第708章 克萊爾的舞（2/2）
克萊爾的眼眸倏地亮了起來。
兩世為人，她背負了太多。她的生活被無盡的責任、深海的孤寂、種族存續的重壓所填滿。
華麗的宮殿裡或許有慶典，但那是屬於臣民和儀式的，而非屬於「克萊爾」個人的純粹的歡愉。
她總是坐在最高的王座上，俯瞰著族人的歌舞，自己卻永遠被那頂冰冷的冠冕束縛，與那單純的快樂隔著無形的鴻溝。
但此刻，在這被水晶燈、鮮花、音樂和人群包圍的宴會廳里，在柯恩堅實的臂彎旁，她不再是深海的女王，至少在今晚這支舞曲的時間裡，她可以是一個跟隨愛人出席宴會的普通姑娘。
她輕輕拽了拽柯恩的袖子。
柯恩當然收到了愛人的暗示，低下頭，看著她在燈光下熠熠生輝的眼眸，緩緩伸出手，動作自然而優雅：「我的愛人，請問我是否有榮幸請您跳上一支舞？」
克萊爾難掩笑意，搭上柯恩的手：「當然！」
當兩人滑入舞池時，仿佛有一種無形的引力，將周圍大部分目光都吸附了過去。
人魚，本就是大海的舞者。
她們的舞蹈與潮汐共鳴，與海流同頻。
克萊爾的舞步或許不夠「標準」，卻帶著一種難以言喻的靈性與美感。
她的腰肢柔軟，仿佛沒有骨骼，旋轉時帶起的弧度優美得令人屏息。
手臂舒展，指尖輕揚，每一個停頓都仿佛蘊含著某種天然的韻律。
更重要的是，當她抬頭望向柯恩時，那雙藍灰色的眼眸里盛滿了毫不掩飾的愛意，比任何寶石都更耀眼。
克萊爾沉浸其中，享受著音樂，享受著舞步，享受著與愛人相擁旋轉的這一刻，那種發自內心的純粹歡愉，如同最具感染力的魔法，輕易就感染了周圍所有人。
他們成了舞池當之無愧的中心，牢牢抓住了每一個旁觀者的視線。
一曲終了，掌聲自發地響起，帶著真誠的讚嘆。
克萊爾臉頰微紅，氣息微喘，靠在柯恩臂彎里，眼睛亮晶晶的，像盛滿了星星。
她顯然意猶未盡，於是柯恩便又陪她跳了第二支，第三支————每一次旋轉，每一次對視，都引來更多的注目和低語。
舞會暫時告一段落，賓客們三三兩兩散開，享用美酒佳肴，或聚在一起低聲交談。
但柯恩和克萊爾身邊，卻始終沒有冷清過。
漩渦堡的各界名流，無論是出於對「艾德里安勳爵」背後可能代表的力量的敬畏，還是單純被克萊爾的魅力所吸引，亦或是想探聽更多虛實，都紛紛找機會上前，或自我介紹，或寒暄幾句，試圖在這對神秘的年輕夫婦面前留下印象。
柯恩始終得體地應對著，對每一位上前搭話的人都給予恰到好處的回應，既不顯得過分熱絡，也絕不失禮。
他巧妙地避開敏感話題，將商業合作的試探引向泛泛而談，對政治暗流的暗示置若罔聞，只談論天氣、藝術、帝都的風景那些安全無害的話題。
克萊爾則扮演著完美的女伴角色，依偎在他身邊，臉上帶著甜美而略顯羞澀的笑容，大多數時候只是安靜地傾聽，偶爾在柯恩低聲向她解釋什麼時，乖巧地點頭，或在別人稱讚她時，報以羞澀的微笑。
看起來完全沉浸在宴會的氛圍和愛人的陪伴中，對周圍那些複雜的目光渾然不覺。
就在柯恩與一位大商會會長進行簡短交談時，格雷戈貼身男僕悄無聲息地穿過人群，來到柯恩身側。
他沒有引起任何人的注意，仿佛只是來為主人和貴客添酒，但他手中沒有托盤，只有一張對摺的素白紙條。
男僕微微躬身，以極快的速度，極其隱蔽地將紙條遞到了柯恩垂在身側的手邊。
柯恩的手指微微一動，接過了那張紙條。
他的表情沒有任何變化，甚至沒有低頭去看，依舊保持著傾聽那位商會會長說話的姿態，深琥珀色的眼眸平靜地注視著對方，偶爾頷首。
柯恩找了個機會，打開了手中的紙條，紙條上的字跡很簡潔，只有一行，用的是大陸通用語，但筆跡刻意做了改變。
整個過程快得讓人無法察覺，他甚至沒有中斷與商會會長的目光接觸，只是在對方說話的間隙，幾不可察地朝那個侍立一旁的男僕，微微點了點頭。
男僕得到示意，如同出現時一樣，悄無聲息地退入人群陰影中，消失不見。
柯恩重新將注意力完全放回面前的會長身上，仿佛剛才什麼都沒有發生。
他甚至還就對方提到的某種香料產地，簡短地發表了一句無關痛癢的評論。
克萊爾依舊依偎著他，臉上帶著懵懂而甜美的微笑，仿佛對愛人與商會會長的「香料貿易」話題聽得津津有味。
宴會繼續在表面的浮華下流淌，柯恩和克萊爾又應付了幾波上前攀談的賓客，但當宴會進行到一半，樂隊再次開始演奏一首舒緩的舞曲時。
克萊爾忽然低頭對柯恩低聲說了幾句。
隨後柯恩直起身，對身旁一位正試圖與他攀談的貴族夫人略一頷首，用不大但足夠清晰的聲音說道：「抱歉，夫人。
嘉琳娜似乎有些疲倦，我想先帶她到旁邊休息一下，失陪片刻。」
他的理由合情合理，畢竟「嬌弱」的嘉琳娜小姐已經跳了好幾支舞，又應酬了那麼多人。
那位貴族夫人立刻表示理解，甚至體貼地讓開了路。
柯恩微微欠身，然後便自然地攬著克萊爾的腰，帶著她，穿過仍在談笑風生的人群。
朝著宴會廳側方一扇通往小露台和休息區的雕花拱門走去。
他們的步伐不疾不徐，克萊爾甚至微微倚靠著柯恩，做出些許疲憊依賴的姿態。
沒有人覺得突兀，只當是那位備受寵愛的中央帝國貴女體力不支，她的男伴體貼地帶她離場稍作休息。
雕花拱門後的走廊鋪著厚實的深紅色地毯，將宴會廳的喧囂隔絕成模糊的背景音。
壁燈的光線要比大廳里的黯淡許多，柯恩攬著克萊爾的腰，步伐平穩地向前走著，臉上那副禮貌性的微笑已經收斂了許多。
走廊不長，兩側有幾扇緊閉的房門。
柯恩沒有猶豫，徑直走向右手邊第三扇門，那扇門看起來與其他房門無異，由深色橡木製成，上面雕刻著繁複的葡萄藤花紋。
門悄無聲息地向內滑開一道縫隙，裡面沒有燈光，一片漆黑。
柯恩側身，讓克萊爾先一步進入，自己則迅速掃視了一眼空無一人的走廊，然後閃身而入，反手輕輕將門帶上。
——
門在身後合攏，徹底隔絕了外面走廊的光線和聲音。
乎就在門關上的同時，房間角落，亮起了一盞被燈罩攏住的魔法燈，照亮了這間陳設簡潔的小包廂。
房間不大，布置得像一間私密的吸菸室或書房。
一張寬大的高背沙發，兩張相對的單人扶手椅，中間是一張鑲嵌著棋盤格的矮几，上面已經放好了三杯熱氣氤盒的茶水。
牆壁上掛著幾幅描繪海港風情的油畫，地上鋪著厚厚的地毯，吸音效果極佳。
格雷戈·亞爾維斯，就坐在其中一張面對著門的單人扶手椅上。
他沒有穿那件引人注目的皇室禮服外套，只穿著裡面的深色絲絨馬甲和襯衫，領口微微開，似乎卸下了些許在宴會廳里必須維持的莊重。
當門打開，柯恩和克萊爾的身影出現在光線中時，他立刻放下茶杯，站起身來，臉上滿是歉意：「艾德里安勳爵，嘉琳娜小姐，實在抱歉，打擾二位享受宴會了。
今夜舞會正酣，嘉琳娜小姐的舞姿更是令全場傾倒，我卻不得不將二位請到這裡來——
他這番話姿態放得很低，完全符合一位急於求助者對「潛在金主」應有的態度，甚至帶著點小心翼翼的討好。
柯恩拉著克萊爾的手，向前走了兩步，然後微微躬身回禮：「殿下您太客氣了，能得殿下親自相邀，是我與嘉琳娜的榮幸。
不知殿下————可是有什麼吩咐？」
格雷戈連忙擺手，示意兩人不必多禮，並請他們坐下。
柯恩扶著克萊爾在高背沙發上坐下，自己則坐在了格雷戈對面的另一張扶手椅上，身體微微前傾，擺出一副認真傾聽的姿態。
包廂里安靜下來，格雷戈沒有立刻進入正題。
他端起茶杯，啜飲了一小口，似乎藉此整理思緒，也像是在斟酌如何開口。
過了許久，他嘆了口氣：「不瞞勳爵閣下，」格雷戈終於開口，聲音有些乾澀，目光落在杯中搖晃的茶水上，沒有看柯恩的眼睛，「今夜將二位請到這裡，實在是————情非得已。
有些話，在那種場合，不方便說。」
他頓了頓，像是在積聚勇氣，然後抬起眼，看向柯恩。
此刻，他眼中不再有皇子面對外國貴賓時的矜持與距離，只剩下一個被逼到懸崖邊的男人的焦慮與坦誠：「我如今的處境————想必勳爵閣下也有所耳聞。
總之，勳爵，我現在迫切需要您的幫助！」