第154章 約瑟夫的布局（1/2）
路易斯·卡爾文的郡守就職宴會和雪峰郡第一次議會將在赤潮領召開。
消息一出，各路貴族便紛紛提前啟程，趕往這片年輕貴族的封地。
他們心裡都打著各自算盤，想為自己獲取更多的利益。
雪峰郡這片區域去年剛打完仗，接著就是北境的漫長冬季……
照理說大家都應該是一團糟才對。
結果剛踏入赤潮領境內，眾人就集體沉默了。
這也太不符合預期了吧？
原本他們想像的是一片破屋狼煙，結果眼前竟是一條條平整的石子路、乾淨得能照出人影的街道，連路邊種的樹都整整齊齊排成一線。
「這……我們走錯路了？」有位南方男爵扶著馬鞍喃喃。
「開什麼玩笑，這要是戰後廢土，那我們自己的領地豈不是原始森林？」
另一位北境貴族一臉不甘，話說得嘴硬，眼神卻忍不住飄向那井然有序的村落。
農夫正在耕田，孩子背著書本跑進樸素的學校，居住區還有公告牌寫著「本月發糧標準」。
貴族們徹底沉默了，他們的領地還在為春季沒糧愁眉不展，這邊居然開始發糧了？
偶有巡邏騎兵經過，盔甲雪亮，步伐整齊，一看就是擁有鬥氣的騎士，根本不像臨時拼湊出來的軍隊，披風獵獵作響，光是站在那裡，就讓一眾貴族感到壓迫。
不像是在歡迎貴族們，而是在展示自己的實力。
有人咂舌，有人皺眉，更多人在心裡暗暗咬牙。
赤潮領，不像個新崛起的戰區封地，更像……一個運轉良好、紀律森嚴的「新型領主政權」。
尤其是那幾個老牌的北境貴族繼承人，一路上幾乎一句話都沒說。
他們不是不想說，而是說不出來。
一兩年前，他們有些人來過這裡，親眼看過這塊地方的模樣。
這可是個戰火焚燒、村落被毀、連樹皮都被原住民剝來吃的廢土。
根本就沒有貴族來這邊費力開拓。
可現在呢？
走在平整乾淨的道路上，兩旁還能看到被修復過的水渠，糧倉邊站著巡夜的衛兵。
就連平民的表情都不是那種「活著就謝天謝地」的麻木，而是……一種說不上來的平靜。
「這不合理……」有個男爵低聲喃喃，「就算有錢，也不可能在這麼短時間裡把北境變成這副模樣。」
但不管信不信，眼前的事實就擺在那裡。
原本他們還覺得自己身為北境本地貴族，理所當然比那個靠戰功起家的少年更懂這片土地。
可此刻那種優越感卻開始崩塌。
真就像原始人第一次看見高樓、電燈，還有自來水。
「這是……被改天換地過了。」一位男爵目光複雜。
而最讓他們羞恥的是，這竟然是路易斯一個「外來人」干出來的。
…………
約瑟夫·卡拉迪坐在馬車中，望著窗外一閃而過的赤潮領街景，眼神沉了幾分。
不管看哪一處，這裡都不像是經歷過戰爭的地方，反而像是一個已經穩定數年的核心領地。
他緩緩皺起眉：「這個路易斯，似乎比我想像的要強。」
他不想承認，但這就是事實。
這片土地的秩序和繁榮，正是他原本為自己規劃的「三年計劃」目標。
一個十九歲的少年，一年就辦到了？
他沉默片刻，隨即輕輕一笑，語氣中卻帶著一絲安慰自己式的自信：
「治理好領地只是入門而已。做貴族，要的是影響力、人脈、格局……要懂得如何玩政治。
他做得再好，一個不懂得和貴族打交道的『戰功小子』，也終將被孤立、被掏空。」
他從小在西南各大貴族之間遊走，耳濡目染很清楚那一套溫水煮青蛙的政治操盤。
權力從不靠明搶，而是靠慢慢剝奪。
很快約瑟夫就換上溫和又誠懇的笑容，開始私下遊說各位貴族，正式進入「私下操作」階段。
他提出多個「郡主建議」，每一項聽起來都光明正大、冠冕堂皇。
甚至讓人覺得他是在為路易斯減輕負擔。
「郡政應有貴族共治精神，我建議成立『雪峰郡貴族議事團』，由我們共同協商大事，這樣更穩妥。」
「軍事政治提名也該慎重，重要崗位由議事團提名、郡守審定，雙重把關，防止權力過於集中。」
「雪峰郡與雪誓者陣營交接，戰爭風險始終存在，不如設立一個『應急糧儲中心』，由我們貴族出面管理物資，分擔郡守的壓力。」
表面上他是在分擔責任、共謀穩定。
實際上他每一步都在架空路易斯的權力。
讓議事團掌握人事、糧食、行政，最終將那位年輕郡守變成一個沒有實權的「吉祥物」。
至於資源誘餌？
約瑟夫當然準備好了。
銀盤行會已經答應了好幾批支援糧草和金幣……
這些他都能拿來『做餅』。
約瑟夫唇角微翹，眼中滿是算計：「等這群人咬下第一口，就會捨不得松嘴了。」
…………
宴會還沒正式開始，約瑟夫便主動找上了那位格蘭特小姐。
她站在花園一角，仿佛一個被遺忘的裝飾物。
穿著有些過時的禮裙，腰間緊束卻掩不住肥碩的體態，圓潤的手指緊張地攪著手帕，眼神閃避著約瑟夫打量的目光。
她討厭這樣的場合。
她知道自己太胖、太怯懦、太沒有「貴族該有的樣子」。
自己明白之所以被邀請，不過是因為「格蘭特家的名義」還在，而不是她本人。
「格蘭特小姐，初次見面。」約瑟夫微笑著走近。
語氣一如既往地溫和而禮貌，仿佛她是宴會上的主角。
她先是怔了一下，有些受寵若驚地低聲回應：「……您好。」
沒人這麼主動對她說過話，至少不是帶著敬意的。
「您是格蘭特家的正統繼承人，是北境老貴族中不可忽視的血脈。」約瑟夫不動聲色地開口。
語氣中帶著一絲憐惜，「但這些人，真的尊重您嗎？」
那肥胖的臉頰微微一顫，她想反駁，但說不出口。
他只是輕輕幾句話，卻像針一樣扎進了她心底最柔軟、最脆弱的地方。
「他們不邀請您，不與您共飲，不提您的封號……明明您坐在這裡，卻仿佛不存在。」
格蘭特低下頭，嘴唇抿成一條線，眼神有些濕潤。
她忍了很多年。
父親去世、家族式微、被外嫁，被夫家排擠。
而這次回北境之後，她也從未真正被「接受」。
她想重振家族，可她什麼也不懂，誰也不教她。
「但我不是他們。」約瑟夫的聲音像夜風一樣溫柔地拂過她的耳邊，「我知道格蘭特家族的榮耀，也知道您該有的地位。」
她的心在劇烈跳動。
久違的、被人認真對待的感覺，如同潮水般衝擊著她的防線。
約瑟夫傾身一點，像是分享秘密般輕聲說道：「加入我們，貴族議事團會給您一個席位。不是裝飾，而是真正的投票人，擁有話語權。」
格蘭特有些怔住，抬頭看他，眼神中第一次露出一絲期待。
但她還是猶豫，她不確定自己是否真的有資格走上那張會議桌。
「而且，」約瑟夫微微一笑，「我們即將從家族那邊獲得一批藥材、糧食、香料與罕見織物。」
「到時候我會優先考慮讓您管理其中的份額，這不只是財富，更是一份能證明『我不是無用之人』的機會。」
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