第244章 赤潮二型溫棚（1/2）
上午的陽光穿透高空薄雲，在赤潮領邊緣投下一片泛白的光暈。
地熱水汽沿著裂縫悄然升騰，交錯在空氣中，令整片土地仿佛罩著一層朦朧的輕霧。
十餘座半弧形的木骨結構，外覆光石塗膜，排列成一排低矮丘陵，連綿不絕。
這是溫棚群的所在地，是今冬赤潮自救體系的根基之一。
路易斯腳步穩健地踏入這片正在忙碌中的溫棚區。
親衛騎士如影隨形，艾米麗則與他並肩而行，輕甲與斗篷在微風中輕輕翻動。
空氣中瀰漫著泥土、木料和水汽混合的濕熱氣息，不同於冬日的寒冷，也不屬於溫暖，而是一種接近生命的氣味。
建新溫室的工匠們注意到領主到來，紛紛停下手中的錘鑿、鋤頭，起身躬身行禮。
那些被徵召參與重建的流民也自田壟與水渠邊回望，不敢靠近，但眼中神情複雜，既有感激，又有某種難以言明的敬畏。
他們當中多數人是兩個月前衣衫襤褸、逃亡路上的難民。
如今卻能在這裡勞作、吃飽，並擁有一塊可供生存的土地。
「是路易斯大人。」一名年長婦人低聲說著，拉了拉身旁孩子的衣角。
小男孩睜大眼睛望著那位黑髮青年，目光發亮。
艾米麗感受到人群視線的涌動，略微側首望向身旁的路易斯。
他神情平靜，腳步如常，仿佛早已習慣了這些目光的重量，沒有多言，只是略微點頭，回應那些目光中的尊敬與期盼。
靠近溫棚群，一道濃重的水汽從縫隙間裊裊升起。
空氣越發潮濕溫熱，仿佛這裡不是冰天雪地的北境，而是帝國南方地區。
「棚壁是用厚麻布、獸皮和壓實泥土做的。」艾米麗輕聲低語，手指撫過表層那斑駁的獸皮。
路易斯點頭，溫棚外層用的正是自己提議的多重複合結構。
不求美觀，但極其實用，足以抵擋赤潮領冬季最兇狠的寒風與積雪。
溫棚入口設有雙層防風門，之間用厚毛簾隔斷，防止冷空氣直接灌入。
門口還鋪設了滑軌與滾木，方便運送肥料與收穫的農作物，即便暴雪封路，也不至於癱瘓。
一位穿著粗布披風、腰間挎著工具袋的老者快步迎上來，臉上還殘留著泥漬與水汽的痕跡，他自然是農務官米克。
「路……路易斯大人！」他語氣中帶著壓不住的激動，臉上的皺紋因為笑容擠成了堆，
「這個……這是根據、您去年留的設計圖改出來的，咱們叫它『赤潮二型溫棚』，是去年的升級版！」
「好，帶我看看。」路易斯笑了笑，態度並不嚴肅。
米克立刻轉身帶路，腳步雖快卻有些拖泥帶水。
他一邊走，一邊急切介紹：「這次我們在結構上加了雙層支架，還用那種…您說的地熱導管，不容易塌，還能恆溫保濕。棚頂是新磨的光石板，可以反光，也更溫暖。」
「說慢點。」路易斯微笑著打斷了他。
「是是，抱歉，大人。」
路易斯走向一座溫棚側牆，伸手輕輕敲了幾下，又蹲下身，觸摸棚壁下沿。
厚重的麻布與獸皮交迭之下，是壓實的草泥混合層，粗糙卻穩固，指尖能感受到紮實的密度與乾燥度，沒有潮氣滲出。
「嗯……厚度、密度都達標。」路易斯低聲道。
接著他們穿過緩衝通道，一進入溫棚，迎面便是撲鼻而來的濕潤土香與溫熱蒸汽。
映入眼帘的，是一片青綠。
潮濕的空氣中漂浮著淡淡水霧，高處懸掛著光石燈，柔和的白光反射在牆體特製的反光塗層上，把整座溫棚照得通透明亮。
土壟整齊，溝渠通暢，幾名穿著粗衣的婦人正在鋤草、移苗，幾個少年背著木桶在澆水灌溉，年長者則坐在一旁清點種子與肥料。
這一切，在冬季的北境，近乎奇蹟。
艾米麗站在溫棚入口處，眼中浮現出一絲難得的驚艷。
溫棚之中，熱氣氤氳。米克小心地抹了把額頭上的汗，帶著幾分得意地回頭看了路易斯一眼。
「大人，您還記得……去年冬天塌了三座溫棚那次吧？」
「記得。」路易斯看著那拱形天頂，語氣淡淡。
「咳，這次，改了。」米克努力壓抑著激動的嗓音，帶路前行，指著頭頂的拱形結構說道，「原來咱們用的是單拱結構嘛，那時候風一吹雪一壓……咔嚓，塌了。」
艾米麗也抬頭看了看，拱頂分成了兩層，外粗內柔，層次分明。
「這是新的設計，是您的建議……還有工匠麥克老頭一起商量出來的，現在用的是雙拱分區骨架，外層撐雪壓，內層緩衝，哪怕風雪再大也塌不了。」
米克一邊說，一邊豎起一根粗壯的指頭比劃：「承重力提升三倍！還能通風，不悶。」
「確實比去年更高了。」路易斯掃了一眼四周，有足夠的頭頂空間，不像去年那般憋悶。
緊接著，米克引著他們穿過一道中部木板廊道，指向腳下：「這是我們今年的大改進！原來每個棚自個引泉水，那效率……呃，就像拿火柴燒城堡。」
他拍了拍腳邊嵌入地面的粗鐵管，眼神中滿是自豪。
「現在好了！這是連體熱廊，咱們把整個溫棚群都接起來，熱水走主管，一通到底。再加回收口，把多餘熱氣引到旁邊的儲藏室、工坊，順帶保溫。還有……」
艾米麗微微挑眉：「你們連熱能回收也考慮了？很專業。」
「都是路易斯大人建議的！『熱是稀缺資源，每一點都不能浪費』，我記得很清楚！」米克笑得眼角的皺紋都擰成一團。
接著米克指著不遠處那根嵌在角落的管口，語速快了幾分：「雙層排氣閥！不怕炸管子了，真的，去年那次嚇得我都不敢睡覺！」
路易斯蹲在地上，熟練地扭動一組銅製調節閥，輕輕一擰，一股溫熱的蒸汽嘶嘶冒出，又快速穩穩止住。
「壓力穩定，閥門響應快。」他自語。
眾人繼續往前，陽光越發充足。
「然後是……光照！」米克指著頂棚，那布料已經不是過去那種厚重的麻布，而是半透明的油布，其上編織著銀線反光網。
牆體兩側也鑲嵌著整塊整塊的光滑石板，如同天然鏡面，將光石發出的光線反覆折射，讓整個溫棚亮得幾乎沒有陰影。
「現在再大的陰天，也不怕光照不足。就算下雪，也夠照整天的。」米克一邊說，一邊示意騎士注意腳下。
「我們這次還掛了陶罐和布網來調濕，地熱太猛，濕氣也重，一不小心水汽滴下來，把幼苗凍死，那就前功盡棄了。」
他又指向頂部，「頂部做了『順流滑坡結構』，您看……雪一下來自己滑下去，不用人工掃了。省事又安全。」
路易斯默默點頭：「這樣才像是能扛冬的棚子。」
「呃，還有，還有……」米克有些急切地補充，「現在棚與棚之間都預留了接口，以後要擴，直接拼就行。熱管也能接，不用再開地縫。」
艾米麗輕聲：「就像拼積木一樣？」
「對，就是那意思！」
路易斯看向遠處，數十座溫棚整齊排列，預留連接廊道，熱汽如霧在棚頂交織升騰，宛如一座冒著熱氣的地下村鎮。
他拍了拍米克的肩膀：「做得好。」
「嘿嘿嘿……」米克咧嘴一笑。
他擦了擦手上的泥，抬手指向溫棚深處：「呃……大人，這邊。我們現在種的就不再是黑麥和土豆了。」
他快步領著路易斯與艾米麗穿過一條低矮的連廊，來到一片濕潤溫暖的棚室內。
只見整整齊齊的畦田上，剛出土不久的秧苗密密麻麻地鋪展著。
葉色泛著不尋常的蒼白青綠，頂端微微泛紫，在光石照射下帶出一點奇異的冷光。
旁邊的標籤牌上寫著：雪骨麥試種區。
「這是……雪骨麥。」米克聲音帶著克制不住的驕傲，「通過您給我的那個種子培育的，我們試種後發現，它真的是天生為這種冬天準備的作物！」
他蹲下身，小心掐下一根麥稈樣本，遞給路易斯。
路易斯自然知道，這個種子是自己從每日情報系統中得知的，並讓騎士取來交給米克培育。
據說是古代的一種作物，口感十分差，但是十分適合在較冷的地方種植，而且產量巨大。
「您看，這東西……只要三十五天，就能長熟一批，而且熱量很高，一碗頂三碗黑麥飯。口感確實糙……而且有點苦，但它能救命。粗加工就能吃。」
艾米麗輕輕撫過那根麥稈，低聲道：「它的葉脈……和普通麥子都不一樣。」
「是，而且連稈都特別結實，能拿來當牲畜料草。沒一絲浪費。」
「這種作物……會被南方人嫌棄，但現在卻成了我們北境的命脈。」路易斯淡淡地說道。
米克頓了頓，帶他們往另一側走。
「還有這個。」
他們來到另一片低棚之中，這裡氣味更為潮濕，一股淡淡的土腥味撲鼻而來，帶著些許苦澀氣息。
大片疙疙瘩瘩的塊莖從半埋的土裡探出頭來，表皮深褐而粗糙，葉片低垂，看起來毫不起眼。
「苦霜薯。」米克介紹，「極耐寒。它有種天然麻質毒素，不致命，但味道會很差。」
「高澱粉，關鍵是產量巨大。」他說到這裡刻意加重了語氣，「您明白嗎？糧食不夠的時候，這玩意可以保命。」
「呃，確實苦味很重，吃多了舌頭會麻，但在災年啊……連這個都算是奢侈了。」
他聳聳肩，「比起餓死，這點麻算什麼呢。」
路易斯緩緩道：「這些作物的口感和品種……沒關係。」
他的聲音很輕：「只要能活著過冬。」
艾米麗望著他，眼中不知不覺浮現一抹說不出的敬意。
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