第265章 來自神宮（2/2）

……果然還是要回答那個問題，要「交作業」嗎？——關於葵祭中的「葵」的意義。

灰原初嘿嘿笑了兩聲。

他其實答不出來，但……他就是不久之前才意識到，其實折小姐早就為他準備好了作弊用的小抄。

就在他們去折氏老宅的路上，當時折露葵正在閱讀的那本書。

「——金枝。」灰原初讓蟬群重新挖掘出了記憶，再次「看到」了折露葵當時看的那本書的封面，「——弗雷澤，《金枝》。」

當然，由於他其實根本沒看過那本書……所以接下來為了防止被追問細節，灰原初繼續裝模做樣地表演著：「詳細內容，就饒了我吧。畢竟一本書的內容，要總結成一兩句話也太難了。」

「而且，和齋王儀式的聯繫方面，也還有不少地方我想不明白，所以希望關老師指教。」

演完之後，灰原初便開始觀察著關墟。

男人沉默著，從旁邊拿過長杆煙，用老式的火鐮點了起來，旁若無人地吞吞吐吐了起來。

灰原初卻放下心來了。

……這男人沒有立刻就辱罵他，倒是一副準備長篇大論的前序，這就表明灰原初給出的是正確答案了。

關墟又吐出幾口煙圈，慢慢開口：「在古羅馬時代，曾經有一種古老而奇怪的地方民俗……

「在羅馬附近的內米湖畔阿里奇亞的從林中，有一座森林女神黛安娜的神廟。這座神廟的祭司有著「森林之王」的稱號，並且只能由逃奴來擔任的。

「一旦成功當上了神廟的祭司，對逃奴的所有追究自然都會一筆勾銷……但這卻並不意味著，這名逃奴從此就就能過上養尊處優的生活。

「從此以後，他每天的任務，就成了手持利刃，不分日夜地守衛著神廟附近一顆高大的聖樹。

「……因為，一旦有任何其他的逃奴能夠接近這棵聖樹，並成功從樹上折下一節樹枝，這位新的逃奴就獲得了與祭司決鬥的權力。而如果能在決鬥中殺死祭司，那麼這位新的逃奴就可以對其取而代之，成為新的祭司與「森林之王」了。

「而新逃奴繼承的，不僅是其聞名遠近的『森林之王』的名號，也包括其整天心驚膽戰的日子……一直到他以同樣的方式，再被一個新新逃奴所取代。

「就此，形成了命運的閉環。

「——但《金枝》的作者看到的，卻不止這個民俗本身。他更關心，在這個你民俗中許多看起來理所當然的元素，是不是有著某種必然的理由與淵源？

「為什麼祭司只能出身逃奴？

「為什麼明明是神的祭司，名號卻是森林之『王』？

「為什麼只有殺死上一代，才能成為新的祭司？

「為什麼要先折取聖樹的桂枝，才能拿到決鬥資格？」

關墟又深深吸了口煙，然後望著自己吐出繚繞的煙霧，有些出神：「或者，倒不如說，這一制度的設立，好像背後的目的就是要驅使人們反覆廝殺一般……」

片刻之後，他突然盯著灰原初道：「和『齋王遴選·神枝祭』很像。」

灰原初一下子振奮了精神來。他等了那麼久，關墟總算聊夠了進入了正題？他真正關心東西——「神枝祭」到底是怎麼回事。

而關墟卻繼續盯著他。

「……你是真的不知道這件事的前因後果？」

「完全……」灰原初苦著臉道，「什麼都不知道，就被叫過來了，並且那個給我下命令的人本人到現在也還聯繫不上。」

關墟再次陷入了沉思，不知道在想些什麼。

又面露懷疑地上下打量了灰原初幾眼，他最後道：「……那麼，你還是想知道神枝祭的事情嗎？」

「當然。」灰原初毫不猶豫地道。

關墟說的「知道」，當然不是「聽過就算」的意思，而是說他知道了多少，就要被牽扯多深。

稻荷大社宮司大人的一系列操作，灰原初都看在眼裡。即使她還未做出什麼解釋，但結合關墟目前為止對齋王的說明，灰原初也大致猜到了其用意。

而在來香這邊，他也親眼看到了她剛才對齋王代的位置那著迷的眼神……

再加上折露葵沉默卻明顯的意圖……

灰原初知道，不論從哪個立場出發，這件事他已經走不開了。

既然如此，還不如儘早收集情報，早做打算。

關墟默默點頭，似乎也下了決定。

然後他一開口，就是重磅消息：「你剛才已經知道了齋王的重要意義……那我要告訴你，這一次的神枝祭或者說齋王的更迭，其實——和典型的流程完全不同，完全就是一次特例。

「按照正常的流程，齋王雖然幾乎就是終生制，卻也是會退休與卸任的。

「一般，齋王會在青春年少之時接任，並在人近中年感到身體無以為繼的時候，主動召開『正常的神枝祭』，來選出繼任者。

「在『正常神枝祭』中，先是由全國各地的神社選出八位適格的候補巫女，然後將她們一起送去神宮。

「在那裡，這些候補巫女會進行一系列的競爭……最後的贏家，才有資格從神宮的神樹上折取桂枝，並在儀式之後正式接任齋王之位。

「——但是，今年的情況不同。」關墟盯著灰原初，「你知道發生了什麼嗎？」

雖然是反問，但他一開始就顯然沒指望灰原初回答。

很快，他就用陰沉的臉色與沙啞的聲音揭曉了答案：「——齋王死了。」

「死——」灰原初愣了下。

「沒錯，應該與國土同壽的齋王，在半年前，12月25日那天，在神宮中……獨自暴薨。」

「十二……」

突然，灰原初打了個寒顫。

沒錯，即使他早已經忘記了什麼是恐懼，又掌握著血肉權能，理論上能掌控自己身體的每一滴血肉……但此時，他竟然打了個寒顫。

同一時間，他再一次想起來了，他來到這個世界的第一眼所看到，聽到的的那一幕——川野直樹如人皮果凍一般的形體，還有他那「殺死我」的哀求。

沒錯，關墟提到的齋王暴薨那一天，也正是他穿越來到這個世界的那一天。

而那天，同時也是——

關墟端詳著他的臉色，似乎明白了什麼，難得地笑了起來。

「……對，信使之災，齋王替死。」他淡淡道，「如果不是齋王替死，那場災難奪走的又何止是幾萬人的命？這個國家，大概那時候就已經毀滅了。」

然後，男人再次露出厭世的神情，嘖了一聲，似乎十分遺憾。

－－－－－－題外話－－－－－－

補一句，「本作品純屬虛構。與一切真實人物、事件、團體、組織均無關聯」。尤其是涉及宗教和歷史的部分，都是我為了劇情需要瞎編的，不要相信。比如在現實中，現在伏見稻荷大社並不將伊勢神宮視為本宗，也不受其指導或是管轄。