第157章 會議（1/2）
歷了昨晚驚心動魄的一幕，眾貴族幾乎一夜未眠。
第二天一早，他們便紛紛趕往昨日的宴會廳。
不過此刻的宴會廳已煥然一新。那些金碧輝煌的帷幔早已不見。
取而代之的是整齊的桌椅、樸素的布置和高懸的帝國徽章，仿佛空氣中都凝固著肅穆與壓迫。
宴會廳變成了真正的「議事之所」。
貴族們按照座位落座，不少人心頭依舊忐忑，回憶起昨夜約瑟夫被帶走的一幕，冷汗仍未乾透。
而這一次，路易斯沒有遲到。
他比所有人都早到，早早便站在會場中央，神情從容溫和。
身著一襲剪裁得體的黑金飾邊軍裝，甚至胸前還別著那枚「北境之盾」。
他一邊巡視著布置簡潔、去除繁冗裝飾的會場，一邊與陸續抵達的貴族們逐一寒暄致意。
「格蘭特夫人，今天的紫羅蘭胸針很襯您。」
面對這位臉頰微圓、總是小心翼翼的中年女貴族，路易斯語氣溫和地開口，還微微頷首。
格蘭特夫人一怔，似乎有些受寵若驚，急忙低頭掩住慌張的神情，結結巴巴地回應：「啊……多謝郡守大人……我……我只是……」
她本來對路易斯心懷惶恐，昨天宴會上那一幕幾乎嚇得她徹夜未眠。
今日原本已做好儘量降低存在感的打算，卻不料第一句話就被點名。
可路易斯只是禮貌地寒暄了一句，便走向下一位貴族。
這讓她鬆了口氣。
「伯爾納男爵，旅途辛苦。雪還未融，您能及時趕到，實屬不易。」
「韋倫子爵，聽說您已經開始春播了？北境需要更多像您這樣的實幹人。」
每一句都不卑不亢，不多不少。
禮貌、得體，甚至可以說親切。
可越是這樣，每一位貴族心中越是發緊。
因為他們都記得昨天的約瑟夫被人從人群中帶走，至今生死未卜。
於是不少人反倒寧願路易斯高高在上、冷麵以對，那樣才像個「可以預測的郡守」。
如今他越溫和，就越讓人膽寒。
等到最後一位貴族落座，一刻不差，鐘聲恰好響起。
路易斯轉身，緩步走上主位站定。
他居高臨下，掃視全場。
沒有多餘寒暄，也沒有鋪墊開場，只有一句簡潔有力的開場白：
「諸位，冬雪剛退，春寒未解。而今北境動盪，疾風鳥帶來的情報一封比一封更令人警醒，今年必與雪誓者一戰。
這不僅是戰場的較量，更是整個雪峰郡的考驗。若我們還各自為政、明爭暗鬥，到頭來只會讓敵人坐收漁利。
團結，是活下去的唯一前提。」
話音落下，眾人先是一愣，隨即紛紛鼓掌。
掌聲之中，沒人再敢當面質疑這個人，也沒人敢再提起那個被帶走的名字。
可落座後的每一位貴族心中都藏著疑問，路易斯究竟要做什麼？
有人猜他要趁機削弱他們的權力；
有人懷疑他想進一步集中兵權，將騎士與軍備統一調度；
也有人小聲揣測，是不是要推行某種帝國從未試過的新政，甚至改變貴族的傳統地位……
更謹慎的人，則開始悄悄思考退路。
掌聲落下後，路易斯沒有拖泥帶水，直接進入正題。
「關於約瑟夫的事，我知道你們很多人都在猜。」他語氣平穩，眼神掃過全場。
「這件事確實不小，目前還不便公開細節，但可以告訴各位一件事他人已經在昨晚押送往北境總督府，由公爵親信親自護送。」
全場頓時一片譁然。
不少人原以為約瑟夫不過是被路易斯私下扣押，或許還有迴旋餘地，甚至一度擔心會不會成為「下一個」。
而如今聽到「已經送往總督府」這句話，一股更深層次的震驚在宴會廳中蔓延開來。
「連總督府都驚動了？」
「到底犯了什麼事？」
「不是私人恩怨？那就是真的……？」
議論聲此起彼伏，不少人神色複雜，明顯意識到這遠比他們預想的嚴重。
多數貴族此刻才真正明白，路易斯不是發瘋抓人，而是處理了一樁嚴重到無法掩蓋的案件。
那些曾與約瑟夫走得近、昨晚還寫信求援的人，這時只覺後背發涼。
只能心中默默祈禱，別牽扯到我。
路易斯沒有理會底下眾人是如何交頭接耳、暗暗猜測的。
他眼神平靜，聲音不高，卻清晰地傳入了每一個人的耳中：「我知道，最近約瑟夫找過你們中的一些人。」
此言一出，如一盆冷水潑進會場。
那些心裡有鬼的貴族立刻挺直了背，神色戒備，一些人甚至下意識握緊了扶手。
有人低頭，有人屏息，還有人小心翼翼地朝主位投去一瞥。
而路易斯卻依舊從容，似乎並不打算深究。
他只是微微頓了頓，繼續道：「我也不是一個獨裁的人。」
他掃視全場，平穩而篤定地說，「相反，我願意把部分權力，分享下去。」
他舉起手中一張寫著數名貴族名字的紙張，輕輕晃了晃。
「我決定設立一項新的制度——『雪峰議會』。」
眾人不由自主地屏息聆聽。
「這個議會，將由你們中部分有聲望、有能力、真正關心雪峰郡未來的人組成。
你們可以參與議政，提出政策建議，反饋各地領地的實際情況，協助監督資源使用。」
這讓眾人有些吃驚，如今路易斯的威嚴已經達到了頂點，他卻肯把權力交出來分享。
路易斯話鋒一轉，神情溫和些許，語氣也隨之緩下來：
「議會成員的具體名單，我會逐步確認。但我今天，可以先提幾個值得各位認識與信賴的候選人。」
他轉頭，看向一側那位年輕高大的男爵，露出一絲帶有鼓勵意味的笑意：
「比如艾德華·諾特。」
會場傳來低低的議論聲，不少貴族側目看向那位年輕人。
「出生於戰場之家的諾特家族，即便是南方來的開拓者，也毫不遜色北境貴族們的勇猛。」
路易斯語調堅定：「而且年紀輕輕已是超凡騎士，是難得的國之棟樑。」
艾德華被路易斯誇得都有些不好意思，臉微微泛紅，在眾人注視下站起身來，朝會場略微揮了揮手，「謝……謝謝郡守，謝謝各位。」
而路易斯早已準備好下一個：「還有羅蘭·西里斯。」
他看向坐在另一側的那位精神矍鑠的白髮老者，「羅蘭先生出身北境老牌世家，為人謙和有禮，學識淵博，對本地局勢熟稔，是我最尊敬的幾位長輩之一。
有您這樣德高望重的貴族坐鎮，我相信雪峰議會不會走偏。」
羅蘭老先生輕咳一聲，假裝不以為意地擺了擺手，但嘴角的笑意卻怎麼都藏不住。
他略微點頭，平靜回應：「若郡守真有此意，老朽自然盡力。」
說完甚至還有點不好意思地撫了撫鬍子，偷偷看了看四周的反應。
「第三位……」路易斯聲音一落，很多人已經知道他會點誰。
「約恩·哈維。」
「領地治理井井有條，財富雄厚，更難得的是，始終遵守郡府律令，從不逾矩，是值得信賴的夥伴。」
話音剛落，約恩就猛地站了起來，笑得幾乎合不攏嘴：「我願意為雪峰郡出力！能和郡守共事，是我的榮耀！」
幾人帶頭，氣氛已經被徹底點燃。
路易斯趁熱打鐵，穩穩一壓手勢，讓眾人安靜下來，繼續道：「當然這只是一個開始。在座的各位都有潛力、也有資格進入雪峰議會。」
「這不是獎賞，也不是施捨。」他目光如炬，一字一句，「這是我們共同治理雪峰郡、度過寒冬的契機。」
話音落下，短暫的沉默之後，便是如潮的掌聲。
起初是前排的幾位大貴族約恩、艾德華，還有羅蘭·西里斯那位老爺子，率先鼓掌，神情帶著幾分激動與自豪，像是被選中的證明。
緊接著，更多人站了起來，掌聲在宴會廳中迴蕩，如一陣冬雪中罕見的暖流，迅速蔓延開來。
路易斯話說的好聽，他們聽著開心。
可事實上所謂的「議會」終究只是個空架子。
它的設立不過是路易斯手中棋盤上的一道煙霧。
表面上這是一次破格的權力分享，是郡守對貴族們的尊重與信任。
但實際上最終的裁決權、指令權、人事任命權、財政調配權，全都牢牢握在他一人手中。
會議不過是讓他們覺得他們有「被參與」的機會。
一種參與感，一點點榮耀的糖衣，足以安撫那些不安的心、餵飽那些虛榮的胃。
比起赤裸裸的壓制，更安全，也更有效。
而路易斯只需沉穩地站在上位，偶爾頷首、微笑、傾聽，便已足夠。
路易斯從未承諾會真正下放權力。
他只是把每一個貴族都捧上了一個看似體面的高位，然後讓他們自己心甘情願地低頭。
但是一些小貴族開始露出悵然與失落，鼓掌得並不是那麼熱烈。
畢竟會議成員怎麼輪也輪不到他們。
這時路易斯再次開口了：「我知道，並非所有領地都擁有強大的軍隊、豐富的礦藏，或者足以被稱為『代表』的聲望。」
他的語氣不急不緩，目光掃過那些坐在邊緣、沉默許久的中下層貴族：「但我並不打算讓其他人失望。」
會場重新安靜下來。
「從本季度開始，我將設立一項名為『振興基金』的專項計劃。」
他頓了頓，眼神堅定，「所有資源貧瘠、領地困難的貴族，只要提交詳細的發展計劃，無論是要開採鹽礦、開發田地、發展毛皮與狩獵業……
只要合理，我的政務廳將提供初期的物資、技術、種子與勞動力支持，並酌情給予稅收減免。」
不少人已經在低聲討論，驚訝這項政策居然直接面向下層貴族。
「該計劃將由我親自統籌，保證公平、透明、不受干擾。」
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