)