第233章 回歸（1/2）
北境南緣，松杉谷，一個被地圖遺忘的小村莊。
它位於丘陵森林邊緣，常年被霧氣與松林遮蔽，百來號人日出而作、日落而息，算是北境過得比較好的村莊了。
直到那天，噩夢的到來。
不是大規模的母巢降臨，僅是幾隻搜尋的蟲屍，但對於幾乎沒有任何戰力的小村而言，已是滅頂之災。
「是怪物！全村人快逃！！」
那是村中獵人塔爾在林邊第一個高聲吼出的警告。
然後便是混亂。
哭喊、跌撞、血肉被啃咬的聲音，還有點燃的火把倉皇亂舞。
鐵匠艾爾文揮舞著還未冷卻的鍛錘，試圖砸倒衝來的蟲屍。
錘子砸在蟲殼上的一瞬，火星四濺，像他眼中那微弱的、不願屈服的火焰。
然後，他的右臂被撕裂了。
「別管我……快走！！」
他怒吼著，用剩下的手將身後的小女孩推向逃亡的方向。
但隨後便被獵人塔爾一把拉走，鮮血從他肩頭灑下，一路染紅了他們腳下的山徑。
他們逃進了村邊的一處山洞。
那是舊時代留下的礦脈遺址，早被塵土與藤蔓封閉。
但在那一刻，它成了「生命」的代名詞。
最終僅有24人活著逃入山洞。
老者、婦女、小孩，還有那個昏迷不醒、血流不止的年輕鐵匠。
他們靠著殘餘的乾糧與山壁流下的雨水苟延殘喘。洞中昏暗、濕冷，蟲屍的叫聲在外迴蕩，沒人敢出聲。
有人哭泣，有人發呆，有人試圖祈禱，也有人咬著牙說：「活著……就還有希望。」
飢餓是一種帶著金屬味的痛感，從胃底漫上來，再擴散到全身，仿佛骨頭都被抽空了營養，只剩發軟的軀殼。
松杉谷的舊礦洞，已成名副其實的「屍骨之屋」。
人們靠啃樹根、嚼乾柴、舔岩壁結露維生。
洞中寒氣逼人，只能小心燃起一簇火，以免被蟲屍嗅出蹤跡。
他們用煙霧掩蓋氣味，甚至用石頭在洞口布陣，企圖「騙過」那些怪物的本能。
最令人心驚膽顫的是外界不時傳來爆鳴與蟲嘯，像地獄在人間徘徊。
沒有白晝，沒有黑夜，只有連續八日的混沌與死寂。
第八天。
口糧徹底耗盡。
最小的孩子開始無聲哭泣，眼角風乾的淚痕比嘴唇更乾裂。
「娘，我好餓……」
「等一下，再等一下……」
一位年輕人曾試圖外出。
可沒過多，久他就回來了，還有一雙空洞到仿佛丟了魂的眼睛。
他說：「外面……在動……地面是活的，活著的地獄……」
之後他開始尖叫、胡言亂語，把臉埋進火堆中哭泣：「它們還在，它們還在……我們根本沒躲開……」
第九日黎明尚未到來，礦洞已接近崩潰。
就在此時。
「……咔、咔……」
微不可聞的金屬摩擦聲，從山壁那邊傳來。
眾人屏息，不知是新的死亡，還是徹底的終點。
緊接著，是火把的光。
火光映在礦洞潮濕的岩壁上，帶著一股溫暖而神聖的光芒。
就在那不見天日的第九天，身披紅銀盔甲的騎士踏入洞口，高舉火把，宛如神話中自天而降的天使。
他們的披風在風中獵獵作響，火焰照亮了他們胸口的徽章，赤底黃日，烈陽燃燒。
「是……是人類？」
「真的是騎士！救、救命啊……！」
下一秒，山洞深處，瘦弱的身影們便蜂擁而出。
他們的臉蒼白如紙、眼中滿是血絲，身上披著沾血的破布、野草編織的毯子，有些人跪著，有些人爬著，只為靠近那一點火光。
「給他們水！」騎士隊長沉聲命令。
後方的騎士迅速打開腰側的水囊與急救箱，將乾糧、淨水、初級治療藥劑一一分發下去。
熱水的蒸汽在冰冷空氣中騰起，像一縷縷久違的人氣。
有人捧著水哆哆嗦嗦地喝，一邊喝一邊哭。
有人還沒來得及感激，就已經昏倒在騎士的懷中。
騎士們說道：「別怕，已經沒事了，我們是路易斯大人麾下的赤潮領救援騎士團。」
「路……路易斯大人？」一個老人呆呆重複著，顯然從未聽過這個名字。
但他們知道，這些騎士救了他們。
這一刻名字並不重要，重要的是他們還活著，有人就了他們。
年輕鐵匠渾身是傷，被兩名騎士攙扶著從山洞中抬出。
他半張臉是灰，另一半是血，但他的嘴唇顫抖著，反覆低語：「我們……我們還活著……我們沒死……」
人群中有人忍不住跪下、伏地痛哭，哭得歇斯底里，哭得像是把八日來沒流出的眼淚，一次還清。
騎士團沒有催促，只是默默將每一個人編入「緊急遷移隊列」，護送他們向南轉移。
這不是第一次。
赤潮領的救援騎士團早已出動數十批。
每一次出征，他們都攜帶足量乾糧、簡易淨水晶與基礎魔藥等救援物資，只為從屍潮與腐霧的縫隙里，找回「還活著的人類」。
山林、斷谷、冰封河道下的洞穴，甚至倒塌廢堡下的密道中……
總有人苟延殘喘，只等待那一束遲來的光。
之所以能準確找到這些倖存之地的，不是巧合，是每日情報系統的功勞。
無數原本註定死於蟲潮中的普通人，因為這些情報得以活下來。
「是赤潮領的騎士。」
「是那位路易斯大人派他們來的。」
「是龍祖派他來拯救我們的……」
在倖存者的口口相傳中，那個從北境之戰中殺出重圍、橫掃終焉母巢的年輕領主，已經不再只是一個人，而是不斷照耀他們的太陽。
有孩童偷偷在泥地上畫下那面紅旗，有婦人將赤潮領的布條縫進祈禱帶。
還有老者低聲念著「路易斯·卡爾文」，仿佛念的是贖罪的經文。
他們不懂什麼帝國，不知什麼騎士團，只知道是這個名字，在最絕望時，拉了他們一把。
而是信仰。
是神跡的代名詞。
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