第261章 攪動一池風雨（2/2）

只是這一笑，牽動了她們屁股上的傷勢，她們也忍不住「哎喲哎喲」地呼起痛來。

朱大廚一行人喬裝成走商，一路順遂地抵達了原州城。

城門處果然設了盤查崗，往日裡原本只對出關之人嚴查。

因為慕容家怕巫門中人混在百姓當中出關，可近來墨者屢次滋擾生事，官府只得全面收緊戒備，連入城也盤問再三了。

這般草木皆兵的架勢，把百姓的日子攪得諸多不便，城門口處處能聽見抱怨聲，怨懟之氣瀰漫在人潮里。

雖然盤查隊伍排得冗長，人聲鼎沸，朱大廚一行人還是借著商賈身份，在耐心等了許久後，不動聲色地進了城。

為掩人耳目，朱大廚吩咐商隊入城後便安分做起了買賣，不急不躁地打理貨物、接洽零散主顧。

這般規規矩矩的做派，即便是有慕容家的暗線盯一下，也只會放下疑心，只當他們就是尋常逐利的商隊。

挨到日暮西沉，商隊眾人悉數返回落腳的客棧，這才各自按計劃分散行動。

年事稍高的老王頭與老齊頭，揣著幾文錢便慢悠悠地踱去了街角的茶館，混在茶客里聽些市井傳聞。

幾個年輕夥計則勾肩搭背，裝作閒遊浪子模樣往青樓方向去了。

唯有朱大廚，換了一身料子考究的錦緞長衫，身姿挺拔，應邀往城中一處有名的酒樓而去。

不過一日功夫，他已設法搭上了本地一位坐賈。

那坐賈聽聞朱大廚帶來的貨低價優質，當即就動了深交合作的心思，主動擺下了這桌接風宴。

酒樓門口，那坐賈挺著圓滾滾的肚皮早已等候多時，見朱大廚身影出現，臉上立刻堆起笑容，快步迎了上來。

他拱手笑道：「朱掌柜，可算是把你盼來了！快快快，裡邊請！」

這坐賈姓王，是原州城地界上頗有名氣的一個坐商，專做南北貨物的轉手買賣，門路廣得很。

朱大廚上午正是去他的鋪面推銷貨物時，兩人初初結識，相談也算投機。

引著朱大廚進了雅致的包間，店小二手腳麻利地端上滿滿一桌子酒菜，雞鴨魚肉齊備，葷素搭配得宜，案上還溫著一壇陳年花雕，酒香醇厚綿長。

王掌柜親自執壺給朱大廚斟滿酒杯，笑容和煦地道：「朱掌柜的遠道而來，一路風霜辛苦。

你那批貨，在我們原州城很是搶手，不愁銷路的，往後咱們可得多親近、多合作！」

朱大廚端起酒杯與他輕輕一碰，淺抿一口，含笑道：「還是王掌柜好眼光。

我也正想著，有你這原州城的坐地戶搭線，咱們以後真能精誠合作，彼此定能賺個盆滿缽滿。只是————」

他頓了頓，又呷了一口酒，眉頭微蹙，有些不解地道：「我說句大實話，王掌柜，你們這慕容閥的地界，莫不是出了什麼大事？我們沿途過來，處處盤查森嚴，走得可是好不安生啊。」

王掌柜臉上賠笑，忙道：「嗨，那都是暫時的！朱掌柜您儘管放心，也就是近來竄出了一夥強人，四處燒殺劫掠，官府才不得已加嚴了盤查，過些時日便會平息的。」

「強人竟敢入城作亂？」

朱大廚挑眉，故作驚訝，道：「慕容閥的地盤，往日裡很太平啊，如今怎麼竟亂到這份兒上了？」

王掌柜重重地嘆了口氣，聲音壓低了些：「誰曉得是哪來的硬茬！個個都能飛檐走壁0

前幾日他們竟把靈州城的城主府給燒了，沒過三天，咱們原州就也出了事，你說，能不嚴加盤查嗎？」

朱大廚眼底精光一閃而逝，面上卻故作凝重道：「是什麼人這麼大膽，竟敢公然與慕容家作對？」

王掌柜苦笑著擺擺手道：「你問我，我問誰去？我就是個生意人，哪裡能摸清這其中的門道？

外頭說法多著呢，有說是江湖遊俠替天行道，也有說是其他門閥想趁機扳倒慕容閥，眾說紛紜，沒個准信兒。

不過朱掌柜的你儘管放心，這般亂局斷然不能持久，慕容閥遲早會平定此事。」

朱大廚緩緩點頭，挾了口菜，暗暗評價，嗯————這菜做的不如我，欠了三分火候。

他慢條斯理地放下筷子，誠懇地道：「但願如此吧。要麼慕容閥擒了這夥人，要麼他們自行退去，只要能安穩下來，就好。

我呢，是真心想和王掌柜你長久合作的，只是這局勢不明，我們外鄉人實在心裡發慌。這後續的消息，還得勞煩你王掌柜多幫著我打探打探。」

「好說！好說！」

王掌柜生怕把這位「財神爺」嚇走，連忙拍著胸脯保證：「朱掌柜你儘管安心做生意，有任何風吹草動，我都立刻告訴你！」

城西的「聽雨樓」，是原州城裡數得著的大茶館。

剛跨進門，醇厚的茶香便裹著瓜子的焦香撲面而來，混著堂內茶客的閒談聲，透著幾分市井煙火氣。

老王頭和老齊頭揀了張一樓散座的空桌坐下，喚來夥計要了一壺茶、一碟咸瓜子，再添上一碟桂花糕，便擺起了龍門陣。

兩人一個捧著粗瓷茶碗，慢悠悠地啜著，茶水順著嘴角沾濕鬢角也不在意。

另一個人嗑著瓜子，殼兒堆在桌角，活脫脫就是兩個常年走南闖北、閒下來便愛嘮嗑的小商賈，半點看不出異樣。

——

「哎，老齊，」老王頭先開了口，聲音不大不小，剛好夠鄰桌隱約聽見，偏又裝出一副天生大嗓門的隨意。

「你說這原州城邪門不？城門盤查嚴得邪乎，我上回過來時，可不這樣。」

老齊放下手裡的瓜子，拈起一塊桂花糕塞進嘴裡，嚼得含糊不清，卻一副智珠在握的模樣道：「你以為呢？慕容家這塊地皮上，怕是要出大事嘍！」

這話一出，鄰桌几個正嘮著家常的茶客，耳朵不約而同地豎了起來，手裡的動作都慢了半拍，目光若有似無地往這邊瞟。

老王頭詫異地道：「出大事？能出啥大事？我聽人說，是這兒來了一夥強梁作亂，所以才查得嚴。」

老齊嗤笑一聲，道：「強梁？強梁圖的是財，城主府前衙里那點浮財，犯得著冒著得罪官府去搶？有這能力，搶個富紳好不好？他們還放火？放火能撈著啥？」

「欸？你這麼一說，倒真是這個理！」

老王頭故作恍然，追問道：「那你說說，這到底是因為啥？」

老齊撫著鬍鬚道：「因為他慕容家想一統隴上，想吞了其他七閥，自己建一個王朝，做皇帝！」

「什麼？」老王頭怪叫一聲，手裡的茶碗都晃出了水。

他那「驚駭」是裝出來的，可旁邊幾桌茶客卻實打實地被驚住了。

方才還喧鬧一片的茶館瞬間安靜下來。

老王頭驚恐地道：「你說的————這是真的？我說你可別瞎掰啊，這話傳出去還得了！」

老齊擺了擺手，道：「我明兒就回鄉下，買賣關了，還怕說出來？嗨，我就實話跟你說吧，這事兒，真得不能再真了！

慕容閥有這稱霸的心思，也不是一天兩天了，可你想啊，他想一統隴上，其他七閥能樂意嗎？

你當那些能高來高去的飛賊」是從哪兒來的？那就是其他門閥看不順眼了，派來攪局的！」

「嘶————」老王頭倒吸一口涼氣，震驚地道：「我的娘哎，隴上各閥哪個不是硬茬？

慕容家這是要引火燒身啊，他想一統天下，怕是沒那麼容易！」

這話剛落，鄰桌一個穿綢緞的中年人終於按捺不住，湊過來問道：「兩位仁兄，你們說的這話————當真可靠？」

老齊嘆了口氣，端起茶碗又放下，一副「泄露天機」的模樣：「這事兒眼下知道的人還少，你們幾位也算是有緣人。老朽馬上要離開的人了，就送你們一句忠告吧。」

立刻又湊過幾個茶客，急聲問道：「什麼忠告？仁兄快請說！」

「本來呢，慕容家爭天下，跟咱們這些小老百姓不相干。」

老齊語氣沉重地道：「可你們想啊，神仙打架，遭殃的那可從來都是小鬼！

慕容家要打仗，他不得招兵買馬？他不得搜刮糧草？到時候，咱們這些商戶的財貨，準保被他們巧立名目征走。

就算家裡不做生意的，你有青壯年吧？保不齊就被抓去充軍了。依我看，這陣子你們能往外跑的，就往外跑。

跑不掉的，鄉下有親戚，也可以投靠一下。」

馬上有人叫道：「我說慕容家要封鎖關隘呢，原來是————原來是————」

一時間，這個消息像是投進平靜湖面的一塊巨石，滿廳的議論聲瞬間炸開，音量比先前高了數倍。

有人擔心生意做不下去，有人擔憂家裡剛成年的兒子，有人盤算著往鄉下親戚家去投奔，原本一派悠閒的茶館裡，惶惶不安的氣息迅速蔓延開來。

老王頭和老齊頭則趁著這陣喧囂，慢悠悠地結了帳，悄然離開了聽雨茶樓。

他們的法子雖然很糙，卻管用得很。

他們只需要拋出一個由頭，剩下的，自有茶客們迫不及待地添油加醋，把消息越傳越廣。

與聽雨樓的惶亂不同，城南的紅袖坊里，是另一番靡靡熱鬧。

脂粉香混著陳年米酒的甜香，絲竹聲纏著涼軟的軟語溫言，浸得人骨頭都要酥了。

朱大廚商隊裡的兩個年輕夥計，一個摟著穿緋紅羅裙的姑娘坐在桌邊，一個斜倚著雕花欄杆，逗弄著琵琶女，眉眼間儘是浪蕩子的輕浮，與尋常尋歡作樂的客商們並無二致。

摟著紅裙姑娘的夥計，用指腹輕輕捏著姑娘的下巴，俯身在她香腮上親了一記，咂著嘴讚嘆：「小桃紅，你這模樣，倒真配得上這名兒，快把爺的魂兒都勾走了。」

小桃紅嬌嗔著拍開他的手，眼波流轉間滿是媚態。

她笑吟吟地往男人懷裡靠了靠，嬌聲道：「爺就會說甜話哄人家。爺若真喜歡奴家，以後可得常來捧奴家的場才是。」

那夥計卻故作悵然地長長一嘆，滿是無奈地道：「爺倒是想天天來，可是不行啊，這兩日我就得離開原州城了。」

小桃紅臉上的笑意微微一僵，眼底的媚態褪去了幾分。

她本以為今兒能勾住這個面生卻出手闊綽的客人，誰料————

小桃紅忙故作不舍地道：「爺這是要往別處做生意去了？」

「做生意是真，」夥計一邊往她懷裡摸索，一邊故作神秘地道：「但最要緊的，是避難。」

小桃紅頓時忘了計較他的輕薄，身子微微一顫，眼底浮起一抹驚懼：「避————避難？

爺，您莫非是————犯了什麼事兒？」

「嗨，爺是個本分的生意人，能犯啥事兒？」

夥計左右掃視了一圈，見沒有其他客人留意這邊，這才對她說道，「吶，這事兒我只跟你說，你可千萬別再對外人講。」

小桃紅忙不迭點頭，撒嬌道：「爺，你就放心吧，奴家嘴巴最嚴了，絕不對旁人透露半個字。」

夥計語氣凝重地道：「慕容閥，要打仗了，兵禍連天、雞犬不寧的那種。」

「什麼？」小桃紅大吃一驚：「爺，您可別嚇唬奴家！奴家膽兒小，這好端端的，怎麼就要打仗了？」

「我唬你有啥好處？」

夥計道：「慕容閥主想一統隴上，做個皇帝，他早就暗中招兵買馬、搜刮錢糧了。

我實話跟你說吧，再過些日子，你們這紅袖坊都得關門，姑娘們全被抓去當軍妓，太慘啦！」

夥計做出一副心疼的模樣道：「爺就是喜歡你的乖巧，不忍心你遭此一難，才對你透露了天機。

你啊，還是提前做些打算吧，能跑就跑，實在跑不了，就找個有慕容家的人當靠山的青樓跳槽，或許還能保個安穩。」

小桃紅的臉色瞬間慘白，一旁彈琵琶的姑娘也早停了手，花容失色。

茶館的茶香、青樓的脂粉香，各自裹著添油加醋的消息，在市井間悄然流轉，又在街角巷尾「不期而遇」了。

流言本就如野火燒不盡的春草，沾點風聲便瘋長，如今有了這兩處「親歷者」的佐證，更是被傳得有板有眼。

不過一夜功夫，原州城就被流言徹底籠罩了。

「慕容閥要一統隴上，要打仗了！」

「慕容家要挨家抓壯丁，還要搜刮商戶的財貨！」

更要命的是，慕容閥的確正在暗中整軍備戰。

那些調動的兵馬、囤積的糧草、徵集的工匠，處處都是痕跡。

先前沒有人往爭霸天下這頭想，看見這些事兒也沒多想。

可如今有了這些流言，他們再回想起見過的那些反常之處，結果不問可知。

捕風捉影的閒話，在百姓的口口相傳中漸漸活靈活現起來。

有人說他親眼看見慕容閥的將軍在城外校場清點兵馬，甲冑映著日光晃眼。

有人說他家鄰居已經被強征去修營寨了，生死不知，下落不明。

還有人說，靈州城主府那場大火，根本就不是強梁所為，而是慕容家自己放的，自的就是為了燒掉戶籍黃冊，好方便他們不分戶籍地抓壯丁。

流言如同一張無形的網，悄無聲息地籠住了整座原州城。

人心惶惶之下，富紳開連夜撬開後宅的地窖，天一亮就偷偷向城外轉移貴重財物。

百姓開開始瘋搶糧鋪里的米麵，糧價一辰三漲，越漲越瘋。

而這些謠言，義隨著出城的商隊和百姓，漸漸溢出了原州城，向著周邊各城，飛速蔓延開去————