第269章 對壘（2/2）
關寧軍士卒起初還客氣，但見對方手腳麻利，確是行家，又聽說有柴草可用，便也半推半就地接受了。魏護更是帶著他那幫「老兵油子」，鑽進各營，拿出私藏的劣酒和肉乾，與關寧軍的底層軍官和士卒稱兄道弟，喝起酒來。酒過三巡，牢騷話便多了起來。
「兄弟，你們關寧軍是天子親軍，糧餉足吧？哪像咱們，在薊州這鬼地方，說是御虜前線，可糧餉被卡得死死的，陳總督來了後，更是難熬！要不是韓將軍自己掏腰包補貼，兄弟們早他娘散夥了！」
「就是！聽說朝廷還要和韃子議和？議他娘的和！咱們在前頭流血死人，他們在後頭數銀子！盧督師多好的人，說抓就抓了！寒心啊！」
「高將軍來了也好，有你們在，韃子或許能消停點。不過兄弟提醒你們，這薊州地界不太平，虜騎哨探神出鬼沒，你們紮營可得小心，夜裡多派哨……」
這些半真半假的抱怨和「提醒」，如同細密的種子，悄然撒進關寧軍士卒的心中。他們對比了一下自己雖然奔波但糧餉基本按時、裝備精良的待遇，再看看「靖虜營」這些「同袍」看似精神卻難掩菜色的面孔，以及其口中描述的窘境，難免生出幾分同情，對那位素未謀面卻似乎很「仗義」的韓將軍，也多了幾分好奇，同時對陳新甲和朝廷的「摳門」與「昏聵」，有了更直觀的印象。
高第冷眼旁觀著這一切，心中又驚又怒。韓陽這一套「組合拳」，打得他有些措手不及。示好、威懾、滲透、離間……手段老辣，目的明確，就是要攪亂他的軍心，拖延他的行動，並在他與陳新甲之間製造隔閡。他立刻嚴令各營，禁止士卒與「靖虜營」的人過度交往，尤其是不得議論朝政和上官。但禁令之下，暗流更難遏制。
次日，高第留下副將整頓營務，自己帶著親兵衛隊，前往薊州城拜會陳新甲，並「順便」見見韓陽。
總督行轅內，氣氛比高第想像中更為微妙。陳新甲對高第的到來表示了熱切歡迎，大倒苦水，將韓陽描述成擁兵自重、目無朝廷、甚至可能心懷叵測的梟雄，懇請高第務必助他穩住局面，必要時「清君側」。
然而，當韓陽應召前來時，高第看到的卻是一個身形挺拔、面容沉靜、舉止有度的年輕將領。韓陽對陳新甲執禮甚恭，對高第也客氣有加，言談間全是對防務的憂心和對虜情的分析，數據詳實，思路清晰，絕口不提權力之爭，反而多次強調「願在高將軍麾下效力，共御外侮」。
「高將軍遠來辛苦，關寧軍威名，如雷貫耳。有將軍坐鎮，薊州防務可稱無憂。」韓陽言辭懇切，「末將已將周邊虜情、防區輿圖、各營兵力配置整理成冊，稍後便呈送將軍與總督大人。日後防務調度，末將及『靖虜營』全體將士，唯將軍與總督大人馬首是瞻。」
態度無可挑剔，姿態放到最低。高第準備好的質問和敲打，一時竟無從下手。他總不能說「你別裝了，我知道你想造反」？陳新甲在一旁，幾次想插話指責韓陽「擅專」，都被韓陽以「當時事急從權」、「一切為抗虜」等理由輕描淡寫地帶過，反而顯得陳新甲有些斤斤計較、不顧大局。
更讓高第心驚的是，就在他與韓陽、陳新甲「商議防務」時，城外突然傳來急報：北面牆子嶺烽火台燃起狼煙，一股約數百人的虜騎，試圖趁夜滲透，與「靖虜營」巡哨部隊發生激戰，目前已被擊退，但虜騎並未遠遁，仍在附近游弋！幾乎同時，古北口方向也有類似警訊傳來。
韓陽立刻起身，抱拳道：「總督大人，高將軍，虜騎猖獗，恐是偵知我軍調度，前來試探。末將需立刻返回營中，部署防務，加強警戒。防務冊籍，末將已命人送來。一切，但憑二位大人決策！」說罷，匆匆行禮離去，雷厲風行，一副全心撲在軍務上的模樣。
高第與陳新甲面面相覷。韓陽的表現，完全是一個忠勇勤勉、以御虜為第一要務的邊將，哪裡像陳新甲口中那個「跋扈梟雄」？而城外真實的虜情，又讓高第不得不慎重。若此時強行對韓陽採取激烈手段，萬一導致邊防空虛，被虜騎所乘，這個責任，他高第擔得起嗎？
「陳大人，」高第沉吟道，「韓陽此人……觀其言行，倒不似奸惡。城外虜情似也非虛。是否……暫緩一步，待局勢明朗，虜騎退去，再做計較？畢竟，御虜才是首要。」
陳新甲心中大罵高第滑頭，但見高第已有猶豫，知道強行逼迫恐怕適得其反，只得勉強點頭：「高將軍所言亦有道理。然此子奸猾，不可不防。其軍權，必須逐步削奪。還請將軍屯兵城外，以為震懾，並與本督裡應外合，徐徐圖之。」
第一次正面接觸，就在這種各懷鬼胎、相互試探、又被突如其來的「虜情」打斷的詭異氣氛中結束。高第帶著滿腹疑慮返回城外大營，發現自己帶來的五千精兵，在「靖虜營」的「熱情幫助」和「虜情」壓力下，士氣並未如預期那般高昂，反而有些躁動不安。而韓陽那邊，則緊閉營門，加派哨探，擺出了一副全力備戰的架勢。
對壘之勢已成，但主動權，似乎並未完全掌握在手持廷寄和精兵的高第與陳新甲手中。韓陽用他混合著「忠順」、「實力」、「虜情」與「人心」的複雜手段，在這薊州城下，構築起了一道看似謙恭、實則堅韌無比的防線。
高第的大軍，成了懸在頭頂的利劍，卻也成了韓陽用來證明「邊情危急」、凝聚內部、對抗陳新甲的最佳背景板。而關外那若隱若現的虜騎烽煙，更是讓這場內部的權力博弈，蒙上了一層真實而殘酷的戰爭陰影，使得任何一方，都不敢輕易按下那最危險的按鈕。
棋局，進入了更加複雜的纏鬥階段。