第87章 長城盡頭，山入海的地方（1/2）

天亮得比前幾日早了半刻。

陸淵在石桌前攤開地形圖，用炭筆在原有標記旁逐一添注兵力數字。

寧遠，陳大力，三萬，錦州，林銳，五萬，山海關，齊振揚部八萬餘，淵字營嫡系一萬。

各軍堡屯田兵，零散加起來約三萬。

二十萬。

他把筆擱下，盯著圖面。

朱九在對面坐著，雙臂交叉抱胸，等他開口。

「二十萬人，能拉出去打野戰的有多少？」陸淵問。

「十六萬撐死。」

朱九答得乾脆，「剩下的上個月還在扶犁，你讓他列陣他連左右都分不清。」

「夠了。」

「不夠。」

朱九手指往地圖西邊一戳，「大同，姜瓖，四萬人，宣府，周遇吉，三萬人，這兩位名義上降了新朝，糧餉自收、兵馬自管，九邊版圖缺了這兩塊，北邊防線就是漏的。」

陸淵沒接話，手指在大同和宣府之間的位置畫了個圈。

朱九又說：「新帝那邊……」

「他不回信，就是最好的回信。」

陸淵站起來，繞到石桌另一側，背對著她看遠處城牆。

「一個人收到一封開價極高的信，如果覺得荒唐，當場就會駁回，如果覺得冒犯，會派人來興師問罪。「

」但他兩樣都沒做，只是沉默，沉默意味著他在心裡反覆掂量這筆買賣值不值。」

他回過頭。

「一個正在掂量價碼的人，已經決定要買了。」

朱九張了張嘴，沒反駁。

她跟陸淵的時間夠久了，知道這個人讀人心比讀書快。

但每次親眼看他把一個素未謀面的人拆成零件再拼回去，後脊樑還是會涼半截。

「行。」

朱九起身，「你跟那位慢慢過招，我去清點火藥工坊的器械卸沒卸乾淨。」

她走到院門口，停了一步。

「昨晚營里來了三百多個流民，說是從永平逃過來的，齊振揚已經登記造冊安排屯田了。」

「盯著點。」陸淵說。

「盯什麼？」

「什麼都盯。」

朱九沒再問，大步走了。

上午，蘇柚不在內院。

她天不亮就出了關門，帶著兩個屯田署的小兵，沿田壟西邊的野坡翻了半座山頭。

山海關北面的坡地雜草叢生，種不了糧，但藥材多，她彎腰在草叢中翻了大半個時辰，挖出七八種根莖裝進背簍。

回來的時候，她小跑進內院，鞋底沾滿泥，頭髮散了幾縷貼在臉頰上。

陸淵正坐在石桌前寫東西，抬頭看她。

蘇柚把背簍往桌上一倒，根莖滾了滿桌。

「蚤休。」

她撿起一根粗壯的根莖遞到他面前，語速快得像倒豆子。

「我在西坡找到了一大片野生的蚤休，根莖里含高濃度皂苷，可以做消炎製劑的替代原料。「

」之前我一直拿柳樹皮煎水，但柳樹皮濃度太低，要煮掉半缸水才能析出一點有效成分。蚤休不一樣，皂苷含量至少是柳樹皮的四倍。「

」如果能做一次簡單的蒸餾提純……」

「你需要什麼？」

蘇柚的話被截斷，嘴還張著。

她愣了兩秒，然後報了一串清單：「鐵鍋，三口，大小各一，竹筒，要壁厚的，至少二十根，銅管，能彎的那種，棉布，細紗，還有一個封得住的陶罐。」

陸淵喊了院外當值的親兵，讓他去找齊振揚調工匠，在內院西廂搭一間簡易作坊，所需器具按蘇柚開的單子配。

親兵跑了。

蘇柚站在桌前，捏著那根蚤休，手指上沾著泥巴。

「你都不問我提純出來幹什麼？」

陸淵頭沒抬，繼續寫他的東西。

「你需要，就夠了。」

午後，西廂作坊搭好了。

很粗糙，三口鐵鍋架在磚壘的灶台上，銅管彎成螺旋狀連接兩口鍋，中間用濕棉布纏了接口防漏氣。

陶罐擱在出口下方，底下墊了粗瓷碗。

蘇柚蹲在灶前調整銅管角度，陸淵在旁邊劈引火的細柴。

「火不能大，溫度過了皂苷會分解。」蘇柚頭也不回地說。

「多大算大？」

「你看鍋沿冒小泡就減柴，大泡就撤火。」

陸淵沒再問，蹲到灶口前，慢慢往裡添柴。

第一次，火太猛，鍋里的水翻滾起來，蘇柚手忙腳亂地往外撈煮爛的根莖，燙了指尖，陸淵抓住她的手浸進旁邊的涼水盆里。

第二次，火候控住了，但銅管接口漏氣，蒸餾出來的液體裡混了雜質。

蘇柚皺著眉拆銅管重新纏棉布，陸淵從背後伸手幫她穩住鐵架，手臂從她腰側繞過去，兩個人幾乎貼在一起。

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