第714章 克萊爾的褒獎（1/2）
柯恩推薦霍姆斯自然是經過深思熟慮的。
除了他個人能力出眾外，霍姆斯也是整個朱恩家族，除了老侯爵格蘭古瓦和加蘭侯爵本人之外，唯一一個知曉柯恩與克萊爾真實身份的人。
人選問題解決，格雷戈感覺肩頭的重擔輕了一些，接下來兩人開始商議具體的行動計劃。
直到深夜，克萊爾來接柯恩的時候，格雷戈這才放柯恩回去，並約定了下次見面的時間。
回到朱恩侯爵府，克萊爾望著心情不錯的柯恩，替他脫下外衣，輕笑著問道：「看起來計劃進行的很順利？」
柯恩牽住克萊爾的玉手，輕聲說道：「初步目標已經完美實現了，接下來就看魚兒上不上鉤了。」
克萊爾很快又問：「話雖如此，你就這麼放心把一座聖者級別的海晶秘礦都交給格雷戈？
光靠朱恩家族，恐怕也難以吞掉這麼大一座秘礦。」
柯恩淡笑著說道：「當然不能單純的依靠朱恩家族，要想真正將這座礦藏掌控在手中，而不僅僅是充當南域帝國的搬運工。
我們還需要在開採和運輸環節，安插進我們自己的眼睛和手腳。」
克萊爾眉頭一挑：「你指的是————」
「蒼白之翼！」
柯恩揉了揉克萊爾的頭髮，輕聲說道：「朱恩家族出面協調，建立渠道，進行前期作業，這沒有問題。
但具體的開採作業、礦石的初步提煉、偽裝打包、以及最關鍵的安全運輸環節，當然還需要最專業、也最可靠的人。
蒼白之翼在礦業開採、魔法材料處理、以及跨國隱秘物流方面，擁有大陸頂尖的資源和經驗。
我們可以通過霍姆斯·朱恩，以僱傭專業採礦和運輸團隊的名義，將蒼白之翼的人混進朱恩家族招募的工人和護衛隊伍中。
讓他們負責最核心的技術環節和安保。這樣一來，礦藏的產量、品質、運輸路線、乃至與卡利斯托氏族交易的具體細節，我們都能第一時間掌握，甚至————可以進行一些必要的調整。」
柯恩沒有明說調整是什麼，但克萊爾瞬間就明白了。
這意味著他們可以暗中控制礦石的流出量，可以悄悄截留一部分最高品質的礦石為己所用，可以在運輸途中做手腳，甚至可以————通過蒼白之翼的渠道，將部分礦石神不知鬼不覺地運往其他地方，而不是全部上交帝國。
這等於是在帝國的眼皮子底下，建立一條只屬於他們自己的隱秘的財富和資源通道。
克萊爾聽得心神搖曳，對眼前男人的敬佩和愛意已經達到了無法言說的地步，眼中閃爍著動人的光芒：「我的騎士，你這麼努力，我該如何褒獎你呢？」
柯恩微微用力，把克萊爾擁入懷中，咬著她的耳朵輕聲說道：「你說呢，我的女王陛下————」
無限美好的事情開始進行————
時間，如同漩渦堡外永不停歇的海潮，在暗流涌動與表面的波瀾不驚中，悄然滑過了三個月。
這三個月內，暗流峽灣深處，那片被古老法陣遮蔽的藍色晶簇之海，已經發生了翻天覆地的變化。
霍姆斯·朱恩展現出了遠超其平日「商業奇才」或「風流紈繪」外表的能力與效率。
在得到父親加蘭的全權授意和格雷戈通過特殊渠道輸送的近乎無限的資源支持下，他以一種近乎冷酷的精準和驚人的速度，推動著整個開礦計劃。
與卡利斯托氏族高層的秘密接觸，比預想中更為順利。
貪婪，果然是跨越種族和敵意的最佳橋樑。
霍姆斯精心包裝了一個利潤豐厚的長期走私合作方案。
他通過幾條與海族地下世界糾纏極深的灰色渠道，將幾名偽裝成獨立大商人的朱恩家族心腹，送到了卡利斯托族長最信任、也最為貪財的一位章魚怪副統領面前。
霍姆斯的提議很簡單：朱恩家族需要一條絕對安全，避開聯盟常規監察的走私路線，運輸一些利潤極高但不太方便公開的貨物。
而暗流峽灣偏僻複雜，是最為理想的中轉站。
作為回報，卡利斯托氏族不僅可以獲得巨額的過路費和場地費，還能在未來某些特定貨物的貿易中，獲得優先分成。
在成箱的魔法寶石面前，這位副統領很快就同意了霍姆斯的提議。
於是，「暗流峽灣邊緣某處隱蔽海溝，建設小型秘密中轉站及配套倉庫」的工程，轟轟烈烈卻又悄無聲息地開始了。
卡利斯托氏族象徵性地派了幾名「監工」，但這些監工很快便被朱恩家族提供的「額外津貼」和「陸地享樂」腐蝕收買，便不再過多過問。
朱恩家族的工程隊（核心成員是蒼白之翼偽裝的專業礦工和魔法建築師）開始「平整土地」、「加固岩壁」、「修建防水倉庫和偽裝設施」。
在預設的隔音法陣之下，挖掘的動靜被巧妙地掩蓋了下去。
蒼白之翼提供的專門用於深海隱秘開採的魔法機械和提煉裝置，被分批偽裝成「建築材料」和「倉儲設備」運了進去。
開採出的未經處理的聖者級海晶原石，被立刻裝入特製的鉛鋅合金箱，混雜在那些真正用於偽裝的「走私貨物」中，等待運輸。
霍姆斯坐鎮一艘停泊在遠離主航線的偽裝商船上，協調著這一切。
他臉上早已沒有了平日的玩世不恭，他知道自己在做什麼，知道這件事對朱恩家族未來可能意味著什麼，更清楚父親和那位「艾德里安勳爵」的真實意圖。
他就像一台精密儀器上最關鍵的一個齒輪，精準地咬合著帝國、海族和柯恩等多方力量，推動著這個危險的計劃向前滾動。
隨著開礦計劃的順利進行，格雷戈在帝國內部的地位也開始逐漸復甦。
某一天清晨的朝會上，威爾森皇帝忽然鄭重地向諸位大臣宣布了一個口諭：「大皇子格雷戈，於帝國戰略物資儲備一事，盡心竭力，卓有成效。
自明日起，可列席每日晨間御前軍務簡報會。
另，著其協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查事宜。」
□諭不長，但其中蘊含的信息，卻足以在漩渦堡的權力圈子裡，掀起一陣波瀾。
能夠「列席」每日晨間的御前軍務簡報會，這意味著格雷戈重新獲得了接觸帝國最核心軍事動態和部分決策過程的權利。
雖然只是「列席」，沒有表決權，發言權也有限，但這與他之前被徹底排除在核心會議之外，甚至無人問津的處境相比，已經是天壤之別。
這就像一道裂縫，讓他得以重新窺見權力核心的光芒。
而「協助財政大臣加蘭·朱恩，統籌帝國東部沿海三行省之魔力水晶配額調度與儲備核查」，這更是一個帶有明確職權和責任的差事。
魔力水晶（包括海晶）的配額與儲備，在當下時局，是關乎國本的要務。
讓他協助加蘭，既是將一部分權力和責任交還給他，也是一種隱晦的認可。
這道口諭，如同一聲信號槍，迅速傳遍了帝都的上層圈子。
漩渦堡的風向瞬間就轉了。
那些嗅覺比深海獵犬更靈敏的貴族、官員、將領們，幾乎在口諭傳出皇宮的同一時間，就捕捉到了其中微妙的變化。
皇帝對大皇子的態度，似乎————緩和了？
甚至有重新啟用的跡象？
無論這背後的原因如何，風向的轉變是實實在在的。
之前對格雷戈避之唯恐不及、甚至落井下石的一些家族和官員，開始偶然地在某些非正式場合偶遇格雷戈或其手下，臉上重新掛起了親切而矜持的笑容，言語間帶著試探和不著痕跡的恭維。
格雷戈的生活，以肉眼可見的速度發生了變化。
府邸門前不再冷清，每日收到的各種宴會邀請、議事通知、乃至朋友間的問候信件，逐漸增多。
在御前會議上，雖然他還是坐在相對靠後的位置，發言不多，但至少，當他開口時，不再是一片死寂或隱晦的嘲弄。
開始有人認真傾聽，甚至偶爾附和。
皇帝在聽取某些匯報時，也會將目光短暫地投向他，詢問一兩句與他負責事務相關的細節。
這種變化並不劇烈，更談不上讓他重回巔峰時期的炙手可熱。
但與他幾個月前那種門前冷落鞍馬稀、人人避之不及、連維持基本體面都岌岌可危的絕境相比，已是雲泥之別。
他終於從那個被遺忘的角落裡，重新走回了帝國權力場邊緣的燈光下，雖然光線還不夠明亮，位置還不夠中心，但至少，他重新站在了舞台上。
這一切，格雷戈比任何人都感受得更清晰，也更————百感交集。
夜深人靜時，他撫摸著皇帝賞賜下來、代表准許他列席軍務會議的一枚小小銀質徽章，心中翻湧的不僅僅是重新得勢的激動，更有一種劫後餘生般的戰慄。
以及對那個將他從深淵中拉出來的人的、近乎盲目的依賴與感激。
艾德里安勳爵。
沒有他，就沒有那座礦，沒有後續的一切，他格雷戈·亞爾維斯，現在或許還在為海外礦場的債務焦頭爛額，在絕望中看著自己的勢力徹底分崩離析。
甚至可能已經被他的兄弟們徹底踩進泥濘，永世不得翻身。
是艾德里安勳爵帶來了希望，指明了道路，提供了關鍵的策略。
如今這重新獲得的些許地位和話語權，每一步，都深深烙印著他的痕跡。
自然而然地，格雷戈對柯恩的倚重和信任，達到了一個新的高度。
事無巨細，無論是御前會議上聽到的某個值得玩味的消息，還是某位貴族示好背後可能隱藏的意圖。
甚至是關於魔力水晶配額調度中某個具體的技術難題，他都會在第一時間，前往與柯恩約定的秘密會面地點向柯恩請教，聽取他的分析和建議。
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