第385章 上升（1/2）

「反向競拍」的第一天，無事發生。

沒有一位鍛爐主人給男爵夫婦提供報價。安娜也不主動與各家工坊交涉，還回絕了紛至沓來的社交邀請——明面上。

私下裡，她拜託卡洛·艾德找來更多的「帳簿」

買家與賣家在無聲中對峙，雙方都明白，輸贏就看誰更能沉得住氣。

晚餐時間，貝里昂將未剔淨肉的棒骨煮熟，然後拆下貼著骨頭的肉與筋，澆上醬汁做了一道口感鮮嫩、味道絕佳的主菜。

原本應該敲開吸髓的骨頭則便宜了兩條狼犬。

餐桌上，安娜興致勃勃地給溫特斯講起她的新發現：「……正是因為鋼堡作坊分工精細，所以他們的經營情況都很有意思。

就拿施米德家族的刀劍作坊來說，施米德家族既不冶鐵，也不燒炭，甚至硬化和磨刃都交給其他工坊去做，他們只負責把鐵料變成劍條、刀條……」

「嗯。」溫特斯心不在焉地攪動蔬菜湯，下意識地回應。

安娜仔細端詳溫特斯片刻，柔聲問：「怎麼了？聘請匠師的事情不順利？」

溫特斯不是因為聘請鐵匠的事情感到煩悶，但他白天出門尋訪、邀請鋼堡鐵匠確實不順利。

他回過神來，歉意地握了握安娜的手：「沒什麼事。」

「你可以告訴我的。」安娜微微拖著長音。

溫特斯嘆了口氣：「不順利，沒有鐵匠願意去新墾地，開出再高的薪酬也沒用。」

不過真正令溫特斯感到煩悶的是另一件事，那件事他做不了什麼，只能指望伯爾尼上校。

「彆氣餒。」安娜的聲音有讓人內心寧靜的魔力：「會找到願意為你工作的人的。」

溫特斯的心情放鬆許多，他點點頭，笑著問：「還是說施米德家族吧。他們怎麼了？條鐵可沒法直接做刀劍，他們能冶鋼？」

「施米德先生的長子經營著一家兩座鍛爐的制鋼作坊。」安娜已經把施米德家族的內情都記在頭腦中，不用查詢記錄就能給出答案。

她接著往下說道：「因為把許多工序交給其他作坊去做，所以老施米德先生可以把全部精力放在鍛打刀劍上，這使得他們極為高效。施米德家族的刀劍作坊只有一座鍛爐，卻能製造出那麼多的刀條、劍條，正是得益於鋼堡鐵匠行會精細的分工。」

「這不是優點嗎？」

「我還沒說完呢。」安娜眨了眨她那好看的眼睛，從籃子裡拿出一塊麵包：「雖然施米德家族的作坊很高效，但是因為他們只做一門生意，所以抵抗風險的能力很糟糕。就像這根麵包，即使它很長很長，可粗細沒有變化，那麼折斷它也不需要很大的力量。」

說完，安娜把麵包掰成兩塊，不由分說塞給溫特斯一半。

「那要怎麼才能折斷？」溫特斯不解地問。

聽到這話，悶頭喝湯的卡曼不經意地瞥了溫特斯一眼。

「折斷只是比喻。」安娜的語氣像是在哄小孩：「重點還是在於資金。施米德先生購買原料可不是一手交錢、一手交貨。『延期收付』在鋼堡的作坊之間是很普遍的情況——就是賒帳啦。其他作坊預付給老施米德先生原料、服務，老施米德先生則可以等到售出貨物、資金回籠以後，再支付錢款……」

溫特斯沉默地聽到結束，又消化好一會，才試著用自己的語言複述：「你的意思是，老施米德先生其實是在借錢生產，軍械賣不出去，他就還不上欠帳？」

「準確地說不是借錢。」安娜歪著頭想了一會：「但也差不多。」

「他是欠了些錢，可然後呢？」

安娜收起調皮輕快的語氣，認真地說：「可不止是欠了些錢而已，假如老施米德先生資不抵債，他的椅子就會被砸碎。」

「砸碎椅子？」溫特斯第一次聽到這個詞。

「就是。」安娜猶豫片刻，輕聲吐出另一個詞：「破產。」

餐桌變得安靜，溫特斯和卡曼的動作都停了下來。

因為破產不是一件小事。在現行法律中，破產不僅意味著財產清零、商譽盡失，還要受到嚴厲的刑事處罰，包括但不限於監禁、苦役和肉刑。

「破產？」卡曼懷疑地問：「老施米德先生勞作一生，總能攢下些積蓄，不至於一次失敗就破產吧？」

「老施米德先生的確攢下不少積蓄，所以他有七座鍛爐呀。」安娜給卡曼解釋：「除了木頭、湖水、鐵礦和一點點糧食，鋼堡幾乎什麼都不產。維持這座城市也是要花錢的，特別是在蒙塔。老施米德先生似乎不是追求享受的人，或許還存下些應急金。但是那些過得像弗若拉人一樣奢侈的作坊主，我很懷疑他們是否有足夠的資金應對這次危機。」

安娜看向溫特斯：「所以應該變換思路。之前你總想和大工坊合作，因為大工坊積壓多，一次交易就能滿足需求。但是以後，我們要先瞄準那些小作坊。

大工坊雖然積壓多，但是他們的體量大，談判的本錢也足。而小作坊就像舢板，面對海浪更容易傾覆。等到小作坊一艘接一艘沉沒，大工坊也會被拖進海底。」

「唔。就像兩軍會戰，如果弱小的側翼部隊被擊潰，再強大的中軍也會被包抄？」溫特斯撐著下巴，請求安娜：「我太喜歡聽你說『我們』了，你能再說幾次嗎？」

「我吃完了，還要做晚間禱告，請恕告退。」卡曼猛地站起身，躬身向溫特斯和安娜行禮：「蒙塔涅先生，納瓦雷女士，晚安。」

卡曼又感謝了主廚貝里昂，隨即頭也不回地走出餐廳，「咚咚咚咚」上樓回自己臥室去了。

「他怎麼了？」溫特斯明知故問。

安娜在桌子下面使勁踢了溫特斯一下。

溫特斯低低慘叫一聲，痛得趴在餐桌上。

安娜頓時手足無措，轉到溫特斯身旁，心疼地問：「我碰到你舊傷了？」

「嗯……沒事……」溫特斯氣若遊絲地請求：「我想聽你再說一遍我們。」

「你！」

「就說一遍就好。」

「我們，我們。」安娜越說聲音越小：「我們……」

「好，我沒事了。」溫特斯利落的坐了起來，捏了捏安娜的手：「快吃吧，一會湯要涼了。」

話音未落，安娜又踢了溫特斯一下，這次瞄準了右腿。

「你把我踢壞了。」溫特斯揉著痛處，嚴正地警告：「將來吃虧的可是你！」

安娜徹底落敗。她不知該說什麼，紅著臉，氣鼓鼓地坐回原位。

論商業頭腦，十個溫特斯綁起來也抵不過一個安娜。但是論鬥嘴，安娜怎麼可能是常年和卡曼友好切磋的溫特斯的對手。

溫特斯知道納瓦雷女士臉皮薄，趕緊岔開話題：「那要是鋼堡鐵匠行會出面維持價格同盟怎麼辦？」

突然的話題轉換令安娜有些錯愕，她想了想，說：「城堡總是最容易從內部攻破。我已經有了一些想法，具體怎麼做，還要了解一下蒙塔的現行商法再決定。」

「無論你想怎麼做，我都支持你。」

「有時候，我也不禁在想卡曼神父說的話。」安娜小聲說：「這樣做真的正確嗎？卡曼神父說的有道理……我的確是在利用別人的災難，甚至是將他們推下懸崖……」

溫特斯沒有打斷安娜，而是嚴肅地聽完。

他握住安娜的手，認真地說：「別在意卡曼神父說了什麼。你是在為我、代替我做這件事。不管對或錯，如果有任何人需要承擔道德的譴責，那也應該是我。」

「不是『我』。」安娜同樣認真地糾正：「是『我們』。」

……

「反向競拍」的第二天，同樣無事發生。

雙方繼續按兵不動，鋼堡在微妙的寧靜中又度過一天。

晚餐時間，貝里昂把豬腹部貼著皮的肥肉剔下來，切成大小均等的片狀，用小火煎出油脂。

待到肥肉片兩面金黃，豬油也熬出小半鍋之後，揀出肥肉片，把豬油燒到冒青煙，復炸。

最後，一盤奇特的「豬油炸脂肪」被擺上餐桌。

溫特斯從沒吃過這道菜，脫口而出：「這不是油渣？」

等到親自品嘗之後，他才後悔評價得太魯莽——炸過的脂肪不僅不膩，反而酥脆葷香。

貝里昂還做了一道清湯作為「油渣」的配菜，把油渣浸到湯里之後，油渣表面浸入一些湯汁，內部卻還是酥脆的，更加美味。

連很容易吃出「膩味」的安娜也對貝里昂的廚藝讚不絕口，溫特斯帶在身邊的杜薩克小伙子們更是幾下就把盤子掃光。

餐桌上，安娜笑著問溫特斯：「怎樣？今天找到願意去新墾地的鐵匠匠師了嗎？」

又在外面奔波一天的溫特斯搖了搖頭。

坐在溫特斯旁邊的夏爾出聲打抱不平，他生氣地說：「蒙塔涅大哥已經給足面子和錢，可這群蒙塔佬！哈！一個比一個頑固，就像廁所里的石頭——又臭又硬。我真是恨不得拔出馬刀架在他們脖子上！看他們的腦袋還能不能那麼硬！」

「交易應該是你情我願。」溫特斯反倒笑了，他拍了拍夏爾的後背：「人家不情願咱們也沒辦法。」

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