第240章 卡爾文公爵的謀劃（1/2）
夜色沉沉，窗外微風敲窗，書房中卻只有燭火微明。
卡爾文公爵獨坐於高背椅上，指尖翻過厚厚一迭來自帝都樞密院的緊急戰功通報。
羊皮紙邊緣仍殘留著急速傳送所特有的灼痕，可見其送達之急切。
他目光平靜地掃過戰後總結，卻在看到其中一條情報時，手指微微一頓。
「蓋烏斯·卡爾文，於終焉母巢一役中嚴重受創，鬥氣枯竭、神經系統崩解，陷入長期昏迷……目前處於植物人狀態，無法醒轉。」
良久，只有壁鍾滴答作響。
卡爾文公爵低頭，長指輕輕摩挲那幾個字「深度昏迷」「神識封閉」……
他的眉宇微微抽動，卻無半點失態。
他不是會在書房痛哭流涕的老人，他是帝國八柱之一、卡爾文家的族長。
但指尖卻已不覺收緊，將信紙邊緣折出一道清晰棱痕。
他閉上眼，低語：「……蓋烏斯。」
他的長子——蓋烏斯，那個從小被送往帝都做質子、在戰場風浪中穩步前行的家族頂樑柱。
溫和、穩重、不驕不躁。
而且還是個巔峰騎士，帝國龍血軍團的副軍團長。
他原以為這人將是卡爾文家族最穩妥的繼承人。
如今卻在北境倒下了。
燈火輕輕晃動，似風動了。
他沉默良久，忽而自語般低聲開口：「還能活著……未必不能甦醒……或許是暫時的……」
聲音很輕，帶著一種勉強維繫的平靜。
他當然知道，這種話不過是給自己找藉口罷了。
卡爾文公爵嘆了口氣，緩緩倚靠在高背椅中，拇指摩挲著情報封蠟的邊緣，思緒如潮。
「一個家族頂端戰力，就這樣沒了。」
他眼中有一瞬間的陰霾閃過，卻很快歸於冷峻，不是沒有感情，而是從來不允許情緒主導判斷。
蓋烏斯太耿直了……
沒點保留自身的想法，或許他就不適合當卡爾文家族的族長。
這和他早早被送去帝都當質子有關，如果自己知道他會成為巔峰騎士，就會放在身邊親自培養了。
但現在想那些都已經沒用了。
公爵緩緩吐出一口氣，按下心頭紛亂的情緒，繼續展開那份密信的下一頁。
「赤潮領子爵·路易斯·卡爾文，組織地方軍民死守雪峰防線；帶隊突破蟲群封鎖線，反向支援霜戟城；
戰役末期引爆終焉母巢外層防禦，協助摧毀母巢心核，戰功卓著，已由埃德蒙公爵上報帝都。」
他怔住了。
一開始，甚至以為是哪個抄寫員弄錯了名字。
「路易斯？」
那位……八子？
他去年之前甚至不記得這個孩子的名字，也從沒打算記住。
直到去年，那孩子竟一步步做出了成績。
他在北境穩住了腳跟，收容流民、修建據點，甚至贏得了總督的信任。
信任到了什麼程度？——埃德蒙把女兒嫁給了他。
那才是他第一次正視那個「被忽略的八子」。
但即使如此，他也從未對其抱有太高期望。
能在北境慢慢擴展家族勢力，就算是立大功了。
至於左右「終焉母巢」這種戰局的大規模戰役？他想都沒想過，但是——
「戰役末期引爆終焉母巢外層防禦，協助摧毀母巢心核……戰功卓著，此戰最大功臣之一。」
卡爾文公爵眉頭緩緩皺起：「他是怎麼做到的？他手上的騎士，本不該足以參與這等規模的殲滅戰。」
路易斯不知不覺已經不是那個被忽視的孩子，甚至可以隨手丟到北境去送死。
他是北境現存最大的領主之一，是北境防線的支柱，是帝國戰報有提名的「有功之臣」。
卡爾文公爵緩緩靠入高背椅中，長久不語。
燭光在他的眼中輕顫，映不出情緒。
腦海卻已飛快運轉。
他必須為路易斯爭取到最好的獎賞。
這是古老貴族家族的鐵律——如果你是個廢物，他們可以隨時將你拋棄。
但如果你展現了價值，能為家族爭取榮耀與利益，那他們又會不遺餘力地扶持你，為你鋪路、籌謀、獻上一切資源。
就是這樣殘酷，也就是這樣現實。
而這次機會，也是一場豪賭。
北境帝國正處在重構之初，各大北境家族千瘡百孔，數十家貴族斷代，舊權力崩塌，新秩序尚未確立。
而他卡爾文公爵，恰好有個兒子在那裡，還是個在最關鍵戰役中立下大功的功臣。
只不過這個大功臣，是皇帝最不喜歡的那種人：
出身八大家族，有戰功，有民望，有領地，還娶了埃德蒙公爵的女兒。
可以說，路易斯集齊了各種皇帝不喜歡的標籤。
皇帝恩斯特·奧古斯特，那位如寒鐵般冷酷的男人，從不信貴族，更不信出身。
他親手削掉了幾十個世襲封臣的頭銜，只為打破舊貴族的權力壟斷。
他可以重賞一個泥腿子的軍官，卻對世家子弟有戰功，這件事極其警惕。
他討厭任何一個「根深蒂固」的家族後代站在帝國權力之外，自成氣候。
卡爾文公爵緩緩叩了叩椅扶，神色森然。
如果我直接以上奏的方式要求為路易斯封賞，那只會招致防範。
不但吃不到甜頭，反而會讓那個孩子，被盯上。
他必須換一種方式，讓整個帝國認為：不是卡爾文家族扶持了路易斯，而是北境出了個路易斯。
要讓所有人，包括皇帝，都看到一個靠自己爬出來、憑死戰功打出天地的地方英雄。
一個不會動搖帝國根基的功臣，一個恰好能穩住戰後邊疆的倖存者代表。
忽然一道念頭電閃而過，公爵的眼神漸漸亮了。
他緩緩坐直身軀，手指在案幾輕輕叩擊，仿佛擊打著即將奏響的權謀節拍。
如果他能組織一整套「為北境請命」、「為倖存者發聲」的政治話術。
哪怕只是一層精心設計的外衣，也足以推動帝國內部對北境的援助流程。
只要方向對了，輿論與朝議自然會為他推波助瀾。
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