第248章 阿斯塔奧古斯特（2/2）

話音剛落，門被輕輕推開，一位銀髮老人披著風雪走入室內。

他身形挺拔，眼神銳利，儘管年歲已高，舉止間仍帶著軍人特有的乾脆與冷峻。

阿斯塔起身相迎：「老師。」

這位老人，曾是帝國第六軍團的副軍團長賽弗。

也是在所有人都早已忘記阿斯塔這個名字時，唯一仍以「殿下」相稱的長輩。

「我聽說了。」賽弗脫下披風，將它掛在爐邊，掃了眼桌上的地圖和手諭，神色複雜，「終於，該來的還是來了。」

「他想讓我去死嗎？」阿斯塔開門見山，語氣低沉。

「或許。」賽弗沒有迴避，「也許只是順手丟你出去試水，死不死，他不在乎。」

阿斯塔垂下眼帘，默然片刻：「那我該怎麼辦？」

賽弗不答，反而坐了下來，從懷中掏出一份折得整整齊齊的舊地圖，鋪在桌上。

「你覺得北境現在是什麼？」

「廢墟，疫病、寒災、蟲災之後的混亂，」阿斯塔淡淡道，「沒人想去的地方。」

「錯，」賽弗指了指地圖，「那是機會。」

阿斯塔抬起頭。

「北境的舊貴族在蟲災中死了一批，逃了一批，剩下的不是元氣大傷，就是風雨飄搖。」賽弗冷靜分析，「你以為皇帝會把北境交給你，是信任？不，是因為那裡沒人了。他不指望你能做出什麼奇蹟，只是隨手清掃棋盤的一步。」

阿斯塔默然。

他的自尊一度想反駁這話，但卻無法反駁，因為那可能就是事實。

「可你若能在北境站穩腳跟，那便是你的地盤。」賽弗語氣一轉，變得沉穩。

「在帝國如今的局勢下，誰能穩住一塊領地，誰就有話語權。哪怕你一直不被看見，可只要你手裡有實權，就沒人能再忽視你。」

阿斯塔垂在膝邊的手指微微收緊。

「你不是沒有野心，」賽弗看著他，緩緩說道，「你只是太害怕自己不夠好，不敢出錯，不敢失敗。」

這句話擊中了他。

他猛地抬頭，臉上浮現出一種受傷般的怒意：「我只是沒人教我怎麼做！」

「現在教你。」賽弗不退，「北境已經亂成這樣，正是最適合你練兵、練政、練膽的時候。」

「他們會看得起我？一個沒人撐腰、沒有軍功的小皇子？」阿斯塔冷笑。

「他們不看你，但會看你後面有沒有火，能不能發糧。」賽弗用拐杖輕敲桌面，「你若能救下百姓、安撫流民、擋住亂局，你的旗幟升起時，就會有人投靠。」

「……旗幟。」阿斯塔輕聲呢喃，忽然想起兄長們華麗的紋章旗幟。

而他，從未有屬於自己的那一面旗幟。

「不錯。」賽弗點頭，「你這些年一直不在風頭上，朝堂上沒人把你當回事。這種時候被派去北境，怎麼看都像是把你丟進一座爛攤子裡自生自滅。但……」

他話鋒一轉，目光灼灼：「北境現在就是帝國最真實、最殘酷的棋盤，而你是擁有最多機會的棋手。」

阿斯塔微微蹙眉。

「埃德蒙公爵還活著，但老了，傷了。他手下的北境貴族也死得差不多，剩下的人不是重傷未愈，就是領地殘破。而你，哪怕只是帶著一點皇命、一點兵力，也可能成為這片破局中的關鍵。」

賽弗頓了頓，隨手拿起一支炭筆，在地圖上圈出一個名字。

「不過，有一個人……你不能不注意。」

阿斯塔低頭一看，那裡標著幾個字：路易斯·卡爾文。

「卡爾文家的第八子，剛封爵不久，但短短一年多，就以戰功升為子爵，又正好是這次北境大災的少數功臣之一。如果他不是姓卡爾文的話，已經是伯爵了。

而且他是埃德蒙的女婿，背後還有卡爾文公爵在支撐。」

「實力呢？」阿斯塔問。

「年輕，但不容小覷。你可以跟他合作，向他學習，但絕不能輕視。」賽弗把炭筆一甩，語氣帶著一種複雜的提醒，「他是那種能從廢土中殺出一條血路的人。你要交好他，也要警惕他。」

阿斯塔沉默了很久，最後低聲道：「我明白了。」

(本章完)